Нежное создание 2 (СИ)

В очередной раз почувствовав присутствие мужчины за своей спиной, Ника не выдержала.
— Не путайтесь под ногами, господин Ван дер Меер. Со стороны ваше повышенное внимание к моей скромной персоне выглядит неестественным, — проговорила она сквозь зубы, поворачиваясь лицом к окну. — Спугнёте стрелка, сделаете только хуже. Если ему нужна я, он всё равно дождётся подходящего момента. Уйдите с линии огня.
«Если ему нужна я», — мысленно повторила девушка, стараясь удержать ускользавшую мысль.
— Не преувеличивай, компаньонка, — усмехнулся Кэптен, отстраняя её в сторону, будто она мешала ему пройти. — Я веду себя должным образом, а вот ты…
— Стой, — проговорила Ника сипло и уцепилась в рукав его полукафтана. — А если ему нужен ты, а я случайно попаду под пулю?
Ван дер Меер вздёрнул бровь и посмотрел на собеседницу с сомнением.
— Адриан, если его цель — ты? — не унималась она. Стала между ним и окном. Вышло нечаянно, неосознанно, но мужчина среагировал незамедлительно.
— Глупости, — поменялся с ней местами. Повернул её настолько резко, что у Ники закружилась голова. — Нет никакого стрелка. Страхи твои надуманные, тебе приснился плохой сон.
Её блуждающий взгляд зацепился за скучавшую Дебору.
— Матфейсен где? — спросила Ника. — Как думаешь, если Де Ваал зашлёт к нему сваху и предложит свою дочь в обмен на титул, капитан клюнет?
Ван дер Меер внимательно прислушивался и присматривался к ней. Девушке показалось, что он подступил ближе и принюхался.
— Ну, выпила немного для храбрости, — не стала отрицать Ника. — Имею право.
— Руз, идём, я провожу тебя в твой покой. Напрасно тебя послушал. Ума не приложу, почему поверил тебе? Дивлюсь, как ты сумела заморочить мне голову?
— Как же, задуришь тебе голову, — хмыкнула она и непримиримо глянула в его глаза. — Ты бесчувственный, чёрствый, как прошлогодний пряник. Сухарь.
Кажется, именно так называют своих несговорчивых возлюбленных героини всех любовных романов. Почувствовав на локте мёртвую хватку Кэптена, прилюдно вырываться не стала.
Впрочем, в их сторону никто не смотрел. В VIP-зонах царило оживление. Мужчины перешли к женщинам. Слышались шутки и смех. София не успевала подавать кувшины с вином и закуски.
— Я не уйду, — возразила Ника. — С какой стати? Мы с тобой не пара, и указывать, что мне делать, ты не будешь. Отойдите от меня, господин Ван дер Меер.
— Ухожу, — вдруг отчеканил он и стремительно направился к выходу.
Ника опешила. Не ожидала, что Кэптен сдастся настолько быстро. Провожала его удивлённым взором. Поняв, куда он так резко заспешил — даже перестал хромать, — понимающе кивнула.
У входа в кофейню в ожидании своего начальника стоял Алан Матфейсен. Он что-то сказал Ван дер Мееру, мазнул по Нике невидящим взором и они вместе ушли.
Поведение капитана ночного дозора девушке не понравилось. В его всегда выверенных, неторопливых движениях чувствовалась неприсущая ему нервозность.
Ника сорвалась с места и последовала за мужчинами.
Они шли быстро. Матфейсен о чём-то негромко говорил своему начальнику, однако расслышать ничего не удалось. Девушка ускорила шаг. Дойдя до угла дома, остановилась. У тополя, росшего на той стороне улицы, а именно напротив наполовину зашторенного окна кофейни, стояли стражники и что-то вполголоса обсуждали. Увидев Ван дер Меера с капитаном, замолкли.
Не раздумывая, Ника направилась к ним. Подойдя ближе, увидела под деревом неподвижно лежавшего лицом вниз мужчину в чёрном плаще. Рядом валялась его шляпа. Ветер играл прядями редких волос на его голове.
Один из стражников держал мушкет.
— Зульский, — протянул его Матфейсену. — Новенький.
— Лёгкий, кремнёвый, — сказал второй стражник с завистью.
— Сошку с собой таскать не нужно, — подтвердил первый со вздохом.
Ника стояла за их спинами в двух шагах от убитого. Крупная дрожь сотрясала тело. Что мужчина, лежавший на мостовой, стрелок, было понятно без слов. Мёртвый стрелок.
Ван дер Меер из-подо лба быстро глянул на легко одетого третьего стражника, и тот ему незаметно утвердительно кивнул. Молодой, невысокий, подтянутый, крепкий, без оружия, с холодным бесстрастным взглядом, он не походил на остальных дозорных.
  
Кэптен поддел тростью шляпу мертвеца и распорядился:
— Переверните его.
Когда его приказ выполнили, Ника не сдержалась, вскрикнула:
— Готскенс! — и прижала ладонь ко рту.
Широко открытыми глазами смотрела на убитого. Почему она не догадалась раньше, что это Мейндерт Готскенс? Ей же снилась паутина, облепившая руки и лицо. Паучья паутина! Если бы она проанализировала свой сон, вспомнила мельчайшие детали, то настояла бы проследить за мужичком-паучком от самого дома.
Она всё ещё смотрела на убитого, когда Ван дер Меер схватил её за локоть, развернул к кофейне и насильно увлёк за собой. Хоть было и больно, но Ника осталась ему благодарной. Заставить себя тронуться с места она не могла — не держали ноги. Осознав, что оказалась права в своём пророчестве, она испугалась не на шутку.
Казалось бы, стрелок убит, и можно выдохнуть. Но девушку одолевали сомнения: есть ли третий участник преступного сговора? Госкенс мог выступать посредником между заказчиком и Якубусом.
Когда Кэптен довёл Нику до угла дома, она остановилась.
— Пусти! — попыталась вырвать руку из захвата. — Это ты приказал убить Мейндерта Готскенса?
— Не убить — привести приговор в исполнение, — жёстко ответил мужчина.
— Не поспешил? — девушка выдернула руку из ослабевшей хватки. — Ты уверен, что нет третьего, кто перекупал договоры займа?
— Уверен. Мои люди с утра следили за Готскенсом. Только что в подвале его дома найден отравленным второй грабитель, — Адриан замедлил шаг и тотчас спросил: — Ты знала, что Якоб занимался разбоем? — распахнул калитку.
Ника дёрнулась как от удара и прошмыгнула во двор:
— Узнала после его смерти, когда мы с госпожой Маргрит нашли его ларец с чужими украшениями, деньгами и векселями, которые я вернула тебе.
— Вспомни, он никогда не обмолвился о Матфейсене? Может, Матфейсен приходил к вам и они с Якобом запирались в его покое?
— За те два месяца, что я провела в доме, — не преминула напомнить, кто она, — Якубуса с Аланом не видела. Думаешь, они были заодно?
Ван дер Меер не ответил, остановился на крыльце. Крылья его носа раздулись, глаза сузились.
— Неправда, Алан не такой, — горячо возразила Ника.
— Откуда тебе знать, какой он? Даже если Матфейсен самолично не участвовал в разбоях, то знал о делах своего капитана. Знал и молчал.
— Пусть так, — сбавила она тон. — Ты не можешь его за это осуждать. Мир полон насилия, несправедливости, жестокости. Каждый в нём борется за себя, свою семью, любимых, за их безопасность и спокойствие. Якубус мог жестоко отомстить, а Алану есть кого терять.
— Мужчине не к лицу попирать свою совесть, желая избежать скорби. Малодушие постыдно.
— Легко говорить, когда тебе не угрожают смертью твоих близких, когда некого терять.
Адриан на шаг отступил от девушки и осмотрел её с ног до головы. Его губы болезненно скривились.
— Ты не Руз, — закачал он головой. — Ты ходишь не так, как ходила она, говоришь не так, смеёшься не так, думаешь не так. Всё делаешь не так. Ты, истинно, не Руз. Ты сама чего-нибудь боишься в этой жизни? — схватил её за плечи. Глядя в лицо, выдохнул: — Что ты устроила в кофейне? Почему пошла за нами? Если бы невзначай… — тяжело втянул воздух носом.
Держал, не отпускал, пожирал её лицо прожигающим взором.
Ника зябко повела плечами и тихо сказала:
— Ничего же не случилось.
Затеплилась потухшая искра радости: за неё беспокоятся! Её по-прежнему… любят?
— А если бы случилось, Руз? — мужчина тряхнул головой. — Или как тебя…
— Руз, — поддакнула она. — В этом мире я навсегда останусь Руз. Я уже привыкла, — в глазах блестели слёзы счастья.
Ван дер Меер вздохнул и направил девушку к двери.