Знак зверя (СИ)

— Щит! — скомандовала Тая. — Еще немного. Давай.
Серый сделал шаг вперёд, прямо в пропасть, и поставил левую ногу на горизонтально поставленный ледяной щит. Поверхность гладкая и немного вогнутая, но копыто держится вполне устойчиво. Конь перенёс вес на него. От одной мысли, что сейчас его тело опирается непонятно на что над бездной, бросало в дрожь.
— Еще немного. Левую заднюю. Правую заднюю. Передней вперёд и правее. Ещё раз. Быстрее, он дрожит!
Серый встал правым копытом на твердый камень, перенёс на него вес и через пару секунд почувствовал, как его левая передняя нога повисла в воздухе. Конь машинально подогнул её под себя.
— Спокойно. — голос девушки дрожал, но она продолжала командовать. — Место уже есть. Смести левую ногу чуть назад и к себе. Ставь. Готово! Теперь снова правую. Теперь задние. Ты почти развернулся. Дальше вниз по ступенькам.
Когда конь встал на ровную тропу, его можно было выжимать. Серый ощущал, насколько пропиталась шкура его конским потом.
— Ты как?
— Песец. — честно признался конь. — Перепугался до чёртиков. И, эмм… ты можешь отойти немного и отвернуться? Мне сейчас срочно надо, а кустиков здесь нет.
Дальнейшая дорога прошла проще. Возможно, после дьявольской лестницы тропа реально стала легче. Возможно, после пережитого остальное казалось мелочью. Так или иначе, но оставшийся спуск Серый с компанией прошли без особых проблем. Встретился ещё один крутой, но прямой сход, по которому конь снова спускался почти на крупе — это уже казалось привычным. На последнем отрезке дорожка вообще расширилась настолько, что казалась шикарной автомагистралью. Серый даже предложил шикануть и сесть на него верхом.
Так верхом и слетели к подножию. К удивлению коня, их встречала такая огромная, шумная и возбужденная толпа, что ошеломлены были все. Даже у спокойного Хориса шерсть стала дыбом. Здесь оказались не только караванщики и воины Атальуфа во главе с сивоусым, которые составляли первую партию. Их встречали и совсем незнакомые северяне, и множество людей в непривычно светлых длинных одеждах. Конь даже изготовился драться, но не пришлось — толпа орала от восторга.
За считанные секунды Серого успели полапать во всех приличных и не совсем местах, закидать Таю цветами, попробовать стащить Макса (обезьяна тяпнула наглеца за руку), и сделать тысячу разнообразных предложений.
В общем, Серый почувствовал себя олимпийским чемпионом, сходящим с трапа прибывшего самолёта.
— За тебя предлагали пятьдесят эфемеров. — ехидно сообщил Хорис, когда они остались наедине. — Сто эфемеров. Двести эфемеров. Табун лошадей. Два табуна лошадей, шатёр и всех трёх жен. Руку и сердце. А также неоднократно всё имущество, которое только есть, без подробностей.
— Не продаётся. — торжествующе отрезал конь.
От автора: Друзья! Если вам нравится эта история, и если не затруднит, подпишитесь и поставьте лайк. Вам не сложно, а мне приятно ))
 Интерлюдия 
 Убийца 
Маленькие глазки толстяка, казалось, едва не выкатились из глазниц. Он с надеждой посмотрел по сторонам, но на ночной дороге ни души. Лошадь и та убежала.
— Кошель. — угрожающе прошептал Недан. Нож в его ладони выставился вперёд, напоказ, и упёрся в живот торговца. Толстяк выпучил глаза ещё сильнее, лихорадочно закивал и начал отвязывать от пояса кошель негнущимися пальцами. Недан ловко поймал его левой рукой. Тяжелый…
— Всё ценное. Выкладывай.
Мужчина с натугой снял с пальца перстень. Начал стягивать второй.
— Молодец.
Недан дружелюбно кивнул. Он предпочитал перерезать глотку, когда жертва уже расслабилась и приобрела надежду. Тогда она совсем не сопротивляется. Но торговец вдруг посмотрел на него, широко открыл рот, закатил глаза и сам повалился ничком. Недан напрягся. Нет, похоже, не притворяется. Мужчина захрипел и обмяк.
Ну и Хагн с ним. Недан равнодушно отвернулся от тела, в нетерпении развязал кошель и довольно осклабился. Серебро! Конечно, с Дамиром идти на разбой сподручнее, чем в одиночку, но побратим после той оказии с белым жеребцом и волком, бросил дело насовсем. Мол, духи их предостерегли, а такими знаками не пренебрегают. Недан презрительно хмыкнул, вспомнив их недавний разлад. Пусть катится. Зато делиться добычей не надо.
 
— Любопытно. — произнес сильный низкий голос из-за спины.
Услышать незнакомый голос позади себя, на полностью пустой и тихой ночной дороге — такое бывает только раз в жизни. Обычно последний. Недан резко развернулся, поднимая нож и замер от ужаса. Из его горла вырвался приглушенный всхлип. Всё время ЭТО стояло у него за спиной?
В следующее мгновение нож полетел в одну сторону, Недан во вторую, и земля больно ударила в его спину. Тяжесть навалилась на грудь, а перед глазами появилась жуткая чёрная морда с огромными оскаленными клыками.
Недан открыл рот, чтобы заорать, но увесистая оплеуха прервала крик, и попутно выбила пару зубов.
— Молчи. — прошипел зверь. — Или убью. Ясно?
Недан торопливо закивал. Ужас сковал ледяными оковами его тело. Перед ним стояло существо, о котором рассказывали только в страшных сказках.
— Ты здесь смотришь. За дорогой. — медленно прорычал хищник. — Видишь проезжих.
Не было понятно, вопрос ли это, но Недан снова закивал.
— Видел белого коня? Отвечай.
— Д-да. — выдавил Недан.
— Давно?
— Две седмицы назад. Или три… Корном клянусь, не помню!
— С кем он? Куда пошёл?
— С девкой какой-то. — Недан шумно сглотнул. — Она в караван нанималась вроде, на юг.
— Хорошо… — зверь потерял к нему интерес и тяжесть на груди ослабла. — Раздевайся. Всё снимай. И с этого тоже.
Недан настолько обрадовался, что его пощадили, что даже не подумал противиться. Скинул с себя всю одежку, раздел торговца, отдельно положил кошель с серебром и перстень.
— Готово.
Огромный чёрный кот смотрел на него внимательно, словно оценивал. Недан невольно прикрыл ладошкой срам. И неожиданно для себя спросил.
— А… зачем вам одежда, господин?
Хищник оскалился.
— Без одежды есть удобнее.
И прыгнул. Недан жил ещё некоторое время, очень недолго. Но кричать ему уже было нечем.
 Глава 35 
 Ветер и травы 
— А у них точно есть двести эфемеров? — скептически поинтересовалась Тая, когда они оказались в безопасном лагере.
— Откуда у этих голодранцев двести эфемеров. — фыркнул Хорис. — Разве что ограбят какой-нибудь караван. Наш, например.
Местные не производили впечатления богачей. Почти все носили простую верхнюю одежду из дешевой светлой ткани, что-то вроде халата с длинными полами поверх штанов. Халат затянут крепким поясом, поверх которого прикреплены ножны. Мужчины все поголовно при оружии. На шее обязательный атрибут — маленький амулет в виде статуэтки лошади, костяной или бронзовой. Неплохая идея, кстати. Сразу видно, что перешли границу и власть поменялась.
Серый насмотрелся вдоволь. Такое впечатление, что всё племя подходило по очереди, чтобы поглазеть на знаменитого белого жеребца с почтительного расстояния. Получилось неловко, смешно, но и немного приятно.
— А зачем спрашиваешь? — поинтересовался у девушки Серый.
— Да вот думаю, сильно ли меня пытались нагреть. Торговец в первом городе. Блин, забыла, как его звать… имя на Эф как-то. Он же предлагал мне тебя продать.
— Помню. И много предлагал?
— Сорок эфемеров. — хмыкнула Тая. — Причем с таким видом, словно гору золота от сердца отрывал. А здесь сходу предложили сотню. Жулик!
— Ну… — возразил Серый. — Коня сюда ещё доставить надо. Спустить вниз по этой дороге смерти. Представляешь, какой риск? Это не считая разбойников и прочей швали.