Разжигать (ЛП)

Субботним утром, около восьми тридцати, я сидела за островком с чашкой кофе, когда услышал стук в раздвижную стеклянную дверь.
Я оглянулась и увидела Хэлли и Луну на моей террасе, возбуждённо улыбающихся. Хэлли махала рукой, а Луна подпрыгивала вверх-вниз, когда я открывала дверь.
— Доброе утро, девочки!
— Доброе утро! — хором произнесли они.
— Какой прекрасный день, да? — Я посмотрела за ними на солнечное, безоблачное небо.
— Да. Папа сказал, что, возможно, мы поедем кататься на лошадях в эти выходные! — сказала Луна запыхавшись. — Это правда?
— Конечно, — сказала я. — Завтра, если это устроит вашего папу. Моя кузина может встретить нас там утром. У неё есть лошадь, на которой вы сможете покататься.
— Как зовут лошадь? — спросила Хэлли.
Я рассмеялась.
— Я не уверена, но я выясню. Эй, девочки, вы не хотите сделать педикюр сегодня утром?
— Да! — крикнула Луна. — А что такое педикюр?
— Я покрашу вам пальцы на ногах. — Я высунула одну босую ногу. — Как у меня. Видишь?
— Можешь покрасить мои в красный цвет, как у тебя? — спросила Луна.
— Конечно. — Я взглянул на Хэлли, которая смотрела вниз на свои кроссовки. — Что ты думаешь, Хэл? Красный? Фиолетовый? Синий?
Она улыбнулась.
— У тебя точно есть синий?
— Точно.
— Хорошо. — Она выглядела немного встревоженной, но кивнула. — Я хочу синий.
— Отлично. Тогда, может быть, мы сможем показать наши пальчики в бассейне сегодня. Почему бы вам не пойти и не сказать папе, что мы собираемся поиграть здесь в салон красоты, а я пока всё подготовлю?
— Хорошо!
— А когда будете возвращаться, просто наденьте шлёпанцы, хорошо? Или приходите босиком. Вы не сможете надеть носки и кроссовки.
Они радостно побежали обратно к себе, а я направилась в ванную комнату наверху, чтобы взять все свои принадлежности.
Поднимаясь по ступенькам, я думала, придёт ли Декс тоже. Если бы у меня был его номер, я бы написала ему приглашение. Вернувшись вниз, я поставила флакончики с лаком на стойку и решила подойти и постучать в его дверь.
На этот раз я подошла к входной двери, и он открыл его с чашкой кофе в руке. На нём были серые спортивные штаны и футболка ВМС США. Его губы изогнулись в нечто похожее на улыбку, заставив моё сердце биться быстрее. — Доброе утро, соседка.
— Доброе утро. Я пришла попросить твой номер.
Он отхлебнул кофе. На кружке был изображён ботинок пожарного и надпись: «Мой папа — мой герой».
— Зачем?
— Я думаю, что мой дом нуждается в пожарной инспекции. Я подумала, может, позвонить тебе, чтобы назначить её. — Я усмехнулась. — Я знаю, как ты относишься к безопасности.
— Ах. — Он снова отхлебнул, в его карих глазах плясали огоньки. — Тогда, полагаю, я могу дать его тебе. Из соображений безопасности.
— Почему бы тебе не подойти с девочками, и мы могли бы обменяться контактами?
— Только контактами?
Я рассмеялась. — На этот раз да.
— Я могу зайти, — сказал он, словно делал мне одолжение. — Ты завтракала?
— Ещё нет. Только кофе.
— Я принесу тебе банановый мафин.
Мои брови удивлённо приподнялись.
— Ты уже был в «Plum & Honey» этим утром?
— Да. Девочки настояли. — Он сделал паузу. — И я мог бы спросить у твоей мамы, какой твой любимый кекс.
— Посмотри, какой ты хороший парень.
— Я знаю. — Он снова нацепил своё ворчливое лицо. — Никому, блять, не говори.
Я поджала губы.
— Я сохраню твой секрет. Увидимся через несколько минут. — Когда я направлялась через его подъездную дорожку к своему дому, он окликнул меня.
— Эй!
— Да? — Я обернулась.
— Ты получила ответ о работе в Род-Айленде?
Я улыбнулась, довольная тем, что он вспомнил.
— Да. Мы собираемся поговорить по телефону на следующей неделе. Я очень взволнована.
Он кивнул. — Хорошо.
* * *
В тот вечер я отправилась на ферму «Кловерли», чтобы помочь Милли с большим свадебным приёмом. Обычно на больших мероприятиях помогала наша тётя Эйприл, но она с семьёй уехала в Чикаго, чтобы посмотреть одну из игр Чипа.
Это была долгая ночь, и к тому времени, когда свадебный банкет вернулся в бар гостиницы, чтобы продолжить празднование, было уже за одиннадцать. Мы с Милли оставили персонал прибираться и удалились в её кабинет, где я плюхнулась на диван и скинула туфли.
  
— Рюмочку виски? — спросила она, взяв бутылку с полки за своим столом.
— Да, пожалуйста. — Я размяла ноги и ступни. Мой красный лак на ногах напомнил мне о том, как я делала педикюр девочкам этим утром. Это было так весело, и Хэлли была в восторге от своих синих пальчиков, что забыла про носки для плавания и пошла в бассейн босиком — по крайней мере, те десять шагов, которые отделяли то место, где она оставила свои шлёпанцы на цементе, от мелководья.
Но Декс назвал это прогрессом и поблагодарил меня с тайной улыбкой, от которой моё сердце грозило разорваться.
Милли налила немного виски в два старомодных бокала и отнесла их к дивану.
— Извини, у меня нет льда.
— Всё в порядке. — Я взяла стакан и подвинулась, чтобы она могла сесть рядом со мной.
— Твоё здоровье. — Она чокнулась своим бокалом о мой. — Спасибо за помощь сегодня вечером.
— Пожалуйста. — Я сделала глоток, наслаждаясь тем, как огненная жидкость согревает моё горло.
— Что новенького с тем отцом, на которого ты запала?
Я закатила глаза.
— Я не запала на него. Он просто мой сосед.
— Так вы больше не дурачились с ним?
Я сделала ещё один глоток.
— Я этого не говорила.
Моя сестра засмеялась, снимая туфли и поджимая ноги под себя.
— Расскажи мне всё.
— Рассказывать особо нечего. Мы тусовались в четверг вечером и… кое-что случалось. Но сегодня мы тусовались весь день, и ничего не произошло.
— Что вы делали сегодня?
Я рассказала ей об игре в салон красоты с девочками.
— Я покрасила им пальцы на ногах, а они сделали мне причёску — было интересно.
Милли засмеялась.
— Помнишь, как мы играли в салон, и Фелисити подстригла чёлку так, что она была примерно два сантиметра длиной?
— Да! — Я завопила от воспоминаний. — Папа был так зол на нас. Ножниц сегодня не было, но было много аксессуаров. Они принесли с собой целый пакет бантов для волос. Я выглядела так, будто меня завернул в подарочную упаковку малыш.
— Где был их отец во время всего этого?
— Он был там, пил кофе и смеялся надо мной. Потом я предложила ему позволить им сделать ему причёску, и когда они умоляли и упрашивали, он не смог отказать. — Я хихикнула при воспоминании. — Они надели ему на голову ободок с розовыми кошачьими ушками, и он заметил, как я сфотографировала его.
— Дай посмотреть!
Я покопалась в сумочке и нашла свой телефон, затем выбрала фотографию хмурого Декса, чтобы показать ей.
Она расхохоталась.
— Разъярённый кот. Но, чёрт возьми, он горяч.
— Он так разозлился, когда я не удалила её. — Я положила телефон обратно в сумочку. — Позже он бросил меня в бассейн, хотя я сказала ему, что не хочу мочить волосы.
Её брови изогнулись.
— Похоже, день выдался весёлым.
— Так и было.
Она снова сделала глоток.
— Я знаю, ты сказала, что вы, ребята, не папа и Фрэнни, но что-то во всём этом кажется очень знакомым.
Я вздохнула в отчаянии.
— Клянусь, у нас всё по-другому. Папа и Фрэнни были влюблены. Мы с Дексом — нет. На самом деле, это одна из наших внутренних шуток. Мы оба согласились, что отношения между нами должны оставаться непринуждёнными, поэтому каждый раз, когда мы желаем друг другу спокойной ночи, один из нас говорит: «Мне было весело сегодня вечером, но я тебя не люблю».
Моя сестра поджала губы.
— Не смотри на меня так, — сказала я. — Мы просто хорошо проводим время вместе. Он заставляет меня смеяться, и у него классный член, ясно? Дай мне просто насладиться этим.
— Ладно, ладно. — Вздохнув, она выпрямила ноги и вытянула их.