"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)
— Я все равно не приведу себя в более приличный вид за полчаса.
— Придется, — хмыкнул Фин, рассыпая по столу шпильки из шкатулки. — Ты спрашивала, что нам делать? Отвечаю — переодеваться, причесываться, краситься, изображать улыбку — и идти собирать информацию.
— Думаешь, Магистр что-то нам расскажет? — Кеара принялась расплетать растрепанную косу. Фин, разглядывавший разложенные по дивану платья с видом художника, подбирающего краски, обернулся со страдальческим вздохом:
— Золотце, не тупи. Магистр, конечно, не расскажет. Но если ты сумеешь вывести из себя Карису, то шансы узнать что-нибудь интересное есть. Задача ясна? — он снова взглянул на платья и ткнул пальцем: — Вот это. И две косы заплести, изобразишь такую вот девочку-школьницу, наивную дурочку, ты это хорошо умеешь.
Выбранное им платье в коричнево-голубую клетку действительно вызывало ассоциации со школой и этим раздражало ещё сильнее. Она и раньше сильно уступала Карисе в плане внешности, так не все ли равно, что надеть? Дочь наместника снова будет блистать, а ей самой останется лишь завидовать и мечтать о том, чтоб провалиться сквозь пол.
Фин поймал ее взгляд, вздохнул и положил руку на ее плечо. Ладонь оказалась неожиданно горячей, и Кеара вздрогнула.
— Нет, ну мы, конечно, можем остаться. Морить голодом нас вряд ли будут, но между послушными пленниками и непослушными есть большая разница. Пусть думают, что ты боишься и делаешь все, как скажут. Пусть думают, что я ослабел от потери крови и еле хожу. Нам надо выжить, Кеа, иначе смысла нет. Ни в чем.
Она на секунду прикрыла глаза. Выжить. Да, на этом и стоит сосредоточиться. Взять себя в руки, слушаться Фина и верить не дурацким подростковым комплексам, а кольцу на пальце и серебряной бабочке.
Кеара вздохнула и подняла платье.
— И что мне надо делать?
— В смысле — что делать? — Фин изобразил, что ужасно удивлен. — Ты спрашиваешь у меня, как бесить людей, чтобы они продолжали считать тебя милой дурочкой? Ты, человек, который настолько вывел Ильнара из себя, что тот даже жениться согласен?
— Он считает меня милой дурочкой? — Кеара нахмурилась.
Парень демонстративно закатил глаза:
— Кеа! Ну откуда мне знать, что он там себе думает? Я что — маг?
— Ты его друг.
— Это да. Вот только, к твоему огорчению, он относится к тем высоконравственным типам, которые ни за что не будут обсуждать свою женщину с посторонними. Таро, может, еще и знает, Эл наверняка догадывается, а я… Я могу основываться только на своих наблюдениях и опыте.
— И что подсказывает тебе опыт? — Кеара повернулась к окну и раздраженно дернула шнуровку на платье. На темной ткани рукавов пятна крови были почти не видны, но на ужин к Магистру в таком действительно не пойдешь. Стекло отразило, как Фин, успевший отвернуться, пожал плечами.
— Он тебя любит.
Кеара раздраженно фыркнула, скинула испачканное платье и поспешно сунула голову в ворот нового.
— По нему не видно.
— Просто ты не туда смотришь, — сферотехник чуть наклонил голову. — Девушки часто думают, что если любит — должен повторять это по десять раз на дню, носить на руках, всегда быть рядом, обожающе заглядывать в глаза, ну и всякие там цветочки-бантики. Уж поверь, я это знаю и притворяться влюбленным умею. А Ильнар притворяться не будет. Он, конечно, может красиво ухаживать за девушкой, сам видел. Но вот сейчас для него любить — это отправиться за тобой в логово врагов, набить морду Тео или сбежать в Дикие земли, чтобы тебе не пришлось страдать из-за его проблем.
Девушка шумно вздохнула. Цветочки и бантики… Вспомнились все букеты, которые таскал ей Тео. И его ухмылка, когда он говорил про ментальную обработку. Она передернула плечами и, не оборачиваясь, попросила:
— Помоги застегнуть.
Мелкие пуговички одной рукой застегивать было непросто, но Фин справился. Закончив, он прихватил девушку за плечи, поймал ее взгляд в оконном отражении.
— Не добавляй ему проблем, Кеа. Пожалуйста. Не любишь — так и скажи, пострадает и успокоится. Любишь — выходи замуж. Понятия не имею, какой муж из него получится, но он сообразительный и умеет учиться. Не пытайся с ним играть, ему сейчас и так хреново. Можешь ничего сейчас не говорить, но подумай над моими словами, ладно?
Кеара нехотя кивнула.
— Вот и умница. Причесывайся, у тебя еще пять минут.
* * *Интерьеры айринга разнообразием не отличались. Крошечная гостиная была обставлена в тех же серо-зеленых тонах, что и каюта пленников, разве что пейзажи на стенах не морские, а горные. Круглый стол, стулья в бархатных чехлах, белый фарфор, столовое серебро, сложный букет в центре стола — можно было представить, что Магистр действительно пригласил гостей, а не приказал привести пленников.
Фин оказался прав, за столом действительно присутствовала Кариса. Темно-фиолетовое платье, серебристое кружево на рукавах, скрывающее руки почти до кончиков пальцев, высокая прическа, тяжелые серьги — темные аметисты в серебре… Кеара с неуместной злостью подумала, что гардероб этой девицы наверняка занимает половину айринга. По сравнению с дочерью наместника она сама выглядела даже не львенком, а уличным котенком. Впрочем, по плану Фина ей и стоило притворяться именно такой — испуганной жалкой пленницей.
Сам сферотехник в ярком свете ламп выглядел бледным и осунувшимся, под глазами залегли тени. Обезболивающее действовать перестало, Фин то и дело морщился и кусал губы, и от внимательного взгляда Магистра его состояние не укрылось.
— Как себя чувствуете, дан Котара?
— Как вам сказать… — Фин неловко двинул рукой, отодвигая стул для Кеары, и резко втянул воздух сквозь стиснутые зубы. — Жить буду.
— Будете, — серьезно кивнул магистр. — Как долго — зависит исключительно от вашего поведения.
Сферотехник, не разжимая губ, изобразил вежливую улыбку и осторожно опустился на стул. Кеара из-под ресниц взглянула на Карису. Та смотрела перед собой, словно не замечая пленников, на лице — равнодушие. Казалось, что все ее внимание занимают цветы: изящно изогнутая ветка белой орхидеи, несколько белых же гиацинтов со слабым сладковатым запахом, на дне вазы — пара морских раковин и горсть гальки.
Принесли ужин. Кеара ела, почти не чувствуя вкуса, смутно осознавая, что суп, кажется, сырный, а в салате — креветки и маслины. Лейро что-то спрашивал, Фин отвечал, оба исключительно вежливы и любезны. Ее участие в разговоре, к счастью, не требовалось, она сильно сомневалась, что сумеет держать себя в руках — раскричится или расплачется, и будет выглядеть полной дурой. Неизвестно, боялась ли того же Кариса, но дочь наместника хранила молчание не менее упорно.
Магистр обратился к ней лишь после того, как принесли чай.
— Зеленый с жасмином, очень рекомендую, — Лейро лично наполнил чашку пленницы. — Хорошо успокаивает, а я вижу, что вам это необходимо. Перестаньте меня бояться, дана Кеара, я не людоед.
Может, и нет. Кеара молча кивнула и взяла в руки чашку. Пальцы не дрожали, это было хорошо, но говорить оказалось выше ее сил.
Не дождавшись ответа от пленницы, Лейро повернулся к Карисе:
— А вы ведь хотели что-то сказать?
Дочь наместника неожиданно благожелательно улыбнулась, но Кеара могла бы поклясться, что секунду назад ее взгляд, устремленный на Лейро, был испуганным. Показалось? Нет, вряд ли. Ментальная обработка? Или она сама, по своей воле помогает Ордену? Но зачем?
Вот это и нужно выяснить.
— Я хотела извиниться. Днем я вела себя не слишком приветливо, дорога была долгой, я перенервничала… — Кариса, наконец, взглянула на Кеару прямо. — Я не хотела вас обидеть.
Кеара усилием воли сдержала раздражение и тоже попыталась улыбнуться. Собраться и сосредоточиться, от ее поведения зависит многое…
— Я хочу, чтобы вы поняли меня правильно, — дочь наместника на миг задержала взгляд на орхидее. — Ильнар должен был сделать предложение мне, но… Не хочу вас пугать, но он одержим, и не всегда контролирует свое поведение. Именно поэтому нам очень важно догнать его и избавить от влияния духа. Ведь это из-за него вышла ошибка с помолвкой, и эта история с Тео…