Математик в мире магии III (СИ)
Но вместо дальнейших издевательств, я одним движением сел на кровати и с ожиданием взглянул на гостя.
— Какая развлекательная программа? — уточнил деловито, требовательно глядя на мужчину в проходе.
Ну а что? Пришло мое время фестивалить! Дхар неплохой чело… кхм… оборотень. Но его приставили к нам не просто так, а чтобы он присматривал за нашим перемещением.
Запереть нас в этой халупе могут, но не хотят портить отношения. Мало ли…
Короче, ясно, что нас ждет — плотный график, чтобы мы не увидели того, чего не нужно. Кроме этого, нам нельзя дать заскучать. Так что наш спутник попал. Но он еще не знает, насколько сильно. Хе-хе-хе.
— Что ты предлагаешь? — нахмурился воин.
— Прогулку, — встал я с кровати. — Нужно же нагулять аппетит?
Собеседник задумался ненадолго, но уверенно кивнул. Видимо, что-то придумал. А может так быть, что ему уже дали какие-то установки на наш счет.
Поманив за собой, мужчина вышел из помещения, пригнувшись. И даже так он едва не задел низкую балку над входом. Нокс поднялся со своего места и указал мне двигаться вперед. Хмыкнув, я вышел на улицу.
Солнце уже клонилось к закату и его свет из золотистого обагрился красными цветами. Кроны деревьев монотонно шумели у нас над головой, но меня окружал штиль.
Дхар сразу же указал двигаться за ним и смело отправился куда-то в другую сторону от предполагаемого мной центра деревни. Не прошло и десяти минут прогулки, как мы вышли к окраине деревни и тут я встал, словно вкопанный.
Передо мной стояли три длинных стола. Их закрывала от непогоды двускатная деревянная крыша, поддерживаемая толстыми бревнами. Для них даже сделали специальные отверстия в столешницах.
— Что это? — уточнил я, неприлично указывая пальцем на место для банкетов.
— Вся деревня собирается вместе на завтрак и на ужин, — прогудел спутник, после чего добавил: — Конечно, это не единственное такое место. Подобные столовые разбросаны в разных частях деревни.
— И сколько их? — заинтересовался я в ответ на эти слова.
— Одиннадцать… вроде… — несмело произнес воин.
Я тут же крепко задумался. Хм-м-м. Здесь как минимум может разместиться около сотни человек. Если таких мест больше десяти, то жителей тут не меньше тысячи. Сколько же гектаров леса они занимают? Чем питаются? Одной охотой такое поселение не вытянуть.
А значит что? Они с кем-то торгуют. Вопрос лишь в том, что и за какие ресурсы они покупают. А главное: у кого? Это стоит узнать! Думаю, я смогу задружить их с герцогиней. Никто же не говорил, что торговый путь должен быть строго прямым!
— Не отставайте, — прогудел оборотень и отправился дальше.
Гоняя мысли, я поспешил за ним следом. У меня еще будет возможность обо всем подумать. Сейчас нужно осмотреться по сторонам!
Нам потребовалось еще пять минут пути и, пройдя через частокол стволов, мы вышли… на опушку. Да-да. Широкая и овальная, с вытоптанной травой. Полянка напоминала детскую площадку. И нет, это не потому, что у меня родилась такая аналогия.
Просто в данный момент на ней крутились пара десятков молодых ребят и девчонок. Возраст их варьировался от десяти до пятнадцати лет. Ну… По меркам моего мира. Все смешливые, шумные. На лицах сверкали капли пота, а серебристый смех разлетался колокольчиками по поляне.
Только вот незадача… Это были люди. В их внешнем виде я не заметил звериной основы. Ни тебе странно миндалевидных глаз, ни пышной гривы, ни торчащих клыков. Обычная детвора.
И сейчас они бегали друг за другом и что-то кричали. Похоже, играли в некое подобие салок.
Все детишки были одеты в какие-то серые рваные обноски. М-да… С одеждой у оборотней явные проблемы.
И тут одна девчонка вытянула вперед короткий жезл из знакомого мне металла, и… в толпу отравился «Шар Тьмы».
— Какого?.. — выдохнул я, заметив это.
— Это проклятые дети, — негромко произнес Дхар.
— Так вы их называете? — произнес я с укором и скосил взгляд на оборотня, который смотрел на детей с грустной улыбкой.
— Не мы. Вы их так называете, — пожал плечами мужчина.
— Но откуда? — я всем телом повернулся к воину. — Вы их специально собираете? Но как? Почему?
— Ответ на последний вопрос ты получишь от старцев, — смело взглянул на меня боец. — Если они согласятся встретиться с тобой. А вот откуда… Нам их приводят родители и просят защитить. Церковь не суется к нам. Мы не выходим в мир. Только здесь эти дети и могут спокойно расти.
Я перевел все внимание на ребят. В этот момент девочка лет пятнадцати выстрелила очередным «Шаром Тьмы» в пацана. Конструкт попал парню в спину, толкнув вперед, и рассыпался на ленты мрака.
— Осалила! Осалила! — закричала снайперша, тыкая пальцем в противника, который пропахал опушку носом и сейчас медленно поднимался на ноги, вытирая рукавом испачканное лицо.
Невольно улыбка растянула мое лицо.
Зато теперь мне стало ясно, почему Грилетта советовала заехать именно сюда. Не только узнать правду о случившемся двести лет назад, но и познакомиться с другими… Такими же, как и я.
Возможно, это прозвучит немного наивно, но я почувствовал некую общность с детишками. Можно сказать, что меня посетило чувство стайности…
— Только от этого атрибута нет никакого толку, — пожал плечами Дхар, глядя на ребятню. — Сама по себе магия очень слабая. Уж не знаю, чего их так боятся.
— С чего бы она слабая? — возмутился я в ответ. — Если уметь пользоваться Тьмой, то…
— Парень, послушай меня, — сокрушенно покачал головой собеседник и добавил с жалостью: — Мы воспитываем не первое поколение этих магов. Толку от их атрибута нет. Хорошо, что тех, кто постарше, можно засылать в город за продуктами. А так… Сами они хилые, да и маги никакущие.
Я почувствовал, что внутри начало подниматься возмущение и, повернувшись, приблизился к воину, взглянув ему в глаза снизу вверх.
— Ты не прав! — с вызовом бросил я.
* * *Вот так все и произошло…
Сделав глубокий вдох и медленный выдох, я вернул все внимание на Дхара. Вот черт! Развели, как лоха! Но ведь и не отступишь теперь…
— Хорошо, — выцедил я, показывая всем своим видом, что недоволен подобным исходом. — Мне нужен металл для артефактов и парочка самоцветов.
— Э-э-э, нет. — остановил мой порыв собеседник. — До ближайшего города, где подобное можно взять, не меньше недели пути в одну сторону. Ты смог бы съездить сам, но если мы тебя выпустим, то пути обратно не будет.
Оглянувшись, я заметил, что дети уже окружили нас и встали на небольшом отдалении полукругом. Я бросил взгляд на жезл в руке девчонки, и она тут же спрятала его за спиной. Блин! Не отбирать же у них последнюю игрушку!
— Мне понадобится время, — согласился я, выпуская воздух из легких и добавил устало: — Так что у меня есть условие. Прежде, чем я займусь учеником, сначала поговорю с вашим старейшиной. Или кто там может рассказать мне о событиях двухсотлетней давности? И это не обсуждается!
В любом случае, я уже все понял. Местным оборотням выпал уникальный шанс — взрослый маг Тьмы. Когда еще они получат его в распоряжение? А дальше ситуацию разыграли словно по нотам.
Привели к детишкам, оскорбили атрибут…
Одно меня успокаивало: возможность выторговать за обучение еще что-нибудь. Например, эксклюзивный договор о торговле.
Дхар, после моих слов, широко улыбнулся, разрушив последние сомнения в том, что в этом и заключался план. Уверен, не спровоцируй они меня так, то сменили бы подход. Давили бы на жалость или разыграли бы другую сценку.
— Вот и договорились, — отозвался оборотень и указал в сторону деревни. — Пойдем, я провожу тебя к почтенному Шрону.
Блин! Даже мое условие предсказали! Поняв это, мне стало как-то обидно. Получается так, что какой-то незнакомый старец просчитал меня, даже не встречаясь! От осознания этого во рту появилась горечь поражения.
Однако, кивнув спутнику, я последовал за ним. Нокс же остался на поляне и уже болтал с каким-то молодым парнем. Его окружили другие маги тьмы, о чем-то громко разговаривая. Кстати! А где их магические звери? Ладно… Это я узнаю потом.