Испытания Сирены (СИ)

Я попыталась высвободиться, но её хватка была крепкой.
— Если ты меня не отпустишь, он съест нас обеих! — закричала я.
— Пожалуйста, — взмолилась Сирена. — Пожалуйста, не дай ему забрать меня!
Я паниковала, сердце колотилось, пульс участился, руки дрожали. Я не знала, то ли мне оторвать пальцы Сирены от своей руки, то ли попытаться продолжать плыть, таща её за собой. Я понимала, что далеко мне не уйти, и так же очевидно было то, что чудовище позади меня настигает нас обеих. Оно уже схватило её, и через пару мгновений мы обе окажемся в его пасти.
  
Бабблз внезапно пришла в движение, и из моих волос во все стороны посыпались искры. Светящиеся шары не очень-то освещали темноту вокруг нас — она была густой и почти непроницаемой — но я смогла кое-что разглядеть. Что-то такое, что заставило бы меня отказаться от поедания кальмаров на всю оставшуюся жизнь, которая, вероятно, продлится всего пару секунд.
Существо в темноте было огромным, катастрофически огромным. У него имелся только рот, но не было глаз. Сплошные зубы и хлещущие щупальца, и оно держало другую Сирену; длинное, толстое фиолетовое щупальце обвилось вокруг её хвоста. Еще несколько щупалец начали выползать из гигантской дыры, заполненной зубами и служившей ему пастью, и устремлялись прямо ко мне.
— Мы в заднице, — сказала Бабблз.
Она права. Я знала, что она права, как и другая Сирена, чьи просящие глаза всё ещё были устремлены на меня, умоляющие, отчаянные и полные ужаса. Но что-то двигалось внутри меня, какой-то поток. Такое чувство я испытывала и раньше, но всего пару раз — обычно в моменты, предшествующие появлению передо мной Трезубца Левиафана.
До сих пор я видела его только во сне.
Мне сказали, что однажды он уже бывал у меня в руках, и я использовала его, чтобы выиграть испытание, только я этого не помнила.
На этот раз я почувствовала, как он скользнул в мою руку, как будто всегда был там. Сначала он был холодным на ощупь, но быстро согрелся, и когда я обхватила его рукой, кончик трезубца засиял солнечным светом. Теперь я видела чудовище полностью; мы уже были внутри его гигантской, похожей на пещеру пасти. Оно окружало нас со всех сторон тёмной плотью и костями. Судя по всему, мы находились здесь уже некоторое время, возможно, несколько минут.
То, на что я сейчас смотрела, было его горлом, и мы направлялись прямо к нему.
— Кара… — произнесла Бабблз, и её голос больше походил на глубокий выдох.
Сирена выпучила глаза, свет от трезубца высветил зелень и золото её радужек.
— Это правда… — пробормотала она. — Пророчество сбылось…
Я не могла слушать её. Я также не могла слушать Бабблз. Во второй раз за день я почувствовала, что нахожусь вне своего тела, как будто не контролирую свои действия или мысли. Я подняла трезубец и мгновенно почувствовала, как через меня проходит сила. Трезубец загудел, свет вокруг его кончика становился ярче и горячее, отчего вода вокруг него начала пузыриться и шипеть.
Монстр взревел, его извивающиеся щупальца метнулись к нам, но из острия трезубца вырвался луч света и проделал дыру в плоти, костях и хрящах надо мной. Шипящего звука, который он издал, было достаточно, чтобы мой желудок совершил кульбит, но я больше не находилась в своём собственном теле. Не совсем.
Я наблюдала, как отсекаю щупальце, удерживающее Сирену. Стенки вокруг нас дёрнулись и задрожали, пасть чудовища открылась, и как только я увидела свет с другой стороны, я поплыла к нему с трезубцем в руке. Но к тому времени, когда я добралась до губ чудовища, оно само исчезло.
Я потеряла из виду Сирену позади себя, как только оказалась в океане, но увидела следующий набор указателей, за которыми мне надо было следовать — они мигали в темноте. Я поплыла к ним молча, не говоря больше ни слова. Бабблз тоже молчала, пока мы снова не увидели город Каэрис, его купол из пузырьков, ярко сияющий в глубокой темноте моря.
— Кара, — сказала она, когда мы подплыли к последнему ряду указателей.
— Да? — спросила я.
— Я не думаю, что нам стоит возвращаться… — она замолчала. — Что-то во всём этом всерьёз не так.
— Я знаю… — ответила я, и я действительно знала. Я понимала. Что же это за народ, который позволил бы своим сородичам быть заживо съеденными гигантскими существами или загрызенными до смерти голодными морскими звёздами? Что же это за народ, который позволяет маленьким девочкам тренироваться и становиться Сиренами, только для того, чтобы они, возможно, встретили безвременный конец?
Бабблз называла Летних Фейри Чарующими, но я начинала понимать, что они гораздо, гораздо опаснее, чем можно было предположить по этому названию.
— Что мы будем делать? — спросила Бабблз.
— У нас нет вариантов, — сказала я. — Мы возвращаемся.
Глава 23
По возвращении в Каэрис меня встретили охранники. Я не была последней Сиреной, завершившей испытание, но мне также не разрешили остаться здесь и подождать, пока она появится. Охранники поспешили увести меня с глаз общественности, подальше от других Сирен, их чемпионов и даже обычных людей.
— Что происходит?! — спросила я одного из охранников, когда он попытался схватить меня за руку. — Что вы делаете?
— Идёмте с нами, — проворчал он, — не сопротивляйтесь.
Я вывернулась из его хватки и повернулась, чтобы бежать, только не была уверена, в какую сторону. Охранники окружили меня со всех сторон, приближаясь ко мне. Один из них вытащил из-за спины свой трезубец и крепко сжал его в руке — самый угрожающий жест, который я когда-либо видела.
— Прекратите немедленно! — закричала Делора, но охранники не дали ей или Блэкстоуну приблизиться ко мне.
— Не заставляйте меня использовать это, — предупредил охранник.
— Я не пойду с вами, пока вы не скажете, куда меня ведёте, — парировала я.
Пауза.
— Король хочет поговорить с вами. Сейчас же.
— …Король?
Охранник схватил меня за запястье, пока я не обращала на него должного внимания, и затем я оказалась в его руках. Он потянул меня за собой, и остальные охранники последовали за ним, образовав плотное кольцо вокруг меня, чтобы я не могла убежать — так что о побеге и мысли не было.
— Кара! — окликнул Блэкстоун. — Не говори им ничего.
— Тихо, пират, — проворчал один из охранников рядом с ним и ударил Блэкстоуна по лицу своим плечом в броне. Я увидела, как из носа Блэкстоуна брызнула кровь, и хотела броситься к нему, но охранник держал меня за руку мёртвой хваткой. Я могла только наблюдать, как Блэкстоун замахнулся, чтобы ударить охранника. Я слышала, как началась суматоха, но не видела, что произошло, потому что меня поспешно увели из виду.
— Ты не можешь так со мной обращаться, — сказала я, — я Сирена, помнишь?
— Хватит уже, — рявкнул один из мужчин, окружавших меня. Я не могла сказать, который именно.
Я согнула руку, сжала кулак и снова разжала его, изо всех сил стараясь заставить трезубец появиться снова. Этого не произошло. Не было ни вибраций, ни электрического тока. Мне казалось, что обычно я могу определить момент перед появлением трезубца, но сейчас я вообще ничего не ощущала — только страх.
Меня затолкали в чёрную карету и провезли по городу, как заключённую. Не хватало только мешка, который они предпочли не надевать мне на голову. Я почти пожалела, что они этого не сделали, потому что тогда я не видела бы молчаливых взглядов жителей Каэриса, когда проезжала мимо них.
Они больше не смотрели на меня как на знаменитость. Многие из них крепко прижимали к себе своих детей, как будто боялись, что я их съем. Другие бросали на меня сердитые взгляды, хмурили брови, рычали. Один из них плюнул в окно кареты, заставив меня отпрянуть чуть сильнее, чем я, возможно, хотела.
Это неправильно.
Бл*дь.
Всё ужасно неправильно.
Дело не в том, что что-то изменилось; изменилось всё. В этой поездке в карете не было ничего правильного. Я лишь чувствовала, как узел в моём животе затягивался сильнее. Я что, убила их любимого питомца или что-то в этом роде? То существо, которое чуть не съело меня, было городским талисманом? Может, им не понравилось, что я проделала дыру в его пасти.