Принцесса Пограничья. Охотник (СИ)

Примерно так и оказалось. Ударивший по ощущениям приятный аромат крови, вернее, эманаций Тьмы от растворившихся в ней материальных частичек, не оставлял сомнений в самом банальном — непонятно зачем выложенной снаружи приманке. Ведь отсутствие тел живых существ я определил сразу. В случайность непрерывно поступающей сюда жидкости я не поверил.
Естественно, жаждущих душ и реальной плоти созданий, подобный запах сводил с ума, которого особо и не было, иначе сразу бы догадались о ловушке. Но что говорить об обычных, по сути, зверях или отражениях сознаний разумных, продолживших деградировать даже после попадания в Изнанку. Одно слово — Низшие. Как простой пример. Вряд ли у слабовольного человека, однажды от зависти совершившего подлость, найдутся силы стать чем-то большим в Преисподней, чем шакалом, ищущим чужие объедки. Ну, или пищей более сильных.
Кстати, о ней. Когда я последний раз утолял свой Голод? Честно говоря, не помню, делал ли вообще, но ситуацию точно пора исправлять. Поэтому… приятного мне аппетита!
…
Ам… кусь… глоть!
…
Да-да. При желании даже в облике феи ротик можно раскрыть очень широко, а зубки сделать большими и острыми. Ну а волосы-щупальца прекрасно заменяют столовые приборы. Конечно, кое-кто пытался сопротивляться. Недолго. Или сбежать. Ужасно медленно. Увы, спустя некоторое время я искренне пожалел о своей торопливости. Стоило подождать, пока еды накопиться побольше. Ощущение было, как от салатиков, употреблённых перед основным обедом. Однако желание броситься в поисках добавки подавил быстро. Стыдно высшему демону настолько откровенно идти на поводу у собственной сути. Побаловал и хватит. Попробует вякнуть — сменю на другой Грех. Не раздумывая!
Голод намёк понял и быстро утих. После чего я аккуратно приблизился к дыре в Изнанке, решив сначала определить причину такого странного столпотворения не выходя наружу. Мало ли что. Впрочем, даже если там Охотники, то они явно переборщили с приманкой. Часть съеденных демонов могла на некоторое время выйти в реальный мир, а заполучив тела живых, задержаться в нём. Заражёнными они не были, но проблем не стало бы меньше. О чём эти идиоты думали? Главное, зачем так сделали? Запрещено же! Крофф башку снимет за подобное использование Пятен Тьмы!
Итак, кто у нас там такой умный?
…
Половина проступивших в восприятии огоньков душ оказалась смутно знакома, а значит я прав — это действительно Охотники. Остальные выглядели на удивление какими-то тусклыми, да ещё покрытыми странной вторичной оболочкой. Однако больше всего меня заинтересовали три необычно сильные души, при этом определяемые, как звериные. Получается, тут не только демонов вызвали, а ещё и монстров Пограничья собрали? Что за глупцы! Пупки-то не надорвут? Точно Кроффу сдам, и пусть будут счастливы, если отделаются штрафом. Заодно сам сейчас люлей отвешу. Будто не знаю, как дедуля переживает из-за каждого погибшего члена гильдии. Не дай демоны раньше исполнения основного плана инсульт прихватит или чего похуже!
…
Шу-ух… плюх!
…
Твою налево! Огр! Приземлившийся прямо мне на голову, когда я хотел выглянуть, чтобы в обычном зрении оценить обстановку. Причём тот же самый, что однажды уже падал на Эли во время памятного рейтингового боя. Это стало последней каплей, прорвавшей едва сдерживаемое раздражение. И я, отправив вяло трепыхающееся тело обратно, буквально вылетел из Пятна Тьмы, завопив во всё горло:
— Вам, что здесь, гильдейская таверна, ограми кидаться?! А ну, прекратили хулиганить, пока по шее не получили!
Упс.
— «Остановить время!»
Всё-таки холод Реальности после уютного тепла Тьмы быстро приводит в чувство. Первое, что я понял — играться никто и не думал. У Охотников на самом деле серьёзные проблемы, принявшие облик трёх неразумных сородичей — Марина Скалы. Только размером побольше. Конечно, какая-то извилина у этих здоровенных гориллоидов в мозгах присутствовала, ведь вырвать деревья и использовать их в качестве дубинок ума хватило. А вот желание полакомится трупами нескольких ящероподобных монстров, что лежали с надрезанными шеями возле Пятна Тьмы, явно недостойно таких могучих существ. Впрочем, великому чувству халявы подвержены не только люди. Кстати, о них.
 
Вторым сюрпризом стали наконец-то опознанные тусклые огоньки душ. Как принято говорить в Пограничье, неправильно применяя соответствующее слово — это были именно «человеки». Два воина в кольчужных доспехах с обнажёнными сабельками, совершенно неподходящими для битв с монстрами. Маг в расшитом звёздами одеянии, с намотанным на голову куском ткани, размахивающий не менее нелепым длинным посохом. И невероятно благообразного вида старик с заострённой седой бородкой, напяливший на себя слишком роскошный для путешествия по лесу халат. Большие неудобные при быстром перемещении туфли с загнутыми носами, не вытащенный из-за широкого пояса кинжал. Явно не боец и, похоже, важная персона, охраняемая другими людьми. Ну а увиденная дополнительная оболочка создавалась надетыми защитными амулетами, позволяющими «не изменённым» находиться в повышенном магическом фоне без вреда здоровью.
И мы плавно перемещаемся к последней части картины. Самим Охотникам, теперь окончательно узнанным. Неуклюжая дамочка неопределяемой расы с замечательным декольте, медведь, убежавший с ней на руках в ту ночь, заяц-напарник. И… кролик Бани, отметившийся охранником в трактире Бирона! Неожиданно. Он-то что тут делает? Конечно, я давно догадался, что это работник Пачи, присланный тогда за мной следить. Обиды не держал, сам бы так сделал, однако его нахождение в лесу весьма необычно.
Впрочем, оставляя столь интересную встречу в стороне и учитывая пытающегося подняться огра — неплохая команда. Насколько помню, у всех уровень где-то седьмой-восьмой. Метка кролика довольно странная, однако он явно не слабее. Вполне способны справится с почти любыми монстрами Пограничья, особенно в подчищенной местности недалеко от Центрального. Правда, не с тремя гориллоидами сразу, которых здесь быть не должно. Ведь зона обитания совсем в другом месте, рядом с Землями Демонов. Что уже означало очередной «привет» от Реальности персонально для меня. Наивная надежда избежать новой спасательной операции оказалась напрасной. С неприкрытым ехидством ткнули прямо в лицо. Огром.
Однако, прежде чем изображать из себя героя, надо было срочно исправить серьёзную оплошность. Я опять забыл про одежду! Хорошо хоть воспитательный метод дедули сразу доказал свою эффективность. Вовремя вспомнил, пусть и тем самым местом, воздействия на которое лучше избежать. Повезло ещё, что люди с Охотниками только начали поворачивать головы в мою сторону. К тому же окружившие тело эманации Тьмы закрыли его на несколько мгновений непрозрачным облаком.
Только на этом положительные новости заканчивались. Неожиданно выяснилось, что перейти на физическое воплощение с напяливанием доспеха Призрака не получится. Поглощённые демоны не дадут. То есть вернуть тело, конечно, проблем не составит. Но неусвоенные до конца сущности придётся выплюнуть. Жалко. Принять облик макхара? Вызовет много ненужных вопросов, поскольку почти никто его не видел. Спрятаться обратно? Тут уже гордость высшего демона не позволяет. Произнеся первый символ, надо говорить второй. Что же делать?
К счастью, гениальные мысли всё же иногда посещают мои глупые мозги. Решение нашлось. То самое розовое платье! После появления в городе Эли его тщательно выстирал, а затем, к своему огорчению, понял, что надеть и погрустить о бабушке теперь не сможет, поскольку оно слегка село и больше не налезало. Никак. Однако сейчас это станет полюсом. Пробуем.
 
— «Запустить время».
Ура! Подошло просто прекрасно! Причём лямки оставили достаточно места на спине, чтобы убранные при одевании крылышки выпустить обратно. Я даже не успел упасть, вновь зависнув в воздухе. А не рассеявшаяся Тьма позволила спокойно проверить результат. Подол лишь на ладошку выше коленок, в талии не широко и спереди всё необходимое прикрыто. Конечно, в подобном облике «там» искать нечего, но приличия соблюдены полностью. Соответственно, можно успокоиться и продолжить: