Почтовые (СИ)

— А что за запах? Гнили? Разложения? Может, кровью несет? — деловито поинтересовался Поздняков.
— Нет, — растерянно ответил Муса. — Горячей землей и травой пахнет.
— Странно, в старых отчетах говорилось, что в местах, где хофу устраивали прорыв на Землю, пахло по-другому, — задумался Поздняков. — Меня вот что больше волнует: если Тень Тимура приходила в Казань и не возвратилась, куда она могла пойти?
Муса пожал плечами:
— Да хоть куда. За час-полтора, конечно, далеко не уйдешь.
— А если на такси?
— Вряд ли.
Муса встал, достал карту города, циркулем очертил на ней круг и неуверенно сказал:
— Ну вот как-то так. За час можно удалиться от отделения не более чем на такое расстояние.
Я стояла за их спинами, сожалея, что не могу вмешаться в разговор. Муса уселся обратно за стол и снова качнулся на своем любимом стуле…
…Легкое поскрипывание все не прекращалось. Надо же, какой раздражающий звук!
Я открыла глаза: синее небо Шанлу почти не отличить от моего родного, с Земли.
— Очнулась! — радостно воскликнул Павел, который вместе с Энти тащил мои носилки.
— Ну наконец-то, — сварливо проскрипел Луиджи, притороченный к поясу Павла. — Устали ждать, пока ты придешь в себя!
— Сколько я валялась? — голос у меня осип и скрипел не хуже, чем у черепа.
— Да уж давно прохлаждаешься, — недовольно буркнул тот.
— Достаточно, чтобы мы почти дошли до Арзуна, — перебил его Юрис. — В летописях говорилось о подобном, но обычно носителю хватало пары дней, чтобы прийти в себя. Ты как-то прямо долго…
«И вправду, цветочек нежный. Нашла время!» — я обругала собственную слабость и вдруг почувствовала что-то неладное. Нас было совсем мало: Павел, Юрис, Энти и я. И Луиджи, конечно же.
— А где Ник и Игнат? Где тэнлунги?
— Тэнлунги всё… Выходили из окрестностей Сельвика с боем — наткнулись на мародеров… А Ник и Игнат ушли, — ответил Юрис. — Добывать Печать дракона. Тащите ее сюда, — он кивнул Энти на небольшую поляну. — Передохнём.
— Как ушли?! — я в изумлении уставилась на своих спутников. — А мы? А Луиджи?
— А что мы? — нахмурился Юрис. — Кто знает, может, ваш Игнат все придумал! Он же явно сошел с ума. Я не собираюсь тащиться за ним и рисковать жизнью Луэ. Мало ли, что ему там примерещилось!
— А почему Ник ушел?
— А кому еще идти с Игнатом? Мы с Энти должны быть при Луэ. Павел Игната не остановит, слишком долго вместе работали. Вот Ник и пошел. Было решено, что они полетят на джонке, а мы пойдем следом, — с этими словами Юрис уселся на треснутый камень посреди поляны и стал смотреть, как Энти разводит костер.
— Да вы с ума сошли! Павел! Луиджи! Как можно было отпустить их одних? — возмутилась я.
— Ну, я был против, — пожал плечами Павел. — Игнат же прямо как с цепи сорвался! Его можно было удержать только связав, он все повторял, мол, надо спешить, надо спешить. А куда мы побежим, когда ты снова свалилась? Хотели нести тебя до джонки. Но Ник и Игнат ждать не стали. Даже Луиджи тут оставили.
— Да, — согласился тот, — обоих как будто пустынная ящерица покусала. Тьфу! Девочка! У меня к тебе просьба, ты бы посмотрела, как они там!
— Что значит «посмотрела»?! — возмутился Юрис. — Она носитель луэ, а не наблюдатель за твоим правнуком!
— Если получится, обязательно поищу их, — обнадежила я Луиджи. — Думаю, что Игнат был во многом прав! Как жаль, что у нас нет второй джонки!
Пока мы отдыхали и ели, я рассказывала, что видела и слышала.
— Значит, змей развернулся? — протянул Юрис. — Это хорошая новость. Однако война в Империи все равно неизбежна.
— Я бы сказал, — скрипнул Луиджи, — что она уже вовсю идет. Но если количество хофу в Империи не прибавится, но молодой Тэн сможет выдержать натиск Лиги, в этом я уверен. Тэнгуны его поддержат, он соберет армию и опять выбросит Архейцев из страны. Хорошо бы вообще раздавить их раз и навсегда.
Череп скрипнул челюстью, и оба его глаза вспыхнули сначала красным, потом зеленым.
— А меня больше беспокоит, куда повернул этот ваш змей, — сказал Павел. — Надеюсь, не на Землю.
 
— Надо довериться Тэнлу, — тихо сказал Юрис. — Он не сделает плохого!
— У нас на Земле есть такая пословица: выбрать из двух зол меньшее. И если Тэнлу выбрал меньшее, то это не значит, что на Земле все будет хорошо, — мрачно ответил Павел.
Я только вздохнула, поглаживая своих снарков, которые лезли ко мне с нежностями и выпрашивали кусочки еды. Сил у меня прибавилось, Юрис заботливо навесил на меня свой артефакт долголетия, чем ужасно насмешил. Он не стал слушать мои протесты, нацепил странный камень и приказал не снимать, потом вздохнул и погладил меня по голове: похоже, жалел, что все так вышло.
Еще я поняла, что теперь снять с меня луэ было невозможно, если только с частью моего тела: кристалл сросся с ним. Кроме того, все утверждали, что оба моих глаза стали янтарного цвета.
«Занятные изменения», — равнодушно подумала я. Сейчас у нас были более странные и требующие немедленного решения дела.
Луиджи сильно волновался за Ника, все время ворчал и брюзжал. Его субличности никак не могли ужиться друг с другом. Юрис утверждал, что рано или поздно две личности образуют одну, ту самую, которой череп был когда-то, но вот как скоро это произойдет, предполагать не решался.
Я сидела у костра и думала о том, как там Ник и Игнат. Дошли ли, живы ли? Моим мыслям вторил звон колокола. Костер потрескивал, стрелял искрами, когда… знакомый глуховатый голос виновато сказал:
— Мне жаль, что твой корабль разбился.
Я подняла голову. Игнат?!
— Да, мне тоже, — Ник устало кивнул в ответ.
Я не сразу узнала их, вымазанных в пыли и грязи, в порванной одежде, покрытых ссадинами.
— Кто же знал, что Лига сможет подстрелить джонку, — вздохнул Игнат. — Неплохо они подготовились… Интересно, чем они так ее?
Ник пожал плечами, не отрывая глаз от крохотного пламени костра. Усталое лицо было исцарапано, волосы сбились в колтун, хвост он обрезал и теперь выглядел как грязный тощий мальчишка.
— Ты уверен, что мы на месте? — спросил он. Потом поднял голову и посмотрел на звезды. — А что у вас там на берегу реки? В вашем мире?
— Гнездо, наверное, — пожал плечами Игнат. Он ухмыльнулся, обнажив треугольные зубы, и, облизнув губы черным языком, добавил: — Их ждет сюрприз!
— Кого? — не понял Ник.
— Тех, кто на Земле… — лицо Игната скривилось, словно он сделал усилие над собой, и страшная зубастая ухмылка исчезла.
Ник в упор смотрел на старика:
— Справился? Твои приступы участились, похоже, совсем скоро ты обратишься в хофу… Надеюсь, до этого момента мы успеем создать Печать дракона.
— Справился… Зря ты пошел со мной. Не стоило тебе этого делать.
— А чего мне бояться? Терять особо нечего, — хмуро возразил Ник.
— Это не так, — покачал головой Игнат. — Тебе есть что потерять, например, себя…
— Я не сильно верю тебе, — с вызовом сказал Ник и положил руку на рукоять меча. — Помни: в случае чего моя рука не дрогнет!
— Я и сам не дрогну, — вздохнул Игнат. — Чувствую, что хофу где-то рядом.
— Не сомневаюсь, что вы чуете друг друга не хуже собак, — хмыкнул Ник.
Игнат не ответил. Он с силой втянул носом воздух, лицо его стало хищным, черные глаза уставились куда-то поверх головы Ника.
— Гаси костер!
Ник погасил слабое пламя и, присев рядом с Игнатом, осторожно выглянул из-за обломков разрушенной стены. Я осмотрелась: не оставалось сомнений, что это развалины старого города близ Арзуна. В свете луны Западный хребет высился над нами мощной стеной, внизу змеилась река — места знакомые.
— Вон они, — прошипел Игнат, и его движения сделались ломаными, а сам он стал напоминать какое-то хищное и костистое насекомое.
— Не вижу, — Ник то напряженно всматривался в темноту, то внимательно глядел на Игната.
— Еще бы, — хмыкнул тот. — У хофу специальные артефакты, скрывающие их от глаз простых людей. Но ты не волнуйся, меня им не обмануть! Я вижу: они идут к реке. Пойдем и мы с тобой, только очень осторожно.