Почтовые (СИ)
— Бывают исключения, — усмехнулся Игнат и, повернувшись ко мне, повторил: — Передай ему, что я согласен!
— Да что за тайны? На что ты согласен? — изумилась я.
— Он сам все знает! Эй, рыжий мальчишка, — обратился он к Нику, — знаком ли тебе некто Витале Луиджи, ученый вашего мира?
— Это мой родственник, — сухо ответил Ник.
— А точнее, мой брат, — сверкнул глазами Луиджи. — Что тебя с ним связывало?
— Не зря твои рыжие патлы показались мне знакомыми, — проворчал Игнат. — Это старая история… Провернули мы с ним как-то одно дельце… Витале хотел изучить один документ, древний, как сама Империя. В том пергаменте была также изложена легенда о создании Печати дракона. Витале к пергаменту не допустили, а мне, как ни странно, разрешили с ним ознакомиться. Правда, потом из-за этого случился настоящий скандал, но да ладно…
— Что за Печать? — насторожился Юрис.
— Она нужна для запечатывания трещин между мирами.
— У нас пока другая проблема, — осторожно заметил Павел. — Нам бы наоборот проход на Землю создать. Все ворота на станциях заблокированы, а мы тут, похоже, заперты на веки вечные.
— А, об этом не стоит беспокоиться, — отмахнулся Игнат. — Хофу занимаются созданием прохода.
— В смысле? — опешил Павел.
Игнат некоторое время молча смотрел на нас, а потом сказал:
— Пока я сидел там, в подвале, я много думал и вот что понял. Четыре важные вещи! Четыре! Слушайте внимательно. Первая: Тень Тимура приходила на Землю дважды.
— Откуда ты знаешь? — спросил Павел.
— На тот момент, когда я видел Тимура, его Тень создавали не менее двух раз.
Я опустила голову: значит, дважды… И каждый раз от тела несчастного что-то отсекали. Немудрено, что он сошел с ума!
— Так вот, Тень приходила дважды. Таня! — Игнат повернулся ко мне. — Вспомни, ты говорила про странный камень на груди у Тени Тимура.
— Да, — прошептала я и коснулась луэ. — У него была точная копия моего кристалла.
— Не может быть, — побледнел Юрис. — Ты уверена?
— Абсолютно, — кивнула я. — А что?
— Они сняли слепок с луэ! — воскликнул Юрис. — Да как они посмели?!
— Лучше бы нам узнать, как они смогли это провернуть, — сухо заметил Луиджи. — И вместо того чтобы причитать, лучше подумай, Юрис, чем нам все это грозит.
— Чем грозит, чем грозит… — проворчал Игнат. — Не перебивайте меня! Так вот, второе, что я понял: сняв слепок, и не один раз, а дважды, Тень разместила их в обоих наших мирах. Вам ли, Островным, не знать об этом, — язвительно добавил он. — Ведь именно таким образом создаются проходы между мирами: помещают метки в каком-нибудь тонком месте, по обе стороны будущего прохода.
— Они и так были, — возразил Юрис. — Переходы созданы там, где стоят ваши почтовые станции.
— Да, но на станциях слишком узкие ворота, а хофу собираются устроить нечто побольше, — медленно сказал Ник. — Если слепок луэ породит Тень Призрачного дракона, она сможет создать очень широкий разрыв пространства, через который смогут пройти не только одиночные хофу, но и армия слуг и… сами демоны.
— Подождите! — воскликнула я. — Но ведь луэ уничтожает хофу и Тени!
— Да, — кивнул Юрис. — Но вспомни хофу, с которым вы столкнулись в подвале: он держался довольно долго. Так что снять слепок с луэ им вполне по силам. А уж слепок — это не кристалл, который ты носишь на шее, а всего лишь отражение камня.
— Но Тэнлу не станет творить зло, ведь так? — с надеждой спросил Павел.
— Тень дракона — не Тэнлу. Она подконтрольна хофу. Что сотворит Тень, вырвавшись в ваш мир, предугадать сложно, но ее силы наверняка хватит, чтобы разрушить город, — мрачно заявил Луиджи. — И потом, надо помнить: широкий проход приведет к тому, что в ваш мир хлынет магия. Хорошо это или плохо — не знаю.
— Если только Игнат нам не врет, — заметил Ник.
— Зачем это мне? Я говорю правду, — сухо ответил Игнат.
— Если камень должен быть обязательно расположен в двух мирах, то где именно? И можем ли мы как-то помешать хофу? — спросил Павел.
— Вряд ли, — покачал головой Юрис.
— Вообще-то можем, — возразил Игнат. — Тень быстро развеивается. Унести слепок далеко от отделения на Черноморской она не могла. Река — вот то место, где чаще всего возникают трещины. И еще, на месте прохода должно быть что-то вроде гнезда.
— Гнезда? — удивился Павел. — Зачем Тени гнездо?
— Да незачем, — неожиданно захихикал Игнат, вновь обнажая свои страшные зубы. — Просто это будет красиво! Дракон стремительно вылетит прямо оттуда и сожжет город. Все будет пылать!
— Игнат! — я схватила его за руку: было что-то чужое в нем, мелькало, как будто отблеск тьмы, и меня мучил вопрос: как долго он сможет сопротивляться этому?
Тот вздрогнул, словно проснувшись, поежился и устало продолжил:
— Третье: создать Печать дракона довольно просто, она закроет трещину и не даст Тени дракона все разрушить.
— И как же ее создать? — недоверчиво прищурился Ник.
— Одному недоделанному хофу стоит прыгнуть в трещину за Тенью призрачного дракона, и тогда люди смогут получить необходимый кристалл для артефакта. Я прочитал это в том пергаменте.
— И все? — с сомнением спросил Павел.
— И все.
— Я не верю тебе, старик, — заявил Ник. — Шагнув в трещину, ты сбежишь в свой мир. Может, ты и не хофу, но можешь им стать в любой момент.
— Тогда ты просто пойдешь со мной и зарежешь меня, если такое действительно произойдет, — равнодушно пожал плечами Игнат.
— Ну хорошо, — протянул Павел, — допустим, первая метка находится у реки, в Казани. Примерное место мы знаем: что-то большое и похожее на гнездо. Предположим, слепок уже там, и он даже цел. А вторая метка где? Шанлу велик.
— Скорее всего она недалеко от Арзуна, — подумав, ответил Игнат. — Конечно, хофу могли унести слепок куда угодно, но что-то мне подсказывает: метка находится в старой, разрушенной части Арзуна. Там у реки тоже есть «тонкие» места и… выход на Казань к первой метке.
— Значит, надо идти в сторону Арзуна, — заключил Юрис.
— И что нам там делать? — подал голос Луиджи. — Будем ждать активации мифического слепка? И сколько это продлится?
— Недолго, — сказал Игнат. — Змей уже рядом.
— Какой еще змей? Что за змей?
— А это четвертое. Вы их называете Хут-Энебиш — те, что прогрызают грани мироздания. Да-да, знаю, что это из древних преданий! Не мотай головой, Юрис, древнее не значит лживое! Змеи есть. Спроси у Тэнлу, — усмехнулся Игнат. — Хут-Энебиш создаст проход из мира демонов в ваш мир. А отсюда они уйдут на Землю.
— Почему нельзя сразу, напрямую прогрызть проход на Землю? Зачем все усложнять слепками? — все так же недоверчиво поинтересовался Ник.
— Может, хофу хотят перестраховаться, — пожал плечами Игнат. — А может, на самом деле с этим змеем не все так просто. Хут-Энебиш движется туда, куда его посылает Зов. Ложный зов, созданный хофу, может быть перебит, и тогда змей повернет обратно. Демонам нужна Земля, чтобы пополнить ряды своих слуг. Поэтому, даже если змей свернет с пути, проход на Землю все равно будет создан.
— Как ты узнал про змея? — прищурился Павел.
— Я его слышу. А ты, Таня?
Я закрыла глаза и прислушалась. Игнат был прав: что-то такое шумело далеко за горизонтом. Я смогла различить еле уловимый гул, шорох и скрип. Никогда не думала, что это может быть какой-то полумифический змей.
Что-то шевельнулось за моей спиной, мир стал плоским, выцвел, словно старая фотокарточка, покрылся трещинами, свернулся в цилиндр, и, заглянув в него, словно в подзорную трубу, я увидела голубые структуры, которые шли рябью от приближения чего-то большого и очень далекого.
Так это и есть Хут-Энебиш?!
Глава двадцать седьмая
И все же мне было сложно оценить размеры этого невероятного создания: сначала змей померещился мне исполином и гигантом, а через мгновение показался уже не настолько большим. Была в его стремительном движении какая-то невыразимая красота и ощущение неизбежности. Змей одновременно пугал и зачаровывал: у него не было глаз, только гигантская воронка пасти, усеянная мерцающими голубым светом острыми зубами. Его длинное, покрытое темно-синей чешуей тело неумолимо двигалось вперед, навстречу зову. Зову?