"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Ошибка, значит? Кеара украдкой взглянула на Фина, и тот едва заметно качнул головой. Спорить действительно не стоило, как и выбалтывать Карисе личные секреты.
— Тео тоже одержим?
Во взгляде Карисы мелькнула досада.
— Тео… Сильно сглупил. Он должен был лишь попросить Ильнара о встрече, ничего более. Когда я узнала, что он натворил, едва сама его не побила. Но… Знаете, я после бала прорыдала полночи, — ее улыбка стала смущенной. — А брат меня очень любит. Он рассердился, перенервничал, и… перестарался. Простите.
Кеара перевела взгляд на орхидею, стараясь собраться с мыслями. Лейро ясно дал понять, что готов поубивать всех, кто посмеет встать у него на пути, и Ильнара — в первую очередь. Что же, Кариса не знает о его планах? Или думает, что не знает Кеара? Если Магистр пообещал, что в обмен на ее помощь уговорит Ильнара сделать предложение нужной невесте…
Я знаю, что ты знаешь, что я знаю… Голова кругом. Придется действовать по обстоятельствам.
Кариса, не дождавшись ответа, продолжила:
— А вы ведь нравитесь Тео. Это было очевидно любому, кто видел его рядом с вами. На мой памяти он еще ни за одной девушкой не ухаживал так настойчиво. Да он вообще никогда ни за кем не ухаживал, все вешались на него сами, — она лукаво склонила голову к плечу и сощурилась. — Когда он начал скупать розы в окрестных магазинах, я была весьма удивлена.
Розы, ну конечно. А еще силовые наручники и артефакты для подавления воли. При таком наборе средств обольщения ухаживать за девушкой и впрямь не обязательно. Но упоминание о змеевых букетах напомнило заодно и о дане Лиере, и обо всех неудавшихся женихах. Страх сменился каким-то боевым задором. Раздразнить и вывести из себя? Да пожалуйста. Правда, Магистр за ней следит, вряд ли он позволит действовать прямо…
Магистр с негромким звоном положил столовый нож на тарелку, и Кариса, вздрогнув, поправила рукава, натянув их почти до кончиков пальцев, словно руки мерзли. Жест вышел нервным, и с обликом светской красавицы вязался слабо. Она вновь подняла взгляд на собеседницу. Глаза синие-синие, почти как у Джании, только не светятся. Интересно, эта — тоже ведьма?
— Ильнар говорил, что вы очень умны и могли бы стать хорошей женой наместника, — неожиданно проговорила Кариса. — Вы наверняка понимаете, что это был бы удачный брак, по сравнению с…
Она не договорила, но одного выразительного взгляда, брошенного на Фина, было достаточно. Да уж, сферотехник оперативной группы — не самая завидная партия. Кеара тоже покосилась на Фина, но тот успешно делал вид, что его интересует только блюдце с пирожным. А вот Магистр прислушивался к разговору очень внимательно. Разболтать Карисе о клятве он не мог, иначе та не тратила бы время на уговоры…
Она что же, всерьез думает, что жених — это безделушка, которой можно запросто обменяться с подругой?
— Я люблю Ильнара, и уверена, что после изгнания духа он будет со мной.
Кариса сделала паузу, словно ожидая возражений. Возразить Кеаре очень хотелось бы, но Фин легонько пихнул ее ногой под столом. Пришлось стиснуть зубы, по возможности не меняя выражения лица. Ободренная ее молчанием дочь наместника неожиданно улыбнулась и подалась вперед.
— Брата я тоже очень люблю, и мне хотелось бы, чтобы он был счастлив. Скажите, вам нравится Тео? Хотя бы немного?
На прямой вопрос нужно было отвечать, и Кеара попыталась срочно сочинить какую-нибудь вежливую глупость. Но в этот момент в гостиную неожиданно вошел один из помощников Лейро, шагнул к столу и, наклонившись к уху Магистра, что-то прошептал. Тот с неудовольствием поморщился, затем оглядел сотрапезников и изобразил извиняющуюся улыбку:
— Мне нужно ненадолго отойти. Надеюсь, вы не сочтете это невежливостью с моей стороны, дана Кеара, я ведь, как и ваш, надеюсь, будущий супруг, весьма занятой человек.
Ее ответная улыбка вряд ли выглядела приветливой. Слова «ваш будущий супруг», произнесенные Магистром, отчего-то казались тяжелыми и весомыми, словно будущее уже наступило, и нет никаких шансов что-то изменить. Было похоже, что Лейро ждал именно такой реакции. Он едва заметно усмехнулся, коротко поклонился и вышел.
 
Охрана, разумеется, осталась внутри, за такими опасными пленниками нужно очень строго следить. Но Магистр вряд ли ушел надолго, и этим нужно было пользоваться.
Кеара взглянула на соперницу в упор и ласковым тоном произнесла:
— Нравится ли мне Тео? Самовлюбленный павлин с задатками маньяка? Ну разумеется. Безумно. Вот только у меня есть жених. — Она нежно улыбнулась и вновь подняла руку, демонстрируя кольцо. — И я люблю его, а он — меня. А все, что вы там себе придумали — это ваша больная фантазия.
Дочь наместника отшатнулась, словно от удара, судорожно стиснула салфетку, медленно, глубоко вдохнула и так же медленно выдохнула. Улыбка возвращалась на ее лицо, но, похоже, приветливость давалась ей с трудом.
— Никак не пойму, что они все в тебе находят — ни манер, ни внешности. Разве что, — она жестко усмехнулась, — размер груди, Тео любит такие вот… Ну и отцовские деньги, конечно.
Кеара вспыхнула и сжала кулаки. Ах, значит вот как?
— Тебе, бедняжке, и того не досталось. А денег у твоего отца не меньше — только что-то не видно, чтоб помогло.
— Наверное, все дело в этих монашках, — реплику соперницы Кариса проигнорировала, но голос ее едва заметно дрожал, а глаза неестественно блестели. — Ты ведь училась в монастыре, у этих чокнутых колдуний. Может быть, и приворотному зелью тебя здесь научили?
— Может быть, — в тон ответила Кеара, слегка наклоняясь. — Я бы дала тебе рецепт, но не поможет.
— Почему же? — Кариса тоже наклонилась, не переставая искусственно улыбаться. Кеара сочувственно вздохнула и, глядя в глаза сопернице, прошептала:
— Слишком большая доза понадобится. Любой потенциальный жених откинет копыта.
От пощечины увернуться она не успела, но Фин, до того момента старавшийся не привлекать к себе внимания, неожиданно выбросил руку вперед и схватил дочь наместника за запястье. Кеара вжалась в спинку стула, Кариса, побелевшая под цвет скатерти, вскрикнула и отдернула руку. Тут же подскочили охранники — один к Фину, второй к Карисе. Сферотехник сопротивляться не стал, Кариса же вскочила, уронив стул, зло отмахнулась от охраны и ударила по столу обеими ладонями. Зазвенели тарелки, орхидея в вазе опасно покосилась.
— Ты его не заслуживаешь. Он ошибся, он… он мой!
Кеара заставила себя отлипнуть от спинки стула. Ей, кажется, повезло чуть больше, чем Ильнару на балу, спасибо Фину. Она скрестила руки на груди и холодно ответила:
— Это не повод его убивать.
— Убивать? — Кариса хрипло рассмеялась. Охранники косились на нее с опаской, но, похоже, и сами не знали, что делать. — Мы хотим его спасти! Это колдун заставил его пойти на помолвку с тобой! И ты потащила его в этот змеев монастырь… но у тебя ничего не выйдет! Он — меня — любит! Вот, смотри! — дочь наместника дрожащей рукой вытащила из-под платья цепочку с кулоном. Приглядевшись, Кеара поняла, что это серебряная бабочка — крупная, ажурная, украшенная синими кристаллами.
— Он любит меня, — упрямо повторила Кеара. Не слушать, не верить. Не сдаваться.
Не сейчас, во всяком случае.
— Не он, а безумный двухсотлетний колдун. Но Магистр обещал мне… он знает, как вытащить из Ильнара эту дрянь. Есть особый ритуал…
— Ритуал его убьет. — Кеара повысила голос, стараясь, чтобы он звучал не слишком истерично. — Магистр его убьет!
— Магистру нужен только колдун! А Ильнара он отдаст мне, и мы будем вместе, навсегда! А ты — ты станешь подстилкой Тео! Он тебя очень ждет!.. — Кариса вновь расхохоталась, она выглядела совершенно безумной. Фин придвинулся ближе и, поймав Кеару за руку, шепнул:
— Заканчивай, а то как бы снова не бросилась.
Ответить Кеара не успела. Магистр распахнул дверь, окинул взглядом напряженных пленников и хохочущую Карису, мгновенно оценил обстановку и кивнул охранникам. Те осторожно подхватили дочь наместника под локти, но та даже не заметила этого, пока не оказалась лицом к лицу с Магистром. Тут же смех утих, словно повернули выключатель.