"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)
Байки взяли приземлившийся сферокар в треугольник, развернули силовой купол. Из открывшейся двери сперва показались двое в форме охраны, следом вышли ещё трое: Император собственной персоной, сухонький старичок в светлом костюме, бело-седой и длиннобородый, и худой темноволосый парень в форме магобезопасности.
– Ущипни меня, – пробормотал Фин. – Это же Тавис! Ты знал?
Кир усмехнулся и направился к сферокару, всем своим видом показывая, что не только знал, но и сам организовал.
– Подходит, – вполголоса проговорил Ильнар, наблюдая, как майор обменивается приветствиями с высоким начальством. – С потусторонним работал, образование почти есть. Допуск, видимо, тоже выдали. Ничем не хуже…
Он не договорил, но Фин понимающе кивнул. Ильнар потёр зазудевшее запястье и прижал ладонью карман куртки, в котором лежал блокнот с набросками – стоит сделать ещё один.
А для экспедиции лучше Тавис.
***
На последнее перед выездом совещание собралось чуть больше тридцати человек – чтобы в последний раз проговорить цели и инструкции, утвердить списки и подписать документы о неразглашении. Маленькое круглое помещение без окон не было рассчитано на такую толпу, а в кондиционере явно прогорела оплётка рабочей сферы – в комнате слабо пахло гарью, и Ильнару ужасно хотелось вскрыть прибор и заставить его работать как положено. От духоты клонило в сон, силовые печати на голых бетонных стенах мерцали ярко-синим, кислотно-зелёным и безумно-оранжевым. Обычным людям они не мешали, а вот магу хотелось зажмуриться – и от яркости, и от ощущения, что за ним наблюдают недобрые внимательные глаза. Плетения впитывали энергию, фон опустился почти до нуля, и по ногам тянуло иллюзорным холодом – казалось, стены вытягивают из тела силу и тепло.
Перед собранием его особо предупредили – магию в присутствии Императора не использовать. Ильнар и не собирался нарываться, тем более, что колдовать при сниженном фоне само по себе было дурацкой затеей. Но недостаток энергии вокруг и избыток внутри рождали болезненное желание выплеснуться наружу, и даже ментальный блок помогал не до конца. Оставалось крутить в голове простейшие упражнения для концентрации и думать о том, насколько права была Алтина, когда говорила, что большинство инициированных не способны к самолечению и обучению.
Слабый маг, перепуганный, не обученный контролю – в условиях пониженного фона, когда окружающий мир словно пытается тебя сожрать… Да уж, тут не до учёбы.
Слева пошевелился Кир, неслышно, но глубоко вздохнул, на мгновение коснувшись Ильнара плечом. От прикосновения к открытой ауре Изменённого в голове слегка прояснилось – настолько, чтобы упрямо отодвинуться. В крошечном помещении стулья стояли вплотную друг к другу, сидящий справа Фин сперва пихнул напарника в ответ, потом поймал его взгляд и тоже слегка подвинулся, потеснив Тависа. О том, что присутствие Изменённого действует на мага не хуже обезболивающего, Фин знал – как и о том, что Ильнару не хотелось снова попадать в зависимость от лекарств.
Ориена за Киром видно не было. Каону несколько месяцев при стандартном фоне на пользу не пошли – Ильнар пару раз замечал, как тот прячет под рукавами чешую. Однако от предложенных упражнений он отказался категорически, заявив, что в Диких землях всё войдёт в норму. Жаль – Ильнар не отказался бы проверить свои наработки на ком-то ещё. Вдруг упражнения помогают только ему, и они с Кеарой зря старались?
Он всё-таки прикрыл глаза, пользуясь тем, что Император обсуждал с начальником базы какие-то моменты маршрута. Основные цели экспедиции были утверждены ещё зимой – добраться до накопителя, оценить состояние щитов, попробовать рассчитать варианты их укрепления. Неплохо было бы отыскать следы Лейро – в том, что беглый Магистр действительно выбрался, не сомневался никто, и основные поиски велись в Ксантаре, но вдруг удастся выяснить что-то важное? Полностью повторять зимний маршрут не планировалось, но некоторые точки совпадали – железнодорожная станция, место крушения айринга, окрестности Алема…
Усадьба Дайлона, к сожалению Ильнара, в маршрут не входила – для её посещения требовалось сделать либо неудобный крюк, либо идти напрямик через город. Руководство сошлось на том, что опасных мест на пути экспедиции и так хватает, и стоит по возможности сократить маршрут. Аргументы о библиотеке и лаборатории мага Императора заинтересовали, но он ограничился весьма прозрачным намёком на то, что вероятность повторных экспедиций полностью зависит от результатов первой.
«Всё в ваших руках, дан Дьери».
Да если бы.
Рядом Фин и Тавис шёпотом обменивались новостями. Стажёр быстро оправился после зимней травмы и даже успел несколько месяцев проучиться в Баонском Медицинском институте, а Кир договорился, что экспедицию зачтут за летнюю практику, а полный медосмотр он прошёл месяц назад, и с этим здорово повезло, иначе просто не успел бы оформить все документы, а на прошлой неделе их группа ездила в спецбольницу, и это кошмар, несчастные люди, было бы лучше, если бы Императорский совет всё-таки разрешил инициированным эвтаназию…
Ильнар поперхнулся и закашлялся. Фин похлопал его по спине, на миг сквозь блоки прорвалась лёгкая тревога в смеси с насмешкой. Да уж, забавно. Интересно, сколько народу в Империи разделяет мнение Тависа? И сколько среди них инициированных? Хотя…
Лучше не знать.
Он вскинул голову и попытался сосредоточиться на словах Императора. Тот как раз представлял приехавшего с ним старичка – как выяснилось, жреца Ордена Серебряного древа. Слова «пятый уровень посвящения» Ильнару ни о чём не сказали, а вот из-за Кира послышался странный звук – не то шипение, не то свист. Чем же насолили Ориену бело-серые?
Вообще, непонятно, зачем в Диких землях жрец. Боевой маг от чёрно-красных или целительница от бело-синих – куда ни шло, хотя карателей в экспедицию не взяли бы из соображений конспирации, а от целительницы он сам едва отбился. Но Серебряное древо – с их свадьбами, рождениями и похоронами? Нет, поход опасный и всякое может случиться, но если уж есть желание соблюдать традиции, то трупы павших товарищей всегда можно привезти домой и закопать со всеми ритуалами…
Жрец начал читать молитву-благословение для отправляющихся в поход. Ильнар сощурился, но даже в Истинном зрении никакой магии не увидел, и печати на стенах не отреагировали. Просто текст, просто слова на староимперском – после перевода книги о клятвах Ильнар даже примерно понимал, о чём речь, хотя воспринимать язык на слух было сложнее, чем читать. Пожелание доброго пути, просьба к высшим силам уберечь от бед и вернуть домой невредимыми…
К его молитвам высшие силы вряд ли прислушались бы – может, у специалиста выйдет лучше?
– И последнее. – Император обвёл зал внимательным взглядом. – Дан Дьери, дан Шииро, будьте добры, встаньте.
Ильнар послушно поднялся – и сообразил, что фамилии Ориена до сих пор не знал. Каон чуть помедлил, словно тоже отвык от подобного обращения, и встал рядом.
– Все присутствующие подписали документы, призванные обеспечить сохранность государственной тайны, и я ещё раз хочу подчеркнуть, что пути назад у вас нет. – Император сделал паузу. – Сообщаю всем, кто ещё не в курсе, что в Дикие земли в составе экспедиции отправляются маги.
Ильнар стиснул зубы и уставился под ноги. Казалось, что все присутствующие смотрят именно на него – удивлённо смотрят, недоверчиво, возмущённо даже. А Император продолжал говорить – об опасностях, о тренировках, о способностях, которые нужно изучить, и об отношении, которое внутри коллектива должно быть…
Должно. Наверное.
Справа послышалась возня, и Ильнар медленно повернул голову. Тавис смотрел на него, и на лице парня безо всякой магии читались возмущение, злость… Страх? Чтобы интуита сорвало, одного зрительного контакта было маловато, но на миг Ильнару показалось, будто бывший коллега готов наброситься на него с кулаками.
– ...И я надеюсь, даны маги, вы хорошо понимаете, какая ответственность на вас возложена.