"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)
На улице Арья схватила меня за руку и сжала, стараясь проткнуть ногтями кожу. И опять ее горящие от злости глаза были выразительней слов.
– Шеала, о чем ты думала, когда просила убийцу стать твоим учителем? Завтра приходи к восьми утра. Если еще есть желание учиться у меня. Пока еще не поздно передумать.
Девушка молча пошла к экипажу.
– Зачем? – спросила Арья.
– Арья, когда ты первый раз убила человека в бою?
– В городке на востоке, когда мы еще Тириона искали, – через пару секунд ответила она.
– И что ты при этом чувствовала?
– Ничего, – немного удивленно сказала Арья.
– А как тебя учили, помнишь? Как учили бить до крови, бить сразу и насмерть. Помнишь, как тебя учили убивать по приказу, не задумываясь ни на миг? В тот год тебе было семнадцать лет, Арья. Так же, как и Шеале. И тогда ты прошла за мной через тайную, а потом и явную войну с мятежниками.
– И?
– Меня учили так же. Учили не бояться ни своей, ни чужой крови. Учили убивать. А Шеалу словно в оранжерее вырастили, а потом, как котенка, за шкирку вышвырнули на улицу.
Я потер руку, на которой остались следы от ногтей Арьи.
– У тебя ногти острей, чем когти у Араэл.
– Ты был слишком жесток. Она больше не придет.
– Возможно, Арья, возможно. Но самый главный урок я успел ей дать.
Судя по всему, Шеала Асмуд в детстве была слабой и робкой. Вместо того чтобы обучить девушку и избавиться от ее недостатков, Астреяры предпочли избавиться от нее самой. Слишком сильно она не подходила их клану.
Все маги красивы, особенно женщины. Сложно не быть красивой, когда с детства все недостатки внешности исправляют магией. Но Шеала очень выделялась даже на их фоне. Черноволосая, черноглазая, с нежной кожей, тонкой фигурой и каким-то особым шармом и обаянием, она неизменно привлекала внимание мужчин. Родись она дворянкой, волшебницей или даже простолюдинкой – ее красота могла бы обеспечить ей легкую жизнь и счастливый брак. Но она родилась в клане магов, который ценил только силу…
А теперь мне о ней заботиться. Как будто мне мало своих проблем и не о ком больше думать!
Война стране пока не грозит, но внутренний кризис никуда не делся. И как будто нам было мало этого, вскоре грянули другие, куда более опасные события. Впервые за всю историю империи дрогнули сами основы императорской власти.
Проблемы всей страны и мои личные трудности переплетались в моей жизни. И порой я начинал во всем этом путаться, не понимая, где кончается одно, а начинается другое.
Глава 2
«Долой монархию!»
С каждым сказанным словом Аврелий становился все мрачней. Его радушное настроение после доклада об успехах внешней политики сменилось меланхолией, едва перешли к делам внутренним. Цены росли, некая покупательная способность населения падала, на рынке складывалась парадоксальная ситуация: сильный дефицит одних товаров и переизбыток других. А самая «приятная» новость – упали доходы от торговли с колониями. На фоне перерасхода бюджета новость просто замечательная!
За последнюю неделю я потихоньку начал разбираться в экономике. Она по-прежнему оставалась для меня темным лесом, но я уже не боялся в этот лес заходить.
– А нельзя ли надавить на перевозчиков и заставить их не поднимать цены? – предложил я.
– Не поможет, – немного подумав, ответил Гайн Ленинг, новый министр экономики.
Император отправил старого министра в отставку, а вместо него назначил молодого Ленинга, ему было всего двадцать восемь лет. Другие министры приняли его холодно, считая слишком молодым. А я порекомендовал заменить и всех остальных. От кучи седых стариков все равно уже никакого толку не было.
– Они найдут способ обойти указ. Надо восстанавливать железнодорожные перевозки. Это сразу оздоровит экономику.
– Легко сказать, – буркнул я, глядя краем глаза на представителя Союза промышленников Гюнтера Райнеха.
– Мы прилагаем все усилия, для того чтобы справиться с забастовками.
– Но результатов пока нет, – едко заметил Гайн.
– Тихо. Я желаю встретиться с председателем Союза промышленников. И я надеюсь, что сегодня он здоров.
– Да, ваше величество. Я уверен, что Ханс Крупп найдет время для встречи с вами.
– Я тоже уверен в этом.
Это совещание отличалось от других – на нем присутствовал хмурый и невыспавшийся Данте. Ему надо было сделать доклад о ходе расследования Совета магов.
Темные маги опять исчезли, рассеялись словно дым. Ни следов, ни зацепок. Совет магов начал действовать с размахом: тотальная проверка всех волшебников и большей части колдунов, поиск возможных убежищ, экспедиции в отдаленные уголки мира. Поможет ли это? Посмотрим.
После совещания я остался в кабинете. Аврелий долго молчал, я перебирал отчеты и пытался разобраться в цифрах и графиках.
– Мне не нравится поведение промышленников.
– Не хочу быть пророком, но я говорил, что им нельзя давать право на собственные силы, – не отрываясь от бумаг, ответил я.
– Я помню… – сквозь зубы процедил император.
Я благоразумно промолчал. Есть грань в общении с Аврелием, которую даже я не рискую переходить.
Я вышел из экипажа на Сельском рынке. Название сохранилось еще с тех пор, когда тут проходила граница города и это действительно был сельский рынок. Сейчас это просто продуктовый рынок, один из крупнейших в городе и традиционно самый дешевый.
Пройдясь по рядам, я понял, что дела в городе действительно не в порядке. Цены были выше, чем обычно, и выше, чем в докладе императору. Многих скоропортящихся продуктов просто не было. Как сказала мне одна бабушка, все молоко разбирают рано утром, потому что в ближайших селах коров мало, а из других везти слишком долго.
Народ был спокоен, но неуловимое напряжение, висевшее в воздухе, чувствовалось. Чувствовали его и жандармы, старавшиеся не ходить по одному. А ведь в Райхене по-прежнему полно оружия…
Дом Лютеции стоял в Новом городе, посреди обычных похожих друг на друга пятиэтажных зданий. Отличался он от них только белизной стен, красивыми балкончиками и сильной магической защитой. Рядом стоял скромный особняк Данте и выкупленный им же дом для Молодых магов.
Три здания образовывали классический защитный треугольник и были мощной магической крепостью. Разглядывая переплетающиеся сторожевые и оборонительные заклинания, я понял, почему Совет магов так и не решился на силовое решение конфликта.
Лютеция уже ждала нас. Я поклонился девушке, хмурый Тирион кивнул. Гордый пацан до хрипоты спорил со мной, пытаясь отказаться от помощи. Мне бы никогда не удалось его убедить, если бы не Мария и Агнесса. Они вдвоем заставили его согласиться.
Тирион лег на диван и снял повязку. Лютеция внимательно осмотрела глаз.
– Все не так плохо, как могло бы быть. Повреждена только часть глаза, – сказала она, разминая пальцы.
Лютеция Коэн занималась медицинской магией, а это было не самым простым делом. Кроме магии надо было в совершенстве знать и медицину, чтобы точно представлять себе, что и как делать.
– Где тебя ранили?
– В сражении под Санторином, – ответил Тирион.
– Вот как? Я тоже там была. На флагмане, а ты?
– На «Сапфире», – криво усмехнулся парень.
– Не дергайся. Неудивительно, что тебя задело. На «Сапфир» было больно смотреть. Казалось, там никто не выжил.
Я невольно усмехнулся. В разгар боя магу, прикрывавшему флагманский корабль, уж точно было не до беспокойства о других кораблях. Свой бы уберечь. Лютеция просто отвлекала Тириона разговором.
– Пока все. Приходи через неделю, а пока носи повязку.
Я поблагодарил Лютецию за помощь и попрощался.
– И стоило так возмущаться? – спросил я у Тириона.
– Сколько тебе это стоило? – хмуро поинтересовался он.
– Дурак ты. Ничего это мне не стоило. Я просто попросил ее о помощи.