Ренегат (СИ)
Продышавшись и откашлявшись, я поднялся во весь рост и произнес:
― Прежде чем я начну объяснять, мне нужно понять, что именно богам нужно от смертных?
Кера подняла на меня глаза и хмыкнула.
― Я думала, что это ты сейчас будешь отвечать на мои вопросы, смертный.
― Прости, повелительница, ― покорно склонил голову я. ― Но без ответа на этот важный вопрос, я не смогу дать максимально полное объяснение.
― Ну, хорошо, ― кивнула Кера. Голос ее слегка потеплел. Видимо, назвав ее повелительницей, я выбрал правильную манеру разговора. ― Если бы ты меня хорошо слушал, то уже и сам бы давно понял: боги хотят от смертных поклонения и жертв. Много жертв!
― И я так понимаю, смертный должен возложить на твой алтарь самое важное и дорогое его сердцу?
― Правильно понимаешь, ― ответила Кера. ― Поэтому твой кот ― очень хорошая жертва!
Пропустив слова о харне мимо ушей, я продолжил:
― Да, но тогда возникает одна проблема.
― Какая же? ― искренне удивилась Кера.
― Я прошу воспринять мои слова не как оскорбление или дерзость, моя повелительница, ― снова склонил голову я.
― Говори уже, ― нетерпеливо взмахнула рукой Кера.
― Дело в том, что, как известно, мы, смертные, не очень любим расставаться с чем-то важным для нас или сокровенным. И уж тем более жертвовать чем-то просто так.
― Я это уже заметила, ― хмыкнула Кера. ― Вы все на редкость жадные существа.
― И все-таки есть исключения, ― ответил я. ― В нашем мире есть много храмов, в которых смертные поклоняются своим богам и приносят им жертвы.
― И об этом мне известно, ― хмуро ответила она. ― К чему клонишь?
― Сейчас все объясню, ― покладисто ответил я. ― Как ты думаешь, чья заслуга в том, что храмы одному богу богаты, всегда полны прихожан и его культ распространен по всему миру, а другой бог предан забвению?
― Тот, которого забыли, был недостаточно силен, ― быстро ответила Кера и неожиданно призналась: ― Именно поэтому у меня ничего не получалось. Мои противники были очень сильны.
― Странно, ― помял я подбородок. ― Последние месяцы с помощью твоей силы я уничтожаю целые армии. Назвать тебя слабой, моя повелительница, у меня бы язык не повернулся.
— Это другое, ― нахмурилась она. Но я заметил, что зерна сомнения, посеянные мной, начали очень быстро прорастать.
― А вот я думаю, что заслуга успешного распространения культа принадлежит прежде всего жрецам.
Заметив, что Кера надула щеки и пытается что-то возразить, я быстро добавил:
— Это, конечно же, при условии того, что сам бог или богиня обладают должным могуществом.
― Продолжай, ― милостиво разрешила Кера.
― Смею предположить, что все жрецы, которые у тебя были, находились под твоим плотным контролем. Проще говоря, ты использовала их как кукол.
― Ах вот ты к чему ведешь? ― усмехнулась она. ― По-твоему, жрецам нужна свобода? Считаешь, я не в состоянии справиться сама?
― Именно, ― кивнул я и поспешил добавить: ― Ты ― богиня, а они ― смертные. Ты не должна вникать в нашу мышиную возню. Ты выше этого. Ты даешь задание жрецу ― обеспечить тебя жертвами и покорной паствой. Пусть у него голова болит, как он это сделает.
― Мне нравится. Хочешь сказать, что знаешь, как обеспечить меня и тем и другим?
― Конечно? ― усмехнулся я. ― Все на самом деле довольно просто.
― Давай-ка послушаем, ― улыбнулась Кера. Мои слова она восприняла со скепсисом.
― Допустим, я стал твоим жрецом, ― начал я. ― Следующий мой шаг ― уничтожение всех врагов, как твоих, так и моих. Другими словами, моя задача стать одним из самых могущественных смертных в этом мире.
― Понимаю, ― кивнула она. ― Так ты сможешь поработить весь свой мир.
― Зачем? ― удивился я. ― Какая жертва для тебя желанней? Добровольная или та, которая отдана из-под палки?
― И та, и другая, ― пожала плечами Кера, но, чуть подумав, признала: ― Но добровольная все-таки предпочтительней. Она даст мне больше силы.
Мне стоило труда не улыбнуться.
― Взгляни на барельефы в этом храме, ― сказал я. ― Там изображены смертные, добровольно идущие на заклание и несущие своих детей своей богине. Заметь ― добровольно! Никто их не заставлял это делать. Представь, сколько силы ты получишь после таких жертвоприношений!
― Хочешь сказать, что это заслуга жрецов? ― недоверчиво спросила Кера.
― Без твоей матери, конечно, не обошлось, но основную работу, конечно же, сделали жрецы.
― Но как им это удалось?! ― поразилась она.
― Жрецы свободны в своих действиях. А это значит, что они хотят жить хорошо. А с такой покровительницей можно жить в роскоши и бед не знать. И вот представь, один такой жрец заявляется в столицу какого-нибудь крупного государства и встречается с ее правителем. Там он демонстрирует силу своей богини и доводит до ведома местного короля, что никоим образом не претендует на его власть. Даже наоборот, он, жрец, обещает помочь укрепить королевскую власть в этом государстве. И для примера уничтожает самых сильных врагов этого правителя. И вот уже спустя какое-то время в самом центре столицы возводится огромный храм в твою честь причем на средства, пожертвованные твоей будущей паствой.
― Очень хорошо, ― потерла ладони Кера. ― Мне нравится. Продолжай.
― Смертные сами потянутся к тебе. И принесут своей богине самое дорогое, что у них есть. И за всем этим будет стоять мудрый жрец, который по доброй воле будет служить тебе. Со временем у тебя появятся новые жрецы и новые храмы. Пока твой культ не станет самым значимым в этом мире.
— Значит, то условие, о котором ты упоминал, это свобода? ― лукаво усмехнулась Кера.
― Да, ― кивнул я. ― Никакой ментальной магии. Полная свобода действий, и я сделаю тебя самой главной богиней этого мира. Только вот…
― Что опять?! ― раздраженно воскликнула Кера.
― Пойми меня правильно, ― потер подбородок я. ― Если я собираюсь посвятить всю свою жизнь служению тебе, мне необходимо знать, ради чего все это делается…
― А-а-а! ― ухмыльнулась она. — Вот ты о чем. О своей выгоде печешься.
― Разве это плохо?
― Это очень предсказуемо, ― ответила Кера. ― И чего же ты хочешь?
― Чтобы осуществить, только что озвученный мной план, я должен стать сильнее.
― Что же, если все будет так, как ты расписал, я сделаю тебя сильнее. И если увижу, что выполняешь свои обязанности с особым тщанием, ты будешь получать щедрые награды. А для начала…
Кера на мгновение задумалась.
― Став моим жрецом, ты обретешь силу пятерых смертных! Как тебе награда?
― Я не совсем понимаю… ― нахмурился я.
― Максимальное значение всех твоих характеристик на каждом уровне будет увеличено в пять раз. Другими словами, твой потолок, например, параметра «силы» для каждого уровня будет не десять, а пятьдесят единиц.
Я сглотнул пересохшим ртом. Это же на десять единиц выше, чем у полозов! И на тридцать пять выше, чем у Обжоры! Плюс аватар и демонический амулет… Кхм…
― Ну как? ― насмешливо спросила Кера. Она была явно довольна произведенным на меня эффектом. ― Как тебе награда?
Я потер горло и хрипло произнес:
― Это намного больше, чем я рассчитывал получить.
― Тогда договорились, ― объявила Кера, и я снова оказался рядом с алтарем. ― Где там то сердце, которое ты хотел мне пожертвовать? Так и быть, возьму его. Пусть будет авансом твоей службы, жрец.
Я тяжело вздохнул, шагнул вперед, доставая сердце первородного из кармана, и положил его на жертвенник. А в следующее мгновение перед моим взором появился коротенький текст, в котором Великая Система сообщала мне, что я стал жрецом богини Керы, которая обязуется соблюдать наше с ней соглашение.
Глава 34
Я шел, стараясь держать спину ровно. При этом на моих губах играла улыбка неземного восхищения, а в глазах мерцали искры счастья. Всем своим видом я старался показать, как искренне восторгаюсь моей повелительницей!