Испытания Сирены (СИ)

— Кара! — закричала она.
Я сильно моргнула.
— Я сплю? — спросила я. — Должно быть, я сплю. Это не может быть реальностью.
— Тебе нужно взять себя в руки — оно здесь!
— Что оно?
— Морская Искорка!
Я огляделась, но ничего не увидела. Были только песок, трибуны, толпа и члены королевской семьи, наблюдавшие за происходящим с лёгким безразличием. Здесь, внизу, я была одна.
  
— Где оно? — спросила я.
Бабблз потянула меня за правое ухо, заставив посмотреть направо.
— Вон там, — прошипела она.
— Я его не вижу!
— Это потому, что оно скрыто песком.
— Что мне теперь делать?
— Беги!
Комочек песка внезапно подскочил вверх и оторвался от земли, пролетел по воздуху пару метров только для того, чтобы мгновение спустя шлёпнуться обратно. Вот тогда-то я это и увидела.
— Что это? — спросила я.
— Это Морская Искорка!
— Но… это же…
Морская звезда. Она была похожа на морскую звезду, маленькую, остроконечную и симпатичную. Она не могла быть больше кошки. Она идеально сливалась с песком, но теперь, когда я её заметила, я смогла как следует разглядеть её черты. У неё было пять длинных плавников, выходящих из центральной сердцевины, кожа выглядела жёсткой и шершавой, но, вероятно, это потому, что она пыталась замаскироваться под песок. Её маленькое тельце слегка вздымалось при дыхании, и когда я посмотрела на неё, мне показалось, что я вижу, как существо мерцает, как будто оно было сделано из стекла.
— Что ты делаешь, идиотка?! — воскликнула Бабблз. — Беги!
— Но она такая милая! — сказала я. — Посмотри на неё!
Морская Искорка внезапно приподнялась, встала на один из своих плавников, и её сердцевина распустилась, как цветок, обнажив… зубы. Острые-преострые зубы. Ряды маленьких, зазубренных, похожих на кинжалы зубов обрамляли отверстие, которое должно было быть его пастью. Существо взвизгнуло и прыгнуло на меня так быстро, что я почти не успела среагировать.
Я отскочила в сторону, когда Морская Искорка пролетела мимо моей головы, и наблюдала, как она просвистела мимо и снова шлёпнулась на песок. Однако, прежде чем она приземлилась, мне показалось, что я заметила маленькую красную отметину у неё на спине. Отметина была маленькой, и её легко было не заметить, но я не только увидела её — я могла бы поклясться, что эта отметина подмигнула мне.
— Чёрт возьми! — взвизгнула я. — Эта штука такая быстрая! И почему у неё так много зубов?
— Я не знаю! — зашипела Бабблз.
— И почему я должна трогать её попу?!
— Её что?
— Ну там где красная отметина! Должно быть, к этому месту я должна прикоснуться.
— Вот дерьмо. Оно возвращается!
Я снова прыгнула, уворачиваясь от Морской Искорки, когда она бросилась на меня во второй раз. На этот раз я смогла как следует разглядеть её спину, когда она пролетала мимо. Мало того, что эта маленькая красная отметина на самом деле была дыркой в заднице этого существа, я должна была дотронуться до неё, чтобы выиграть это испытание.
Гадость.
Супер.
Фу.
— Чего ты ждёшь? — прошипела Бабблз. — Начинай петь, пока она не откусила тебе лицо.
Существо прыгнуло на меня в третий раз, на этот раз пролетев чуть ли не у моих ног. Я развернулась и бросилась бежать на звуки толпы, которая начала усиливать свои призывы к крови и насилию. Шлёпающие звуки позади меня дали мне понять, что существо начало преследовать меня, а это означало, что я не могла замедлиться и уж точно не могла остановиться, потому что если я это сделаю, будучи спиной к нему, я не сумею помешать ему вцепиться в мою мягкую плоть.
— Спой что-нибудь! — снова завопила Бабблз.
— Ладно! — сказала я. — Вот дерьмо, что я должна спеть?
— Я не знаю, но тебе лучше что-нибудь придумать.
— Ты не можешь оглушить его, пока я думаю?
— Одно дело сидеть у тебя на голове и предлагаю моральную поддержку, и совсем другое — пускать магию в лицо этой твари.
— Мы не можем притвориться, что это сделала я?
— Это могло бы сработать, но стоит ли рисковать быть пойманными? Просто спой!
Я не хотела признаваться, что в тот момент ничего подходящего на ум не приходило. Я любила музыку. У меня был разнообразный вкус — от рока до поп-музыки и хип-хопа, но мой глупый мозг пытался найти песню, которая соответствовала бы моменту, ситуации, теме.
Кто-то должен сообщить моему мозгу, что я в шаге от того, чтобы быть съеденной сумасшедшей морской звездой.
Наконец, я открыла рот, и слова полились сами собой.
— Т-ты мигай, звезда ночная, — пропела я. — Где ты, кто ты — я не знаю.
— Серьёзно? — спросила Бабблз.
— Что?
— В душе ты отжигаешь с великими хитами — Ариана Гранде, Тейлор Свифт, но сейчас затянула детскую песенку про звёздочку?
— Это же морская звезда!
— Это не работает.
— Может быть, если ты позволишь мне закончить… высоко ты надо мной, как алмаз во тьме ночной…
Продолжая петь, я не могла не заметить, что морская звезда уже не так яростно прыгала за мной. На самом деле, она замедлялась. Чем больше я пела, тем медленнее она становилась, пока и вовсе не остановилась на песке. Затем она начала колыхаться и менять цвет, сбрасывая камуфляж, переходя от розового к зелёному, синему, фиолетовому — как стробоскопический свет в ночном клубе.
— Не может быть, — пробормотала я, — это серьёзно сработало?
— Не задавай вопросов, — посоветовала Бабблз. — Просто подойди и потрогай её за задницу, и не переставай петь!
Короткая пауза, которую я только что сделала в пении, привела к тому, что Морская Искорка перестала мерцать, поэтому я быстро вернулась к своей детской песенке, всё время думая «хорошая маленькая звёздочка, оставайся на месте».
Существо продолжало мягко колыхаться и менять цвета. Оно не двигалось с места, его пасть была закрыта, зубы спрятались, но что-то мне показалось неправильным. Всё не могло быть так просто. Мне ещё предстояло перевернуть её, если я хотела дотронуться до маленькой красной отметины у неё на спине, и это само по себе будет нелегко, но только в том случае, если существо перестанет танцевать.
Это танец? Мне это напоминало танец. Ощущалось именно так. Я не могла не восхищаться тем, насколько оно было очаровательным по меркам маленького и свирепого существа. Не будь оно так склонно к тому, чтобы убивать всех подряд, и не будь у него так много ужасных зубов, я бы задумалась о том, чтобы оставить одного из них себе в качестве домашнего питомца.
— Почти готово, — сказала Бабблз. — Не останавливайся.
Я не собиралась останавливаться, но возникла проблема. Чем ближе я подходила к существу, тем громче становились аплодисменты людей в толпе. Чем громче звучали их голоса, тем громче мне приходилось петь. Дошло до того, что я почти выкрикивала эти слова, и существо… Я понимала, что оно уже не так заворожено, как минуту назад.
Я перестала двигаться, перестала петь и уставилась на маленькую морскую звезду-монстра.
— Это больше не работает, — сказала я.
— Попробуй, — посоветовала Бабблз, — тебе может хватить времени.
Кивнув, я бросилась на существо, сокращая расстояние в пару метров, которое ещё оставалось между нами. Звезда всё ещё меняла цвет, когда я добралась до неё, но смена цвета происходила намного медленнее, чем мгновение назад. Я подняла её за один из плавников, но тот был слишком скользким, чтобы я могла удержаться, и я уронила её.
Я стояла в оцепенении, наблюдая, как существо ударилось о землю и сразу же приобрело песочный цвет.
— Вот дерьмо, — сказала я и тут же зажала рот руками, чтобы не всполошить существо. Но это было бесполезно. Как только я сделала шаг назад, подальше от Морской Искорки, она открыла пасть, взвизгнула и прыгнула к моей ноге, вцепившись в неё зубами.
Глава 18
Я никогда в жизни не испытывала такой боли. Сначала это было ощущение холода, почти онемения, которое быстро, всего через секунду или две сменилось жаром. Всё, что я могла делать — это смотреть, затаив дыхание, как монстр вцепился зубами мне в ногу. Струйка крови побежала к колену, затем к ступне.