"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Невозмутимый дворецкий забрал наши с Арьей плащи и мою шляпу. Арья первой зашла в гостиную и позвала меня. Я зашел вслед за ней и невольно улыбнулся.
Агнесса и Тирион спали на диване. На столе перед ними стояли недоеденный торт и два бокала с темно-красной жидкостью.
— Дети в наше время быстро взрослеют, — иронично сказала Арья.
— Тирион не ребенок, — возразил я.
Я сделал глоток из одного бокала — это было вино, но сильно разведенное водой.
— Ральф, — тихо позвал я.
— Вы звали меня, сэр?
— Что они делали, что так устали?
— Ничего, сэр. После ужина они ели торт, пили разбавленное вино и разговаривали. И незаметно для меня они заснули. Я не хотел их будить, сэр.
Кивнув дворецкому, я аккуратно поднял Агнессу. Девчонка заворчала сквозь сон, но не проснулась. Я отнес ее в комнату и положил на кровать. Там я ее разбудил и заставил переодеться в пижаму.
— А что делать с Тирионом? — спросила Арья.
— Ральф, брось ему какое-нибудь покрывало. Ничего ему не будет, если поспит на диване.
— И на этом спасибо, — буркнул Тирион, устраиваясь поудобнее.
На следующий день алхимик удивил меня тем, что обратился с просьбой. Еще больше меня удивила его просьба. Посмотрев на книги из моей домашней библиотеки в его руках, я мысленно почесал в затылке и решил ему помочь.
— Ну чтобы встретиться с этими авторами, тебе нужна не моя помощь, а Арьи. Или какого-нибудь другого некроманта. А вот с этим могу познакомить, все равно сам собирался к нему зайти. Вот пообедаем и сходим.
После обеда мы с Тирионом пошли к Данте. Именно его книга чем-то заинтересовала парня. Разумеется, Данте еще спал. Точнее, как оказалось, уже спал. Потому что, по словам дворецкого, он лег спать после завтрака. Оставив Тириона в гостиной, я пошел будить брата. К моему удивлению, он спал один.
— И откуда у тебя эта привычка будить меня в такую рань?
— Тебя вампиры не кусали случайно?
— Да нет.
— Тогда почему ты ведешь ночной образ жизни? Ложишься на рассвете, а встаешь на закате.
Данте хлебнул коньяка прямо из бутылки и слегка поморщился.
— Жизнь такая у меня, — трагическим голосом сказал он. — Вечером светский прием, ночью приходится развлекаться, чтобы не помереть от тоски. Утром прием у императора или заседание Совета магов. И так каждый день.
Я пожал плечами. Я уже давно не пытался понять Данте. Каждому свое.
— Что было вчера после моего ухода?
— О-о, — многозначительно протянул он. — Ты хотел сказать, после того как громко хлопнул дверью? Поздравляю, братец, ты сделал две невозможные вещи.
— Что именно?
— Ну в первую очередь ты взбесил отца. И даже не тем, что сказал, а тем, что покинул прием раньше времени. А во-вторых, ты ухитрился пронять публику и заставить ее стыдиться своих слов.
Я недоверчиво посмотрел на Данте.
— Да-да. Потребовалось несколько минут и по бокалу шампанского, чтобы чувство стыда прошло. А некоторым особенно стыдливым гостям потребовалось целых два бокала, прежде чем они смогли вновь начать яростно поливать тебя грязью.
— Я и не сомневался в этом, — сухо ответил я.
— Не перестаю удивляться. Ты весь такой правильный, честный и благородный. Почему меня свет обожает, а тебя тихо презирает? — Данте покачал головой и еще отхлебнул коньяка.
— Что говорил отец?
— Ничего.
По спине невольно пробежал холодок. Отец никогда не бросал пустых угроз. Он просто исполнял их без лишних слов. Если он всерьез решит наказать меня…
— Его рано утром вызвал император. Знаешь, о чем они говорили? — Данте пристально посмотрел на меня.
— Понятия не имею.
— Я тоже, но отец вышел из приемной императора злым и очень недовольным этим разговором. Потом он порвал свое именное приглашение на Императорский бал и твое приглашение на наш семейный бал. Похоже, в ближайшие дни он не собирается с тобой видеться.
— Тем лучше для нас обоих.
— Ну да, не думал, что ты последуешь моему совету.
— О чем ты?
— Ты ведь рассказывал Аврелию о произошедшем на приеме?
— Данте, я не видел императора уже… — я быстро посчитал в уме, — полторы недели.
 
На это брат ничего не ответил, а только вновь посмотрел на меня. Отхлебнув еще коньяку, он попытался вежливо меня выпроводить:
— Ты пришел только ради этого?
— Нет, но ты оденься для начала.
— Зачем? — удивился Данте.
— Я привел к тебе читателя, не хочу разочаровывать его твоим видом.
— Кого ты ко мне привел?!
— Представь себе две невероятные вещи. Кто-то прочел твою книгу. И она его заинтересовала.
Несколько лет назад Данте согласно требованиям к членам Совета магов написал научную работу. Тему он выбрал нестандартную — «Родная среда обитания демонов». Работа была написана и опубликована, но седые маги ее раскритиковали в пух и прах. Напечатанные книги были обречены вечно собирать пыль на самых дальних книжных полках. Один из экземпляров лежал у меня дома, хотя я его ни разу не открывал.
Спустившись в гостиную, мы с Данте увидели забавное зрелище. Красный, как спелый помидор, Тирион упорно изучал узор на ковре. Время от времени он пытался поднять глаза, но краснел от этого еще сильнее и опять начинал изучать простой узор. Причина этого поведения стояла перед ним и пила чай.
Я равнодушно посмотрел на черноволосую красноглазую девушку. Она не была голой, но тонкая короткая полупрозрачная сорочка не оставляла места для воображения. Увидев меня, полукровка вздрогнула и поспешила уйти.
Я представил Тириона и Данте друг другу, и мы сели на кресла в гостиной.
— Сударь Тирион, не желаете ли сигару, чай, кофе или что-нибудь покрепче?
— Нет, спасибо.
— А я не откажусь от чашки кофе, — сказал я, хотя мне Данте ничего не предлагал.
— Вы хотели со мной поговорить по поводу моей книги?
— Да, вы написали, что в общем и целом законы мира демонов не противоречат законам нашего мира.
— Это весьма спорное утверждение, — заметил я.
— Да, — кивнул Данте, не обращая на меня внимания. — Я пришел к такому выводу в ходе исследований.
— Но это ведь означает, что существа из мира демонов могут нормально себя чувствовать в нашем мире?
— Поэтому мою работу и не признали, — задумчиво сказал Данте. — Да, это так, и это, пожалуй, самое спорное место моей книги. Но выходит, что так. Демоны могут существовать в нашем мире.
— Но ведь тогда верно и обратное. Люди могут существовать в мире демонов.
Мы с Данте переглянулись. Если судить логически, Тирион прав.
— Это еще более спорное утверждение. Никто из смертных никогда не бывал в мире демонов или не возвращался оттуда живым, — аккуратно сказал Данте.
— Общепризнанным является тот факт, что мир демонов существует по иным физическим законам. И существа из нашего мира не могут выжить в мире демонов по той причине, что в мире демонов они не могут существовать. Демоны могут проникать в наш мир, но при этом им приходится подчиняться законам нашего мира. Для этого и существуют ритуалы призыва и воплощения демона. Иначе он просто не в состоянии появиться в нашем мире.
— Маэл, а я считаю, что физическая форма изначально присуща демонам. А ритуал призыва нужен им не больше, чем тебе нужен билет на поезд. Что же касается общепризнанного факта, то никто и никогда не приводил доказательств этого.
— Данте, — я нагнулся в его сторону и приготовился горячо спорить, — все, что мы знаем о демонах, говорит о том, что их мир отличается от нашего. Он существует по иным законам.
— А ты никогда не задумывался, почему демоны одного вида имеют примерно одинаковые физические формы? Почему нет десятиголовых демонов или трехруких? Почему демоны имеют ярко выраженные половые признаки как в физическое форме, так и в их отношении к людям и не только? Почему суккубы говорят о себе в женском роде, а Пожиратели душ — в мужском?
— И почему же?
— Да потому что у них есть конкретная физическая форма. Они не выбирают ее при каждом посещении обычного мира, она у них всегда есть! А это возможно только в том случае, если мир демонов существует по тем же законам, что и наш мир.