Принцесса Пограничья. Охотник (СИ)
— Ну, кто мне объяснит, что здесь происходит?
Чуть ранее. Смерть заказывали?
Жадность до добра не доводит. Простая истина, которую понимаешь слишком поздно. Несмотря на отсутствие видимых причин, Рина почему-то волновалась всё сильнее. Даже несколько раз порывалась объявить о преждевременном завершении столь опасного действия с немедленным уходом. Ещё один полученный мешочек с золотом далеко не так приятно оттягивал вниз пояс, а мысль вернуть не вызывала прежнего отрицания. Впрочем, тогда изначально не надо было хватать с Доски Заказов это задание на сопровождение человеков, а увидев символы суммы, радоваться, что успела раньше других.
Тем более стоило насторожиться, когда куратор от Тайной Стражи на удивление легко согласился, хотя в недавно сформированной команде всего четверо Охотников. Только невинно уточнил, не находящаяся ли перед ним ундина когда-то работала наставником в школе? Пришлось скрипнуть зубами, но признать. Увы, глупая ошибка с определением возраста ученика ещё долго будет преследовать. Но тот орк выглядел таким взрослым. Во всех местах. А потом оказалось, что ещё год надо было спрашивать согласие у родителей, а не у него. С другой стороны, хорошо хоть просто уволили, не лишив Метки. В любом случае, похоже, именно бывшая профессия положительно повлияла на решение.
Причём люди лишь хотели попасть в посёлок Восточный, сделав по дороге несколько отклонений в лес. По внешнему виду — самые обычные богатые человеки, решившие пощекотать себе нервы путешествием по смертельно опасным в их понимании землям. Почему за такое количество золота и не помочь? Ничего серьёзного, кроме странного требования увидеть как можно больше монстров, озвучено не было. С учётом того, что по маршруту следования всех относительно сильных существ давно уничтожили, работа выглядела лёгкой.
Увы, действительность оказалась не такой приятной. После отправления неожиданно выяснилось, что главный человек является каким-то известным на востоке исследователем и учёным Абдал аль-Хазаром. Имя ни о чём не говорило, но поведение соответствовало. Его интересовала любая встреченная букашка и травинка. Трёхдневная спокойная поездка по дороге превратилась в длинное муторное путешествие с постоянными задержками.
Большой запас провизии в повозке уже не выглядел смешным, а полученная вперёд оплата неоправданно большой. Ларец с запасными кристаллами для защитных амулетов удивлять перестал. Языками, после постоянных объяснений с трудом ворочали все. Даже огр. Только противный кролик выглядел безмятежным, ехидно ткнув после жалоб в последнюю строчку на бланке Заказа, почему-то не замеченную ранее. Про неопределённый срок исполнения с верхним ограничением в месяц. Пришлось набираться терпения. Хорошо Барил старательно утешал каждую ночь и под его мускулистым мохнатым телом дневные мучения быстро забывались, а нытьё зайца с огром не так сильно раздражало. Сами тоже виноваты.
И в целом путешествие проходило спокойно, пока этот Абдал аль-Хазар в очередное утро не вознамерился посмотреть на настоящих демонов, хотя в задании говорилось лишь о показе Пятна Тьмы. Соответствующее место как раз находилось недалеко в небольшом глубоком овраге, только к нему планировалось заглянуть всего на несколько минут. Конечно, отказ прозвучал, игры с Преисподней — последнее дело, однако дополнительно преподнесённые мешочки с золотом вновь оказали своё тлетворное влияние. Даже кролик не стал возражать, покачав на ладони тяжёлый убедительный аргумент. Ведь тоже отправился в поход из-за денег, а несколько мечтательных фраз про некую Карину, с которой собирался жить в собственном доме, откровенно намекали о причине возникшей необходимости.
Бани и предложил самый простой вариант с трупами монстров. Правил гильдии не нарушат, поскольку кровь — не специальный ритуал. Тем более понаблюдают издали, а нападать не будут. При соблюдении элементарной безопасности серьёзного риска не ожидалось. В худшем случае вылезшие существа лишь побегают вокруг Пятна, а потом уйдут обратно, неспособные вселиться в мёртвые тела.
Собственно говоря, судя по резко возросшему бурлению тёмного водоворота, сейчас это событие и должно произойти. Теперь оставалось надеяться, что заказчика полностью устроят заготовленные объяснения с появившимися демонами. Ещё немного…
…
Шум падающего в лесу дерева. Совсем недалеко.
…
— Рина!
— Слышу, Кен. И уже чувствую. Господин аль-Хазар, немедленно уходим!
— Но, уважаемая. Мы ничего не увидели!
— Жить хотите?
— …
Старик был явным чудаком, но соображал неплохо и, несмотря на сильное разочарование, беспокойство Охотников оценил. Теперь бы двигался побыстрее. Ведь подобный звук с ощущаемой дрожью земли мог означать…
…
Новый громкий треск. С другого места. Проступившие в лёгкой белёсой дымке здоровенные фигуры.
…
Увы, худшее подтвердилось. Лесные гиганты, подошедшие в утреннем тумане к входу в овраг слишком близко и удивительно бесшумно. Скорее всего, привлечённые запахом крови. Двое держали в лапах вырванные с корнями деревья, что уже предполагало готовность атаковать. Мирно разойтись не получится. Думать, откуда эти монстры здесь взялись, некогда, надо бежать.
— Рина, демоны!
О, Несравненная, как не вовремя! Ундина судорожно оглянулась на возникшие по краю Пятна Тьмы силуэты. Теперь приближаться к нему слишком опасно, и единственное направление отступления перекрыто, поскольку пытаться забраться по отвесным осыпающимся стенкам бесполезно. Только оползень спровоцируют. Все растения вместе с корнями давно убраны. Естественно, Печать Изгнания она заранее не подготовила. Дура! Хочешь или нет, а придётся отдавать крайне неприятный приказ:
— Барил, Рогар, отвлеките гигантов ненадолго. Только не подставьтесь под удар. Просто уклоняйтесь.
— Да.
— Сделаю.
Кен с Бани, также использующим лук, уже без команды начали обстрел. Впрочем, в отсутствие специальных наконечников даже попадание в глаз результата не даст — просто не пробьёт. Ледяные глыбы и сосульки будут иметь почти такой же эффект. Охранники Абдала аль-Хазара, выхватившие мечи, вызвали лишь усмешку. Подобными зубочистками даже шерсть с лапы гориллоида не срежешь. А маг может сколько угодно создавать Полог — опущенный сверху ствол дерева расплющит людей вместе с ним. Невероятная сила с непробиваемой шкурой были основными особенностями лесных гигантов. Правда, убить их вполне можно, воспользовавшись медлительностью, но только после подготовки, на которую сейчас нет времени. Не говоря уже о мешающих человеках, требующих защиты. Нужно срочно формировать Печать Изгнания, надеясь, что второй не понадобится.
…
Рина дрожащей рукой смахнула заливающий глаза пот и с облегчением выдохнула. Наконец-то исчезли. Хотя есть большое сомнение, что это произошло из-за очередной брошенной Печати. Три предыдущих подействовали всего на несколько секунд, наглядно показав — с приманкой Охотники перебрали. И теперь, скорее всего, с «той» стороны появился кто-то очень серьёзный, спугнувший низкоуровневых существ. Но сильному демону потребуется время на переход и лучше шанса не будет.
Тем более огр с медведем уже почти выдохлись, даже словили пару ударов по касательной, к счастью, без последствий. Хорошо ещё, что гиганты слишком тупы, и больше одной цели воспринять не могут. Из-за этого и стоят на входе в овраг уже столько времени, сделав лишь несколько шагов вперёд. Заодно удачно закрыв обзор третьему, пытающемуся кидать камни. Кстати, Полог действительно спас человеков от прилетевшего валуна, однако сразу лопнул, и маг сейчас судорожно создавал другой. Зря. Пора бежать!
— Внимание! Господин аль-Хазар, давайте со своими людьми за Пятно Тьмы. Только по самому краю вдоль стенки оврага! Не вздумайте шагнуть дальше — может затянуть. Барил, Рогар, срочно отсту…
…
Бах!
…
Отлетающее и падающее прямо в центр тёмного водоворота тело огра стало одним из самых жутких моментов в жизни Рины. Сердце резко сжалось, а дыхание полностью перехватило. Такая нелепая гибель напарника, причём по её вине! Малоразговорчивый добродушный здоровяк, тайком ото всех играющий на маленькой дудочке и жутко этого стесняющийся. Звук действительно противный, но лучше слушать его каждый вечер перед сном, чем просыпаться теперь от кошмара, напоминающего о смерти товарища! Не дай, Несравненная, ещё и Барил…