"Фантастика 2023-75". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
– Я читал старинные очерки, написанные во времена войны людей с темными эльфами, – кивнув, ответил Ромунд. – Судя по ним, некая экспедиция опустилась в тёмные подземелья и по глупости набрела на странный источник энергии, с виду напоминавший туман.
– Прости, а где ты с этим ознакомился? – между делом осведомился очкарик.
– В библиотеке Академии. – немного замявшись, проговорил юноша.
– Да? А я и не знала, что там есть такие вещи. Странно, что к ним свободный вход. – задумчиво проговорила Альма.
– Просто глупости всякие, начёрканные рукой безумца. – махнул рукой маг.
– Увы, нет. Думаю, наш Энергон и есть такая штучка. – нахмурившись, сказал Вильгельм.
– Ну да! Конечно! И никто его не пристроил по назначению?
– А откуда ты знаешь? Ты там был? – впившись острым взором, выпалил Вильгельм. – Ты видел это? Или ты столь доверяешь Сенату и той малой доли светской суеты, которую они называют публичной информацией?
– Тише, тише! – замахала руками Алиса. – Распетушились. У нас пятнадцать минут, прежде чем наши голодные ребята рванут сюда обедать. Предлагаю закончить разговоры и отправиться в путь.
– Да, ты права. – пробормотал Вильгельм. – Джон, Катран? Вы готовы? Рема?
Все по очереди кивнули. Девушка, правда, весьма робко и неохотно.
– Тогда в путь. – молвил Вильгельм. – Однако прежде скажу одно: Источник тот, по более поздним сведениям, работал не только с мёртвой плотью и иллюзиями, но и клепал живую.
– Ну и на черта нам это? – серьёзно спросила Альма, чьё лицо исказило искреннее непонимание.
– Да так. Есть тут некто, кому это весьма интересно, – бросил очкарик и подмигнул Ромунду. – Вперёд. Наши друзья ждут нас, – сказал он, выйдя в коридор, из которого доносился вой и заунывные стоны. – Если успеем добраться до ворот, то захлопнем их перед носом страждущих.
Больше говорить не пришлось. Подгоняемые страхом, путники пустились по темным и душным коридорам чуть не вприпрыжку. Вильгельм, несмотря на щуплое и не приспособленное для серьёзной работы тело, бежал впереди легко и свободно, указывая во тьме путь для тяжело дышавших спутников.
Как ни старался Ромунд отогнать навязчивые мысли, сомнения и подозрения по отношению к самопровозглашённому лидеру усиливались и крепли. Уж как-то больно он много знает. Слишком хорошо ориентируется в запутанных туннелях. Слишком спокоен. Необходимо предупредить Альму, чтобы держалась начеку. Зреет чувство, что у врага не только длинные зубы и острые когти. но и очень тёмное и скрытое прошлое. которому суждено быть похороненным именно здесь.
– Направо сейчас. Тут начнутся помещения караулов и охраны, – прокричал на ходу Вильгельм. И его словам вторили крики в туннелях за спиной. – Осторожнее! Нам надо проскочить несколько таких коридоров.
В темноте было страшно, но подогретый бегом огонь в жилах не давал мозгам придумывать всякую чушь и пугаться ещё сильнее. Проскакивая сквозь узкие переходы, в которых с обеих сторон зияли черные провалы дверных проёмов, сердце ёкало в груди, вмиг сжимаясь, и разжимаясь только через несколько секунд, чтобы снова сжаться в комок. Если бы они шли медленно и размерено, прислушиваясь к каждому странному звуку, то попали бы на закуску своим же фантазиям. Но боги миловали. Хотя как сказать. Позади поджимали нёсшиеся во весь опор твари, поэтому времени на грёзы не оставалось. Хрустя под ногами чьими-то костями, люди бежали вперёд.
Преследователи стали нагонять. Обещанные Вильгельмом пара коридоров никак не кончались, а враг приближался. В ответ раздавшемуся вою тварей Рема закричала что было сил, и, не помня себя от страха, побежала впереди Вильгельма, оттолкнув того в сторону.
– Куда, дура?! – успел он крикнуть, прежде чем лицом встретил стенку.
Послышался треск очков и звук упавшего тела.
– Рема! Постой! – буквально прорычал Ромунд, и в следующий миг сделал сложный разворот, встретив первую тварь столбом огня. Завидев, как их собрат разлетелся в пепел, наседавшие с тыла инферналы отпрыгнули в стороны, давая проход тупым зомби. Пускай, мол, поработают, силы из магов высосут.
– Катран, беги скорее за Ремой, её нужно вернуть, – крикнул через плечо Ромунд, пользуясь небольшой передышкой.
Тот кивнул и ринулся следом за скрывшейся за поворотом девушкой.
– Нельзя бросать их вдвоём! – вдруг крикнула Алиса, хранившая молчание. Недолго думая, она пустилась нагонять Катрана.
Ромунд недовольно дёрнул щекой, но удерживать не стал. Без хорошего лекаря придётся туго.
– Джон, ты служивый? – не оборачиваясь, спросил маг. Зомби медленно, не спеша, размахивая в стороны когтями и обломанными палками, пододвигались к позициям Ромунда и Альмы.
– Десять лет на фронтах провёл, – ответил спокойный голос. – Потом ушёл.
– Хорошо. Вон видишь – щит лежит? Да, рядом с моей ногой, хватай его. Встанешь между мной и Альмой. Если мы не сдержим какого гада, сшибай щитом на землю и добивай.
– Да ясно. Что ж мы, зомби не видали, – угрюмо проговорил воин, занимая своё место. – Только вы это, зад мне не спалите.
– А что тебе дороже: душа или зад? – ухмыльнулась девушка. Получилось у неё как-то не очень.
– Скорее второе. От первого мало толку выходит.
Ромунд с Альмой недоверчиво переглянулись, но вернулись к противникам, которые, зарычав и заурчав, кинулись в атаку.
Первые две шеренги наступавших пали под цепными молниями, шедшими из двух источников. Вторая часть мертвецов, голося и завывая пуще прежнего, с удивительной прытью бросилась вперёд, игнорируя рвущиеся в их сторону столбы огня. Один храбрец, потеряв руку, выбился вперёд, но наткнулся на хмурого Джона, который без лишних вопросов сшиб щитом мертвяка в сторону и засадил меч в грудь по рукоять. Резко крутанув, он выдернул оружие из окончательно мёртвого трупа.
– Джон в сторону. Зомби кончились. – тихо проговорил Ромунд, тяжело вбирая лёгкими воздух. Перед тройкой отчаянных бойцов лежали горы пепла вперемешку с раздробленными костями. Чуть в стороне в нерешительности тёрлось десятка два инферналов.
– Их много. Огонь не сдержит всех, – дрожащими губами проговорила Альма.
– Скорее сил у нас не хватит. Джон, давай, прикрой нас с тыла. Против этих ребят ты, к сожалению, не выстоишь.
Воин пожал плечами и исполнил просьбу. Инферналы стали медленно приближаться. Их воинственный энтузиазм исчез, уступив место гробовому молчанию и фатальной неизбежности.
– Словно гонит их что-то, – процедил сквозь зубы Ромунд. – Альма, я атакую один. Держи магическую стену перед ними, пока не собью их наступательный запал. Дальше поглядим.
Противник начал атаку. Преодолевая расстояния длинными прыжками, пробираясь по потолку и стенам, инферналы готовились разорвать в клочья непрошенных гостей.
Первые пятеро нёсшихся во весь упор тварей наткнулась лбами на незримую стену и рухнули на пол. В тот же миг их настигла волна грохочущей плазмы и изжарила заживо. А точнее, замертво. На полу остались тлеющие куски.
Ромунд не стал выжидал, и атаковал остальную пачку, застрявшую перед незримой стеной. Всё было бы шикарно, если бы силы неожиданно не покинули юношу, и он не повалился на подогретый магией пол. Альма простояла не дольше. Щит исчез. Но среди дымящихся останков стояло два мерзких гада, в гневе скрёбших пол. Не веря своему счастью, твари бросились вперёд, но их славному пиру помешал другой человек. Закрыв собой магов, Джон хорошим рывком сбил одного из атакующих щитом, а другому так удачно задел мечом шею, что тот повалился на землю, изливаясь чёрной слизью и позабыв о добыче.
Откинутый в сторону противник вскочил на ноги, и, не теряя ни минуты, атаковал, да так активно, что Джону ничего не оставалось, как закрыться щитом. С совершенно спокойным лицом воин выдерживал нападение врага и ждал удобного момента для контратаки. Озверевший от неожиданно долго сражения с будущим обедом инфернал, решил подсечь воина под ногу, и непростительно открылся. Джон только этого и ждал. Подпрыгнув, он избежал удара когтями по ногам, а затем всем весом обрушился вниз, вонзив меч аккурат в затылок твари. Тот забулькал и задёргался, но вскоре стих.