Протокол: Новый Архимаг 2.0 (СИ)

— Спасибо, профессор, — ответил я, глядя ей прямо в глаза. И борясь с желанием швырнуть пирог ей в физиономию, — Ваши… интенсивные практические занятия действительно очень мотивируют. Учат ценить каждый вздох и… свободу передвижения. Надеюсь, в прошлый раз я не доставил вам неудобств? Не хотелось бы, чтобы это повторилось…
Кира удивлённо вскинула брови.
— Вы так говорите… будто уже работали вместе над каким-то сложным проектом.
  
— Междисциплинарное исследование, — не моргнув глазом, отрезала Морозова, отпивая чай, — Меня впечатлили успехи Семена, и я позволила себе… перехватить его для диалога.
— Я, конечно, вначале немного удивился такому… цепкому вниманию, — я кивнул, тоже отхлебнув чаю, — Так что даже пришлось немного… импровизировать.
— К счастью, мы нашли… общие точки соприкосновения, — продолжала Морозова. Её нога продолжала скользить выше… и выше… и выше…
— Ага… к обоюдному удовольствию, — согласился я.
Всё, это последняя капля. Моя нога под столом резко дёрнулась. Я не пнул её — это было бы слишком грубо и предсказуемо. Это показало бы Морозовой, что она пробила мою броню.
Вместо этого я сделал кое-что похуже. Я твердо уперся подошвой ботинка в ее голень и с холодным, непреклонным нажимом отодвинул её ногу в сторону.
Контакт мгновенно прервался. На лице Морозовой не дрогнул ни один мускул, она продолжала смотреть на меня так, словно ничего не произошло. Но в глубине её серых глаз я на мгновение уловил холодное, оценивающее пламя — она получила мой безмолвный ответ. И он ей явно не понравился.
В этот момент Мила, которая до этого молча ковыряла вилкой салат, вдруг прищурилась. И уставилась на мою спину с нечеловеческим интересом.
— У тебя там что-то движется под рубашкой, — заявила она, склонив голову набок, — Прямо между лопаток. Словно маленькие глазки открываются и закрываются. Такие… красненькие. Хочу прыгнуть и поймать!
Я чуть не подавился куском пирога. Она что… заметила? Но как?
«Ой-ой, она видит твои глазки!» — всполошилась Алиса, — «Кажется, кошкодевочка умеет не только делать кусь… Секунду, я что-нибудь придумаю…»
— Мила! — одёрнула её Кира, — Перестань выдумывать!
— Я не выдумываю! — возмутилась Мила, — Я вижу то, что вижу! У Семена на спине глаза! Это так круто! Похоже на арахнида-мутанта из игры «Хроники Генома»!
На мгновение безупречная маска Ночной Госпожи дала трещину. Её пальцы, державшие чашку, на секунду сжались так сильно, что костяшки побелели. Она бросила на меня быстрый, тревожный взгляд, прежде чем тут же взять себя в руки.
— Мила, — её голос прозвучал на удивление мягко, — возможно, тебе стоит немного сбавить мощность твоего… артефакта. Опять на максимум выкрутила? Я же говорила, что возможны побочные эффекты. Галлюцинации, например.
— Что? Ничего я не выкручивала… — пробурчала Мила.
Напряжение за столом достигло пика. Ещё немного, и оно бы взорвалось скандалом. Морозова, видимо, поняла это первой. Она грациозно поставила чашку на блюдце.
— Валя, у вас балкон всё ещё открыт? Хотела бы выйти подышать воздухом. Голова никак не проходит после этой академической духоты.
— Конечно, Катенька, — кивнула Валентина Васильевна, с беспокойством глядя то на дочь, то на меня.
— Семён, — Морозова повернулась ко мне, и её голос снова стал по профессорски ровным, — Не составите мне компанию? Ваш доклад затронул такие… глубинные пласты, что я до сих пор анализирую возможные… последствия.
Она произнесла это как приказ. Вежливый, но не терпящий возражений. И взгляд у нее был выразительный, как у снайпера, выбирающего цель.
Я ответил ей взглядом танкиста, который уже наводил башню танка на этого хитрого снайпера.
— Без проблем, профессор, — я кивнул и поднялся из-за стола. На самом деле я даже чувствовал облегчение. Возможность сбежать из-под перекрёстного огня взглядов! — С удовольствием обсужу все… натянутые моменты.
Кира смотрела нам вслед с выражением полного недоумения. Она явно понимала, что упускает что-то важное. Что-то, что происходило прямо у неё под носом, но было скрыто за ширмой вежливых улыбок и странных недомолвок.
— Сеня делал доклад по твоему предмету? Он же алхимик, — поинтересовалась она недоверчиво.
— Междисциплинарный проект, — не моргнув глазом ответила Морозова, — Теоретическая магия и алхимия имеют больше точек… соприкосновения, чем кажется.
— А, ну ладно… — неуверенно произнесла Кира.
* * *
Мы вышли на просторный балкон, с которого открывался вид на зелёный парк внизу. Морозова закрыла за нами дверь и некоторое время молча смотрела на город. Словно решая, с какой башни лучше сбросить меня, если разговор пойдёт не по плану.
Надеюсь, она примет правильное решение. Потому что если примет неправильное, то вниз полетит она сама…
Наконец, она повернулась ко мне:
— Это… неожиданный поворот, Г… Господин, — её голос звучал заметно тише обычного, — Или теперь мне называть вас Семёном?
— При людях лучше, конечно, «Семен», — я прислонился к перилам, — И да, я тоже не ожидал, что ты… в родстве с Кирой.
«Жизнь полна сюрпризов: сначала ты пытаешься препарировать человека, а потом оказывается, что он встречается с твоей племянницей».
— Вы спасли мою племянницу, — она произнесла это так, словно признавала поражение в какой-то игре, — Теперь я ваша должница.
— Я сделал то, что должен был, — я пожал плечами, хотя внутри ощущал странное удовлетворение. Видеть непоколебимую Ночную Госпожу в таком замешательстве было… приятно. Примерно как наблюдать за тигром, пытающимся извиниться за испорченную клумбу.
— Ты же знаешь о способности Киры? — спросил я напрямую, — Она при мне одного похитителя превратила в рассаду… Кстати, очень милый фикус получился. Придаёт комнате уют.
— Это один из артефактов Второй эпохи. Я нашла хранилище с несколькими такими… амулетами преобразования. И раздала их для защиты племянницам и дочерям. У Киры — модификатор органической материи. У Милы — усилитель сенсорного восприятия, который позволяет ей действительно чувствовать мир как кошка, а не просто изображать. Это позволило ей получить популярность в соцсетях.
— А у тебя? — не удержался я.
— У меня много чего есть, — уклончиво ответила Морозова, — Кое-что вы уже видели.
Я невольно коснулся чёрного перстня на пальце. Морозова заметила этот жест, и в её глазах мелькнуло что-то похожее на страх. Она отодвинулась от меня.
— Этот перстень… вы продолжаете его носить, — она произнесла это очень тихо.
— Он полезен, — я не стал скрывать, — И даёт определённое… преимущество.
— Понимаю, — она отвела взгляд, — В любом случае… я должна поблагодарить вас за спасение Киры. Она… дорога мне.
В её словах я впервые услышал искреннюю теплоту.
— Профессор, — я решил перейти к делу, — ситуация с похитителями Киры, скорее всего, связана с другой моей проблемой. Некоторые люди очень хотят заполучить то, что у меня есть.
Морозова мгновенно напряглась:
— Вы о кристалле в вашей спине?
— Да. Страхов и его приятели требуют отдать его. Прислали мне угрозы — не только в отношении меня, но и моих близких. Включая Киру.
— Страховы! — в её глазах вспыхнула настоящая ярость, — Граф Страхов возглавляет Комитет по древним артефактам. Они давно подозревают, что я веду… независимые исследования. Несколько раз пытались организовать проверки в моей лаборатории.
— Вот как, — я задумался, — Значит, это давняя вражда.
— Можно и так сказать, — она поджала губы, — Сын такой же высокомерный и властолюбивый, как отец. Вся их семья одержима контролем над древними технологиями. Но подобраться ко мне они не могут… слишком осторожно я действую. Да и я Одаренная В-класса, хоть и не дворянка. А это дает определенные преимущества.
  
— Ясно. Теперь их семейка нашла новую игрушку для битья — меня, — я хмуро смотрел на парк внизу, — И они уже показали, что готовы использовать… не совсем благородные методы.