Попала в принцессу толстушку? Исправим! (СИ)

– Ваше высочество, позвольте пригласить вас на танец, – незнакомый лорд оказался рядом, в приглашающем жесте протянул руку.
В танцах я пока еще не чувствовала себя очень уверенно, однако некоторые успехи радовали. На последнем перед балом занятии я решила: приобретенных навыков хватит, по крайней мере, чтобы не опозориться.
Я благосклонно кивнула и приняла приглашение. Музыка, притихшая с моим появлением, снова заиграла громче. Мы с лордом начали танец.
  
– Вы, наверное, меня не запомнили. Я редко бываю во дворце. Лорд Лоддан, ваше высочество, – представился он.
– Рада знакомству, – я улыбнулась. – Почему решили посетить бал во дворце в этот раз?
– Слышал, что вы устроили отбор. И пусть я не среди женихов, мне стало интересно.
– Вот как. И что же вас заинтересовало, лорд?
– Ажиотаж вокруг вас. Светские мероприятия, тем более такие редкие, как отбор женихов, всегда привлекают внимание праздных зевак, – он рассмеялся. – Я решил перебраться в столицу на пару недель и посмотреть, как пройдет. Вы преобразились, ваше высочество. Выглядите великолепно.
– Благодарю.
Мы еще немного поговорили до конца танца, после чего разошлись в разные стороны. На прощание лорд поцеловал мне руку. Оставалось только подивиться, как сильно изменилось отношение ко мне с первого бала. Все-таки слухи расходятся быстро.
Может, и не стоило так спешить с отбором. Через полгода у меня была бы целая вереница из желающих попасть в список женихов. Но, с другой стороны, этих полугода у меня не было, учитывая основную цель – избавиться от Клайдена. К тому же, я уверена, королева успела бы ко мне присмотреться, сделать выводы, просчитать варианты. Как ни крути, а следующий отбор, где-нибудь через полгода, проводила бы уже не я. Королевская чета вполне еще может вознамериться пристроить меня с выгодой для Алдании. Как знать, может, и сейчас мне предоставили такую возможность лишь потому, что в списке есть Лекс – желанный для короля и королевы кандидат.
А вот, кстати, и он.
– Ваше высочество, не откажете в танце? – Лекс подошел, успев чуть раньше девчонок, которые уже собирались поприветствовать меня.
– С удовольствием с вами потанцую, – я приняла приглашение.
– Вы прекрасны, – сказал Лекс. Я не могла прочитать его взгляд, но, кажется, в нем все-таки отразилось что-то, похожее на интерес и удивление, а может быть, даже капельку восхищения. Самую малость, что показалось неожиданно обидным.
– До сих пор вы видели меня, взмокшую от пота, в тренировочном костюме, – усмехнулась я. – Ничего удивительного, если сегодня я все-таки прекраснее.
– Не сказал бы. Меня восхищает ваше упорное стремление к цели и сила, с которой вы преодолеваете сложности. Любая другая, упав от бега в обморок, предпочла бы оставить идею. Но вы не сдались и даже наняли себе тренера, – усмехнулся принц.
– С пользой для казны. Наняла тренера бесплатно! – не удержалась я.
– Это тоже восхищает, – на этот раз он улыбнулся широко и на удивление тепло. – Я привык к тому, что принцессы тратят родительские деньги. Вы же умудряетесь удивлять постоянно.
Он что, флиртует со мной?!
С трудом удержалась, чтобы не ляпнуть: а платья мне шьют тоже не за счет королевской казны. Это бы уже походило на попытку ему понравиться. А я – девушка гордая! Специально стараться не собираюсь.
– О каких принцессах вы говорили при нашей встрече в библиотеке? – решилась на вопрос. Кажется, Астелла все же не бросалась подушками в Лекса.
– О моих кузинах, конечно же. У меня их три. Старшей, как и вам, восемнадцать.
– Прекрасная девушка на выданье? – я улыбнулась.
– Да, прекрасная, но с характером и никак не может определиться с выбором. – Лекс одарил меня задумчивым взглядом. – Как узнала, что я участвую в отборе, так заявила, что тоже такой отбор проведет.
– Ее родители не против?
– Ее родители считают, что уйдет много сил и денег, но почти поддались уговорам, – Лекс усмехнулся.
Чуть подумав, я сказала:
– Приятно стать для кого-то примером.
Спустя недолгое молчание и несколько стремительных поворотов, которые я едва успела повторить за Лексом не наступив ему на ногу, принц внезапно спросил:
– Чем вы увлекаетесь, Астелла?
Я прищурилась и полюбопытствовала:
– Вы не читали досье на меня?
Уверена, ему такое предоставили! Еще до того, как должны были состояться переговоры о женитьбе на принцессе.
– Читал. Но, стоит заметить, то, что было написано на бумаге, расходится с тем, что я вижу своими глазами. Я начал подозревать, что досье составлено из рук вон плохо и может не соответствовать действительности в большинстве аспектов. Я прав?
– Правы. Отчасти, – я улыбнулась. – Скажем так… ваше досье, вероятно, устарело. Я решила поменять свою жизнь.
– Вы делаете это очень решительно, – хмыкнул Лекс, явно намекая на отбор.
– В последнее время я заинтересовалась нарядами. Придумываю вместе со своей модисткой новые фасоны и украшения для платьев.
– Я не очень разбираюсь в женской моде, но заметил, что ваши платья отличаются от платьев большинства аристократок Алдании.
– В лучшую или худшую сторону? – не удержалась я, кокетливо взмахнув ресницами.
– В лучшую, полагаю. Вам очень идет.
– Благодарю! Значит, мое увлечение приносит свои плоды, – обрадовалась я. Почти искренне. В одобрении Лекса я не нуждалась, но все-таки приятно, если ему нравится, как я выгляжу в новых платьях. – А еще… В последнее время я заметила, что мое образование оставляет желать лучшего. Да, к сожалению. Вышивка, танцы – это все, конечно, замечательно и очень важно для принцессы, но мне захотелось изучить другие дисциплины.
– И что же вы изучаете сейчас? – заинтересовался Лекс.
– Юриспруденцию, экономику, политику, – перечислила я.
Брови Лекса неожиданно взметнулись вверх.
– Для чего?
– А вы считаете, женщина должна быть красивым, но глупеньким дополнением к мужу? – полюбопытствовала я, стараясь, чтобы мой вопрос не прозвучал слишком вызывающе. Я не собираюсь бороться за права женщин в этом мире. Хотя… если дорвусь до власти… Тьфу, не хочу я никакой власти! Мне бы свою жизнь устроить.
– Я считаю, что настоящий мужчина всегда может позаботиться о своей женщине. Так что, скорее всего, важно, с какой целью женщина хочет изучать такие дисциплины. Однако наши с вами мнения могут не совпадать – и это тоже нормально. – Лекс смотрел на меня с интересом. Ему явно нравился наш разговор, а вот какие выводы он делал – оставалось только догадываться.
Мелькнула мысль, что если я заикнусь о самостоятельной жизни, то он не поймет. Продукт здешнего общества все-таки.
– Я бы хотела лучше понимать, что происходит в мире. Хотела бы иметь возможность позаботиться о себе в том случае, если ошибусь с выбором и стану женой не вполне настоящего мужчины, – я воспользовалась словами самого же Лекса.
Принц смерил меня задумчивым взглядом.
– Весьма… предусмотрительно, – наконец сказал он. Остановился, потому что композиция завершилась. Поцеловал мою руку, не отпуская взгляда, и улыбнулся: – Благодарю за танец и увлекательный разговор.
С этими словами Лекс отошел, давая мне возможность пообщаться с девчонками. Тем более они сразу меня обступили, забрасывая вопросами о том, как прошло наше общение с принцем Дэбора.
А я в этот момент мечтала только об одном – о передышке!
Кто бы мог подумать, что обычный разговор может так утомить. Неужели мне и правда не все равно, что подумает Лекс? И я надеюсь понравиться ему? Или хотя бы не оттолкнуть слишком неподходящими для этого мира речами?
Когда мне было лет восемнадцать-двадцать, я смотрела на сверстниц, мечтающих о замужестве, и говорила, что никогда не стану такой же, как они. Уверяла саму себя, что мне ценнее свобода, что не хочу считаться с мнением какого-то там мужчины, что сама способна построить свою жизнь и уж точно не планирую зависеть от другого человека ни финансово, ни эмоционально.