"Фантастика 2023-75". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
Ромунд сотворил заклинание острого зрения и осмотрелся. Длинный, теряющий конец где-то далеко вверху, туннель шёл под небольшим углом во тьму неизвестных глубин. Мешающиеся под ногами непонятные выступы оказались остатками рельс. разбитых и в некоторых местах расплавленных. Что же здесь было? Зачем всё сломали?
– Туннели приведут нас к Энергону? – спросил он.
– Не думаю. Скорее туда, где лежат несчастные.
– Господи! – вырвалось у Дейлы. – Не хочу снова в это ужасное место!
– Увы, именно рядом находится искомое. Не отставайте. Рон и Бил, перейдите в замыкающие. Джон, Катран, девушек прикройте. Вольф, ты идёшь за магом.
Ромунд прищурился. Тяжёлое и злобное дыхание варвара за спиной отдавалось в самом сердце. На всякий случай он наложил на себя простенький щиток, невидимый здоровяку. Так, на всякий случай, если у дурака созреет что-нибудь недоброе в голове.
В духоте петлявшего пути запах и ужас прошедших событий сплелись воедино, въедаясь в кожу мерзким зловонием. Тошнота подступала к горлу и терзала душу, не отпуская, словно хватка мертвеца. Уже слышались тяжёлые вздохи и сдержанные покашливания. Ещё немного, и кто-нибудь не выдержит.
Через полчаса мучительного перехода по душным коридорам, отряд, перевалив через блоки разбитой арки, вышел в грузовой терминал. От сравнительно узкого туннеля в сторону ответвлялись десятки линий, ведших к широким платформам. На разбитых рельсах валялись разломанные на куски телеги, части подъёмных механизмов, от которых остались тяжёлые, стальные столбы, вбитые глубоко в землю.
– Я. что-то припоминаю. – проговорила Дейла, осторожно ступая вперёд и опасливо обходя обломки. Высоко под потолком терминала горело несколько больших ламп, но их сильный свет не мог разогнать сумрак внизу. – Нас везли в этих тележках, примерно по восемь человек. – она осторожно опустилась на корточки рядом с одной из телег. В середине её торчал кусок отломанного столба. – За него нас привязывали. Туго. Я помню, что очнулась от боли в запястьях. Едва открыв глаза, я закричала. А затем увидела, что рядом со мной тоже люди, привязанные. И мы едем. Медленно. Стучат колёса по рельсам. И десятки таких же повозок за нами. А потом ко мне кто-то подошёл. Странный, с закрытым чёрной маской лицом. Он, видимо, наблюдал за нашим поведением. Присев рядом, он осторожно взял меня за подбородок, что-то неразборчиво прошептал, затем резко нажал куда-то в область шеи. И я вновь уснула.
– Однако ни тел, ни оружия. Ни следов магии. Что же здесь произошло? – игнорируя слова девушки, проговорил Ромунд. – Кто-то пытался замести следы?
– Ты думаешь? – недоверчиво проговорил Вильгельм, осматривая место разрухи. – Такое ощущение. Дейла!
– Ч-что? – успела проговорить девушка, прежде чем нечто схватило её за плечи. Сильно встряхнув тело девушки, руки с когтями принялись рвать одежду, стремясь содрать кожу заживо.
Ромунд среагировал молниеносно. Огненная стрела ювелирно вошла в голову мерзкому зомби. Вопя, что есть сил, Дейла рванула от монстра к магу, но ей на встречу прыгнуло нечто быстрое. Сверкнули лезвия, и крики девушки пресеклись. Зажимая разорванную грудь, она безвольно упала в груду обломков.
– Ах, ты, поганый ублюдок! – взревел Вольфрам, и, размахивая огромным топором, поспешил навстречу убийце. А тот не возражал: оставаясь на месте, выжидал удобный момент для удара. Уклонившись от чудовищного оружия Вольфа, существо подсекло ногу варвара и отскочило в сторону. Не устояв, здоровяк завалился на землю, сбив дыхание. Победоносно зарычав, проклятый монстр кинулся добить жертву, но точная молния Ромунда рассекла его пополам.
– Что это за твари? – заверещала Рема, пытаясь укрыться за широкой спиной Катрана, стоявшего с мечом наизготовку.
– Зомби и инферналы. – ответил Вильгельм, вытягивая меч из-за спины.
– Инферналы? Вроде один был, – сказал Ромунд и осёкся. Со всех сторон к ним, не спеша, смакуя момент, подтягивались полчища оживших мертвецов.
– Вольф, ты как? – спросил очкарик, заметив, что варвар медленно поднимается на ноги. Не ответив, он подскочил к телу девушки. – Оставь. Ей ничем не помочь.
– Можно было бы. Если бы проклятый маг сделал свою работу! – с этими словами он кинулся к юноше, не дав ему время сконцентрироваться и принять правильное решение. Яркая молния атаковала варвара прежде, чем маг понял, что делает. Вольф погиб мгновенно.
– Боже, что?! – вскричала Рема, но её отчаянный крик потонул в общем вое злорадного веселья, который раздался из мёртвых глоток атакующих инферналов. Двух тварей Ромунд уничтожил цепной молнией, а от третьего монстра успел отскочить.
– Альма, прикрой! – скомандовал юноша, пытаясь поразить ловкую тварь, которая искусно уворачивалась от рвавшихся молний. Замучавшись, маг вдарил по гаду огненным шаром, разметав по земле. За его спиной раздался другой взрыв: Альма делала своё дело.
Остальные члены отряда, взявшись за мечи, отбивались как могли. Но если туповатые зомби были им по плечу, то изворотливые инферналы нет. Ромунд старался их отвлечь на себя, но пару раз не удалось – Рон и Бил пали в неравном бою.
– Нужно отступать! Скорее! – вскричал Вильгельм. – Маги, очистите дорогу к платформам!
Легко сказать! А что делать с пятью голодными инферналами, насевшими на Ромунда?
– Все ко мне! Живо! – приказал юноша. Все поспешили исполнить сказанное, но в суматохе позабыли о несчастной Реме, которая отстала от Алисы, и, споткнувшись о какой-то обломок, упала.
– Нет! – вскричала она. Алиса хотела кинуться к ней на выручку, но дорогу преградил здоровый зомби в военной форме. Размахивая широким мечом, он попёр на девушку, игнорируя её лёгкие попытки отбиться небольшим кинжалом.
А Рему схватил другой мертвяк, норовя разодрать на куски.
– Ну, уж нет. Хватит! – зашипел маг и вложился в одно древнее заклятье, позабытое во мраке смут. Сконцентрировав энергию в кулаке, он с размаху всадил его в землю.
На миг всё вокруг застыло, а затем своды терминала сотряслись от мощной энергетической волны, хлынувшей потоком в стороны. Обойдя членов отряда, яркая плазма смела в пыль атаковавшие трупы, опустошив армию наступающих до самых углов. Теряя сознание, Ромунд кинул взгляд на искажённое ужасом лицо Ремы, а затем упал.
Очнулся он через несколько минут, лёжа на магических потоках, сотворённых Альмой. Группа снова куда-то бежала, но Ромунд не мог понять, куда. Лишь оголённые и исцарапанные ноги Ремы мелькали рядом.
– Сюда! Скорее! – прокричал кто-то. – Альма, сможешь запечатать проход?
– Не больше, чем на полчаса! – отозвалась девушка.
– Хорошо! Успеем перевести дух. Сворачиваем в сторону! Резко!
Когда беготня закончилась, Ромунд слез с потоков, и, опустившись на пол, достал из-за пазухи немного настойки. Удобнее, конечно, полежать на потоках, но тратить силы Альмы не годилось. Он и сам был почти на нуле.
– О! Теперь ясно, почему в терминалах разруха. – проговорил Вильгельм, усаживаясь в угол. Убегая от преследования, они заскочили в чей-то кабинет залатать раны. Запечатав энергетическим полем коридор, они завалились на пол, стараясь успокоить ноющие мышцы.
– Память и ненависть, – серьёзно проговорила Альма, посыпая магическим порошком рану на бедре. После пылкой схватки в её голос вернулась твёрдость и уверенность.
– Да. Там было всего несколько солдат. Остальные – партия груза, которая шла в терминалы в момент нападения, – подтвердил Ромунд. – Вернувшись с того света, они, недолго думая, разнесли всё, что ненавистно запомнилось при жизни.
– Так значит, наш чудо-Энергон теперь не только фантазии оживляет? – заключил Вильгельм, поправляя очки.
Ромунда пронзила холодная струя ужаса.
– Не может быть… – прошептал он.
– Видимо, может, – вновь подала голос Альма. – Судя по всему, это нечто начинает мутировать.
– Вы никогда не слышали о некоем Источнике, что затаился в глубинах каменных подземелий на Севере Гипериона? – проговорил Вильгельм, терпеливо вынося перевязку плеча – Алиса старалась помочь всем залатать раны. Магический порошок лечения, предложенный Альмой, почему-то не действовал в полную силу.