Испытания Сирены (СИ)

В этот момент мой желудок вывернулся наизнанку.
Боль от укуса привела меня в неистовство. Я брыкалась и молотила ногой, пытаясь стряхнуть с себя Морскую Искорку. Когда она наконец отпустила меня, её рот сделался красным от крови. По моей ноге тоже текла кровь из нескольких крошечных колотых ран округлой формы.
Я не стала задерживаться, чтобы подумать об этом.
Адреналин быстро выбросился в кровь, и я воспользовалась этим, чтобы развернуться и убежать от маленького монстра. Казалось, он встал на дыбы, чтобы сделать ещё один выпад в мою сторону, и я не собиралась просто стоять и ждать.
  
Бежать, по сути, было некуда. Спрятаться тоже определённо негде. Но я всё равно побежала, изо всех сил работая ногами, чтобы увеличить расстояние между собой и существом. Оно могло прыгать, как кузнечик, очень быстро преодолевая огромные расстояния, но я намного крупнее его, так что, пока я продолжала двигаться, я могла его опережать.
Но это не могло продолжаться вечно.
Толпа на трибунах сходила с ума. Казалось, они почуяли запах моей крови, как акулы, и это свело их с ума. Они улюлюкали и кричали, многие из них топали ногами по полу, создавая звук, похожий на раскаты грома, который соответствовал биению моего бешено бьющегося сердца.
— Кара, ты в порядке? — спросила Бабблз.
— Не могу говорить, — пропыхтела я, — спасаюсь бегством.
— Я попробую применить к тебе какую-нибудь исцеляющую магию, но не уверена, что это сработает, если только я не смогу дотянуться до твоей ноги.
— Делай, что можешь… идей нет.
— Вон там, посмотри.
Бабблз потянула меня за левое ухо, указывая на то, чего я раньше не замечала. Небольшой ряд колонн, каждая из которых немного выше предыдущей. Если подумать, минуту назад этого определённо не было. Вся арена пустовала, и я не слышала, как они появились, но теперь они были там, и я бросилась к ним.
— Что это? — спросила я.
— Способ убраться подальше от этой штуки, — парировала Бабблз. — Беги!
Морская Искорка преследовала меня, я слышала, как она барахтается на песке, словно рыба, вытащенная из воды, но колонны были уже близко. Я ухватилась за край первой из них и подтянулась на руках, как будто выбиралась из бассейна; только на этот раз мне не мешал мокрый русалочий хвост.
На верхушке колонны мне едва хватало места, чтобы сесть, поэтому я встала прямо и, тяжело пыхтя и пытаясь отдышаться, смотрела, как приближается Морская Искорка.
— Она не сможет забраться сюда, ведь нет? — спросила я.
— Я не уверена… — Бабблз умолкла на полуслове.
Существо продолжало приближаться, отталкиваясь от песка и подпрыгивая над ним, а затем снова плюхаясь на землю. Оно могло прыгать весьма высоко, но я сомневалась, что оно сможет дотянуться до нас здесь, наверху, пока оно не допрыгало достаточно близко, чтобы совершить финальный прыжок. Вместо того чтобы ждать, пока оно доберётся до меня и снова укусит, я повернулась и посмотрела на следующую колонну.
Её край располагался значительно выше, чем у той, на которой я стояла. Это означало, что подпрыгнуть и ухватиться за неё будет сложнее, а падение на песок внизу будет более болезненным. Однако у меня был шанс дотянуться до неё, и если я сумею, то это только увеличит расстояние между мной и крошечным монстром, который хотел меня сожрать.
— Ты же не всерьёз рассматриваешь этот прыжок, нет? — спросила Бабблз.
— Либо так, либо оставаться здесь и быть съеденной, — сказала я.
— Ты сумасшедшая! А что, если ты промахнёшься?
— Если я промахнусь, то упаду и меня съедят там.
— Мне это не нравится, — повторяла Бабблз, пока я разбежалась, насколько это было возможно, и прыгнула.
Вытянув руки и растопырив пальцы, я ухватилась за край следующей колонны. Мои руки соскальзывали, но колонны состояли не из гладкого мрамора; они были шероховатыми, и мои ногти смогли удержать меня от падения назад и на песок.
Подъём потребовал от меня гораздо больше сил, чем я думала, поэтому я также использовала свои ноги, пинаясь и подтягиваясь, прекрасно понимая, что каждое движение утомляет меня всё сильнее и сильнее. Не могу сказать, как я добралась до вершины колонны, но когда я это сделала, то легла на спину, тяжело и учащённо дыша, позволяя себе минутку передохнуть.
— Ты сделала это! — взвизгнула Бабблз.
— Каким-то образом, — отозвалась я. — Но я не думаю, что мы уже миновали опасность.
Все химические вещества, переполнявшие мой организм прямо сейчас — адреналин, эндорфины — делали чертовски хорошую работу, отвлекая меня от боли в ноге и потери крови, которую я испытывала. Это здорово. Мне это нужно, если я собиралась тщательно обдумать, как мне победить эту тварь.
Повернувшись на бок, когда рёв толпы усилился, я увидела, как Морская Искорка бросилась на первую колонну и не смогла подпрыгнуть достаточно высоко, чтобы добраться до вершины. Я сомневалась, что у неё хватит сил допрыгнуть до верха, но это не означало, что маленькое создание в ближайшее время остановится. Приземлившись на песок, оно тут же снова прыгнуло, не давая себе времени на отдых. С того места, где я находилась, это выглядело так, будто морская звезда прыгает на батуте.
— Это ужасно, — сказала я, всё ещё тяжело дыша. — Она не собирается сдаваться.
— А ты всё ещё не приблизилась к тому, чтобы дотронуться до её задницы.
— Не напоминай мне.
— Я твой второй пилот. Я вроде как должна.
Я покачала головой.
— Может, мне стоило поручить Блэкстоуну разобраться с этим. Я не знаю, что я здесь делаю.
— Не думай так. Ты потрясающая, ты сильная и находчивая. Я знаю, что ты справишься.
— А ещё я теряю много крови… Мне нужно, чтобы мою рану осмотрели, потому что это не прекратится.
— Что мы будем делать? Мы не можем лежать здесь до конца испытания.
— У меня буквально закончились идеи. Пение не сработало.
— Толпа слишком шумная для этого. Мы просто должны найти другой способ справиться.
Я села прямо и попыталась не обращать внимания на кровавые пятна, уже покрывшие колонну, на которой я сидела. Оставалась ещё одна колонна — самая высокая на данный момент. Я подумала, что если смогу дотянуться до неё, то Морская Искорка ни за что не сумеет добраться до меня. Даже если ей удастся забраться на первую колонну, а затем каким-то образом перепрыгнуть и на вторую, третья колонна будет просто недосягаема для неё.
Единственная проблема заключалась в том, что она также недосягаема и для меня.
Я ни за что на свете не доберусь туда, а если промахнусь, то падение на песок внизу, скорее всего, будет по-настоящему болезненным. Даже если бы рядом не было Морской Искорки, которая только и ждала, чтобы наброситься на меня и съесть, я не перенесу такого падения. Пытаясь прикинуть варианты, я поняла, что, запрыгнув на эти колонны, я определила свою судьбу.
Дальше идти некуда.
Я уже проиграла.
— Думаю, я разрушила наши шансы, — сказала я.
— Что? — переспросила Бабблз. — Нет, о чём ты говоришь?
— Мне не следовало сюда забираться.
— Я сказала тебе сделать это. Это моя вина. Мне так жаль, Кара, я найду для нас выход из этого положения, даже если мне придётся выпрыгнуть из твоих волос и бороться с этой тварью самой.
— Ты не можешь этого сделать. Мы не знаем, что произойдёт, если фейри узнают, что ты там прячешься. Может, меня дисквалифицируют, это в лучшем случае, а в худшем… Я не знаю. Что, если мы нарушили какое-то нерушимое правило? Что, если они найдут тебя, и это будет означать смерть для нас обеих?
— Чёрт… Я об этом не подумала.
Я покачала головой.
— Единственный способ сделать это — спуститься обратно, — сказала я, — встретиться с этой штукой лицом к лицу.
— Она тебя сожрёт!
— Знаю. Но я уже потеряла много крови… У меня начинает кружиться голова.
— Кара…
— Бабблз, я не знаю, сколько времени у меня осталось, но я должна попытаться разобраться с ней, пока у меня ещё есть силы. Я знаю, если бы мой отец был здесь, он бы посоветовал мне не сдаваться. Встать и бороться.