Лавка зелий «Вам здесь не рады» (СИ)

Водой мне быть не подходило.
«Стань огнём, — сказала я себе. — Я — огонь. Я магия.»
Глубоко вдохнув, я медленно выдохнула через нос, расслабила окаменевшие мышцы пресса. Магия всколыхнулась сильнее, но я не позволила ей вновь меня напрячь. Я медленно дышала, представляя, что я пламя. Я была спокойна, сосредоточена, и это сработало.
Магия вдруг затихла. Как-то даже испуганно отступила от пальцев, втянулась в грудь и живот. Жар стал спадать с моего тела, я ощутила на коже приятный вечерний ветерок, что дул из леса.
  
— Молодец, продолжай в том же духе, — донесся до меня голос Ноэля, но он казался таким далеким.
Я кивнула, чувствуя власть над стихией, о которой прежде даже не знала. Легкая улыбка коснулась моих губ, стало радостно. Я смогла!
Но долго радоваться не пришлось. Стоило мне только ощутить свою власть, как моё дыхание на радостях сбилось, сердце застучало быстрее. Воспользовавшись заминкой, энергия внутри меня хлынула по венам вновь, заполняя меня огнём. Я попыталась осадить её, заторопилась, сбилась, и она победила. Огонь вспыхнул на моих пальцах и отлетел в сторону, сбив макушку небольшой молодой ёлочки.
— Я снова провалилась, — вздохнула я.
И в это же мгновение я осознала, что вокруг уже стоит тьма. Как долго мы здесь? Как много времени я провела внутри себя?
— Это лучше, чем совсем ничего. Тебе удалось на краткий миг подчинить себе магию, а значит сможешь и дольше. Идём, нам пора. Нужно возвращаться.
В полном молчании мы шагали к дому. Я думала о том, как мог почти целый час пройти как одно мгновение. О чём думал Ноэль, я не знала, да меня это и не волновало.
Уже у калитки, я повернулась к своему учителю и искренне поблагодарила его:
— Спасибо. Если бы не ты, я бы и этого не смогла.
Ноэль кивнул в ответ, посмотрел на меня серьезно и сосредоточенно:
— Ты так изменилась, Иллария.
Внезапно. Я никак не ожидала сейчас услышать именно это.
— Не знаю, комплимент это или оскорбление, — отшутилась я, но мужчина даже не улыбнулся.
— Ты всегда была так безупречна. Невероятно умна, хорошо образована. Ты всегда знала ответ на любой вопрос и без изъяна плела любое заклинание.
— А теперь я беспомощная неумёха, — закончила я за него.
— И такой ты нравишься мне больше. Ты стала… настоящей.
Это слово будто повисло в воздухе, заставляя нас неловко замолчать.
— Спасибо, — сказала я, не зная, что вообще в таких случаях будет уместно ответить.
Ноэль попрощался и направился к той части забора, где привязал лошадь. Махнув мне на прощание, он оседлал её и тронулся. Уже через пару секунд он растворился в темноте, лишь топот копыт раздавался всё тише и тише на дороге.
Обогнув дом, я поднялась по заднему крыльцу и вошла в темный коридор.
  
23
 
Первым делом я направилась в лабораторию. Магия внутри меня уже не нагнетала напряжение — она успокоилась сразу после того, как пару раз выплеснула наружу всё то, что успело накопиться во мне за сутки. Но, так как контролировать я её всё равно не могла, следовало как можно скорее вернуть браслеты на место, пока не случилось какой беды.
Я постучала в дверь, толкнула её, но она оказалась заперта. Внутри слышалось шипение и бурление жидкостей, что-то поскрипывало. Я постучала ещё раз.
— Вернулась? — открыл дверь Алиас и строго посмотрел на меня, словно я была его блудной дочерью, а не совершенно посторонней девушкой.
Я протянула ему руки, выставив вперёд запястья, и магиар полез в карман. Он достал браслеты, чтобы тут же захлопнуть их на моих руках. Отчего-то я ждала, что его пальцы сейчас снова коснуться моей кожи, но этого не случилось — он надел артефакты так, что даже волоска не зацепил.
— Как прошёл урок? Всё понравилось? — спросил он вроде и спокойно, но я уловила язвительные нотки в его голосе.
— Просто прекрасно, — улыбнулась я. — Очень понравилось. Ноэль такой… хороший учитель.
В глазах магиара что-то недобро сверкнуло, но тут же погасло. Я не понимала, почему его так злило то, что мы с Ноэлем вместе проводим время. И даже если он подозревал нас в какой-то связи, ему не должно быть до этого абсолютно никакого дела. Если только он не блюдет честь родного братца, оберегая его от порочащих связей. Но такая теория звучит просто смешно.
— Рад, что ты довольна. А теперь иди. Мне нужно работать, в отличие от некоторых.
Он хотел уже закрыть дверь, но я схватилась за неё:
— Подожди!
Алиас вопросительно посмотрел на меня, остановился.
— Есть краска? — выпалила я.
— Краска?
— Да, половая, к примеру, или для стен.
— Не думаю. Я ничего не красил.
Он снова потянул на себя дверь. Уже оставалась щель, когда он приоткрыл её снова.
— Посмотри наверху, в комнате со старыми вещами. Может там осталось от…
Он почему-то не договорил, не произнес последнее слово. Я внимательно посмотрела на хозяина дома, пытаясь понять, что его остановило. Но Алиас закрыл резко дверь, и я услышала, как в замке провернулся ключ.
Искать краску не стала — некогда было, нужно было сообразить ужин. Из молока, яиц и горстки муки, что нашлась на дальней полке в шкафу, я развела тесто и принялась печь блины. И хоть дело это было не сложным, но отняло у меня кучу времени. По ощущениям была уже ночь, а время узнать я никак не могла. Спать хотелось ужасно, так что наспех поев в полном одиночестве, я отправилась к себе. Алиаса ждать не стала — не хотелось мне в этот вечер слушать его грубости. Утомленная тяжелым днём, я рухнула спать, едва добралась до постели.
Что-то разбудило меня среди ночи. Я в первый момент и не поняла, что произошло. Села в постели, прислушалась. Было тихо. За окном стояла непроглядная тьма, даже луна не светила. Из лаборатории подо мной не было слышно никаких звуков, а значит Алиас уже спал.
Может показалось?
Я было легла обратно, как услышала протяжный и громкий стон. Меня словно водой ледяной окатило. Все мои чувства притупились, остался один только слух. Я даже дышать перестала.
Стон повторился, но на этот раз он перешел в конце в завывание.
Я вскочила, испуганно прижала руку к груди. Сердце застучало так громко, как никогда раньше.
Снова стон, тихий протяжный вой, а затем я услышала, как что-то скребет по дереву. И все эти звуки шли из-под пола, то есть из зельеварной Алиаса.
Я опустилась осторожно на пол, боясь издать лишний звук. Приложилась ухом к холодным доскам, стала слушать. Снизу кто-то хрипел, постанывал и шкрябал. Такое чувство, что этому кому-то было больно, может даже очень. От очередного хриплого воя кровь в жилах застыла, и я торопливо поднялась. Пальцы задрожали, и я растёрла их, словно это могло помочь не бояться.
Накинув наспех платье, я вышла из своей комнаты. Подошла к дверям Алиаса, прислушалась. Ничего не было слышно, скорее всего он мирно спал в своей постели. А может и нет…
Стараясь не скрипеть половицами, я спустилась по лестнице. Хотелось развернуться, броситься назад, но я стойко шла. Сердце мое заходилось в бешеном ритме, стучало так, что мне стало за него даже страшно.
Что там, в лаборатории? Мне представить было жутко. Что если все слухи об Алиасе — это правда? Может у него там нежить, над которой он ставит эксперименты. Или того хуже — человек, с которого он вырезает сейчас органы для своих черных дел. Что-то ведь нашла экономка, раз так спешно и в страхе покинула этот дом. А я, как наивная дурочка, ещё в истерике билась, чтобы тут остаться.
Рука моя легла на ручку двери, что вела в лабораторию. Дыхание сбилось, и я судорожно втянула воздух, боясь сделать то, что в любом случае сделать должна.
  
Я должна знать, чем занят здесь хозяин дом. Ради своей безопасности.
И почему-то меньше всего я ожидала, когда таки дернула её, что дверь окажется привычно заперта. Я даже опешила, когда она не открылась, дернула ещё раз, ещё, не веря.
Изнутри раздался жуткий вой, и я испуганно отступила назад. Спина моя наткнулась на что-то твёрдое, и я вдруг поняла, что сзади кто-то стоит. От неожиданности я попыталась закричать, но чужая рука закрыла мне рот, не давая даже вдохнуть.