Принцесса Пограничья. Охотник (СИ)
Впрочем, на аппетит принца это не повлияло, а удовольствие на лице от торопливых движений ложки было искренним. Особенно из-за редкой возможности не соблюдать так надоевший этикет.
— Как же я голоден (глоть). Второй раз за вечер в уборную бегаю (чавк).
— Что-то серьёзное?
— Нет. Просто слишком много сегодня было приворотных зелий. Да ещё по нескольку на один бокал или тарелку (глоть). Хоть бы договаривались между собой, что ли. Ах да, кто-то ещё подсыпал слабительное. Очевидно, чтобы ещё на пару дней задержался (чавк).
— Совсем страх потеряли. Куда Сан смотрел?
— В нужном направлении. А с этой мелочёвкой я и сам справился (глоть). Даже немного повеселился, делая вид, что поддался чарам и отправляя в альковы на балконах по несколько дур одновременно (чавк). По-моему, там пару раз самый настоящий мордобой был. Хе-хе. Во всяком случае, расцарапанные плачущие мордашки я точно видел (глоть-глоть).
Обратив внимание только на первую фразу, телохранитель резко напрягся.
— Он опять что-то почувствовал?
Слегка приглушив аппетит, принц удовлетворённо издал ещё один неподобающий звук, после чего стал есть более спокойно. Не забывая, уже не торопясь и с паузами, поддерживать первую в этот день нормальную, без тайных умыслов и желаний беседу.
— Да. Но так и не смог определить, чей это взгляд. Хотя говорит, что тщательно проверил всех приглашённых и прислугу.
— Неужели снова. Господин Клайн, давайте вернёмся в Карвалон!
— Нет. Мне осталось посетить последнюю провинцию, и я это сделаю.
— Но они не…
— Пограничье — такая же часть нашей империи, как и остальные. Есть сомнения?!
Воздух в комнате резко загустел. Под жёстким взглядом принца, телохранитель быстро согнулся в низком поклоне.
— Простите, Ваше Высочество. Позволил лишнее.
— Именно. И ты ничего опять не забыл?
— …Господин Клайн.
Решив, что собеседник урок усвоил, принц вернулся к еде и уже более мягко сказал:
— Син, я понимаю ваше с братом беспокойство о моей безопасности. Важная работа, которую я ценю и стараюсь не мешать. Однако совсем не уверен, что тот случай в замке маркиза был злым умыслом. А следить за мной может кто угодно. Да та же самая теневая гильдия. Вспомни, что мы накопали в двух предыдущих провинциях. В одной точно придётся менять Наместника. Здесь тоже есть замечательные нестыковки в итоговых суммах собираемых и отправляемых в казну налогов. А соблюдение имперских законов при вынесении приговоров в судах? Сплошные мелкие нарушения!
— Простите, господин Клайн, обязательно надо было настолько тщательно проверять отчётность? Мы же только изображаем внеплановую инспекционную поездку. Но уже получили два нападения и попытку отравить.
— Наоборот. Столько всего интересного узнал. К сожалению, больше неприятного и вернувшись в столицу, я весьма неплохо пройдусь по мозолям Глав наших Служб. Это не считая того, что я уже по артефакту Связи высказал. Расслабились. Но с покушениями это вряд ли связано. Д'Алун был просто выжившим из ума стариком, решившим побаловаться пентаграммой и вызовом демонов. Бессмертия захотел.
— Только уж больно целенаправленно они бросились к выделенным нам покоям. Если бы не ваш защитный амулет, который вовремя предупредил…
— Что как раз говорит о простом желании принести в жертву по личным мотивам проезжающего мимо столичного аристократа, а не про попытку убийства имперского чиновника и тем более не принца империи. К тому же мы всех уничтожили, замок разрушен, маркиз погиб от вызванных им самим созданий. Конец истории.
— А происшествие на реке?
— С ведьмой? Чистая случайность. От слетевшей подковы никто не застрахован. Её избушка просто оказалась рядом. Тут появление демонов тем более естественно для того, кто использует Тьму. Хотя я честно удивлён, как существо, завлекающее и поедающее путников, оказалось так близко от основного имперского тракта. Но помнится, твой брат сказал, что дому пара месяцев от силы. Жила в другом месте, решила перейти на более «хлебное», вот и не обнаружили раньше.
— Хорошо, как вы объясните яд в пиве, которое подали в той придорожной таверне?
— Мы же провели расследование, забыл? Собирались убить торговца, сидящего за соседним столиком. Обесчестил дочку хозяина и всё такое. Наш заказ вышел почти одинаковым, и официантка перепутала, кому нести.
— Может вам стоило сильнее изменить внешность?
— Зачем? Запрет на портреты никуда не исчез. С официальными визитами только год назад стал разъезжать, когда объявили наследником престола. Да и то вне империи. Даже Наместникам оказалось достаточно немного другой походки и цвета волос, хотя видели меня во дворце. А местным аристократам за глаза хватает, что инспектор — троюродный племянник двоюродной сестры императора по материнской линии. Естественно, похожий на членов правящей семьи. И ваши детские прозвища мало кто знает. Принц же уехал отдыхать на воды в Форш. Печень у него пошаливает.
— Я к тому, что официантка засмотрелась на «вашу необыкновенную красоту, заставляющий трепетать каждую частичку тела голос и невероятно острый ум».
Удивлённо посмотрев на невозмутимую физиономию телохранителя, «господин Клайн» поймал взглядом лёгкий оттенок улыбки и невольно рассмеялся. Следом раздался смешок Сина.
— Надо же, услышал.
— Столь горячее признание, да ещё прямо под нашим балконом. Сложно было не обратить внимание.
— Вот только этим курицам на самом деле наплевать на моё лицо, тело и душевные качества, включая мозги. Родителям тем более. Титул, власть да кошелёк. Многие готовы обменять раздвинутые ноги на последнее. Столько откровенных предложений стать любовницей мне даже как принцу не поступало. Причём с предварительным «опробованием» якобы без обязательств.
— И не одного цветочка с этого поля так и не сорвали?
— Оно надо? «Ночные бабочки», к которым мы ходили с тобой вчера, честнее, гораздо дешевле и на порядок профессиональнее. А во дворце есть личные горничные, подобранные Службой Дознания. Свою зарплату отрабатывают с готовностью и очень добросовестно. Какие к демонам любовницы?
— Возражать не буду. Но вы вроде хотели в этой поездке подыскать себе невесту? Чтобы титул при общении не давил.
— Собирался. Сам помнишь, как отец торжественно и в присутствии придворных дал разрешение на первую жену по своему выбору. Он ведь до сих пор бабушку с дедушкой простить не может из-за Ранессы. Только хотел как лучше, а в результате получилось ещё хуже. Вашим Высочеством мне теперь ни с одной нормальной девушкой спокойно не поговорить без риска для её жизни. Толпа жаждущих стать первой сразу втопчет в грязь. Думал здесь будет получше, однако уже какая провинция, а особого результата нет. К косточке поменьше очередь на всё готовых собачек ещё больше.
— Совсем никого не нашли?
— Ну… есть тут две. Фигурки неплохие. Лица симпатичные. Особо не лезли и в голове что-то есть. Вполне приятно поговорили. Понравились. В список включил. Правда, не представляю, сколько в нём останется кандидаток, когда Служба Дознания всех проверит. Кроме того, выбирать невесту по подобным критериям не очень хочется.
— Искры не возникло.
— Да. Желаю, как у отца с Ранессой. Уже полгода завидую их счастливым лицам. И не вздумай вспоминать мою матушку. Я её люблю, но она редкостная дура, если считает, что никто не знает о «маленьких приключениях» в саду, альковах и так далее. Так что демонстрируемая ревность не стоит открывания рта.
— А там ли смотрите? В городе тоже полно красивых девушек. Сами вчера восхищались. В предыдущей провинции даже с одной познакомились, на ночь задержались.
— Так-то да. И ту грудастенькую я не забыл. Довольно умна, в постели не бревно. Если Служба Дознания даст добро — на одну горничную у меня станет больше. Увы, это её предел. Я ведь должен думать об империи, а также о своём статусе. Хочу или нет. Даже если моя избранница будет просто женой, определённый уровень образования со знанием дворцового этикета обязательны. Не говоря о манере поведения. Иначе слишком много проблем возникнет. Такому, увы, учат с детства. Во взрослом возрасте даже несколько лет не спасут. Поэтому я и вынужден торчать на этих балах, а не ходить по улицам. Но если не подберу среди аристократок…