Клан. Разбитые стекла (СИ)
— Нет, — растерялась Полина. — Он запретил только пытаться сбежать или покончить с собой.
— Так этого и не делай. Ну куда и зачем тебе бежать? А пытаться покончить с собой — вообще редкостная чушь. Ваши жизни и так демонски коротки. Но про пироги он точно ничего не говорил, — мантикор хитро прищурился и передернул ушками. Эти люди такие странные. Но забавные.
— Уговорил, — Полина несмело взяла с полки муку, упаковку яиц и несколько яблок. На этих продуктах, вроде бы, заклинание стазиса наложено не было. — А про Альвирон расскажешь, или это тоже запрещено?
Дэм предвкушающе облизнулся.
— Для близкого круга — не запрещено. Хозяин и сам тебе расскажет.
Кухня встретила Полину и Дэма теплом, тишиной и сверкающей чистотой. Для спецназовцев время завтрака давно прошло, а обед еще не наступил. Полина с трудом, но успешно включила печь, поставила чайник и с помощью Дэма обследовала шкафы. Подходящий противень, фартук и все необходимое для готовки нашлось быстро. А на верхней полке обнаружилась целая коллекция разных трав и ароматных специй, большая часть которых была девушке незнакома. С любопытством осмотрев все, Полина достала баночки с корицей и гвоздикой. Знакомые, родные, любимые с детства ароматы, ощутить которые вновь она уже и не мечтала. Словно во сне, она перетерла в ступке щепотку гвоздики, тонкими ломтиками нарезала яблоки, выложила их слоями на противень, слегка смазала медом, посыпала смесью корицы с гвоздикой и принялась за тесто. Яйца, сахар, ванилин… постепенно вмешать муку, хорошенько взбить, залить яблоки… простые, привычные действия успокаивали, дарили уверенность и даже какую-то тихую радость. Дэм с интересом наблюдал за девушкой, стараясь не мешать. Только хвост слегка подергивался от нетерпения.
— Дэм, фу, не суй хвост в тесто! И вообще убери его со стола.
— Это не я, он сам!
— Так, выходит, ты не хозяин собственному хвосту?
— Грязные наветы! — обиделся мантикор. Но хвост послушно убрал подальше от стола.
Хозяйничая на чужой кухне, девушка поначалу чувствовала себя неуверенно и скованно. Но быстро освоилась и так увлеклась процессом, что почти забыла, где находится. Вскоре по кухне поплыл восхитительный аромат свежей выпечки. Полина едва успела допить чай, как дверь тихо скрипнула.
— Привет, Дэм, Рыжик. Боги, как же пахнет!
Золотисто-янтарные глаза встретились с изумрудно-зелеными, нахально сверкнувшими из-под ушанки. На стол шлепнулись грубые перчатки. Автомат вошедший небрежно прислонил к спинке дивана.
— Привет, Игорь, — слегка замешкавшись, ответила девушка. Назвать оперативника Барсиком или Пятым у нее не поворачивался язык. — Как вы здесь оказались?
— Лапами… ногами пришел. На запах, — уточнил неожиданный визитер.
— А остальные тоже придут? На запах? — ахнула девушка. По самым нехитрым прикидкам, на такую толпу спецназовцев, еще и мантикора, пирога у нее не хватит.
— Не должны. Кроме меня, больше оборотней поблизости нет. А маги давно нюх потеряли, запахов не чуют, хоть носом их тыкай, — забавно скривился спецназовец. — А таких запахов на этом секретном объекте я в жизни не слышал. Да и на других объектах тоже. Все больше кровь, железо, бензин да взрывчатка… Ой, извини, Рыжик.
Мужчина — или скорее парень — с опаской покосился на Печать. Полина вспыхнула и смущенно спрятала руки под стол.
— Ерунда. Только почему Рыжик? — девушку разбирало любопытство.
— В отделе это что-то вроде традиции. У каждого есть неформальное, «семейное» прозвище. Да ты знаешь. Я вот Барсик, Ленка — Химера, Аристархович — Полкан, а Шторм-Первый — вообще Крот, до радио докопается и нарядов навтыкает. А ты вот… Рыжик… как-то еще с той самой операции стала.
В голосе Барсика послышалось легкое смущение. Дэм нахально зафыркал, что заменяло у мантикор смех.
— Ну Рыжик так Рыжик, — девушка невольно улыбнулась. — Чай?
— Не откажусь. В карауле был, замерз, что волчий хвост! Хотя, мы, оборотни, морозостойкие.
— А вы тоже в волка превращаетесь? — поинтересовалась девушка, протягивая оборотню дымящуюся чашку.
— Не, Волчара у нас один, единственный и неповторимый, морской. Я перекидываюсь в барса.
— Поэтому Барсик? — невинно уточнила Полина.
— Так точно, — кивнул оборотень, со сдержанным любопытством исподволь разглядывая женщину Высшего.
Вспомнив про пирог, янтарноглазая человечка охнула и бросилась к плите, распахивая духовку, пыхнувшую жаром и насыщенным ароматом выпечки. Чуткий нос оборотня мгновенно определил яблочные нотки с теплыми искорками рождественских пряностей. Шарлотка! Сама девушка выглядела замечательно, даже в фартуке поверх спортивного костюма и с носом, перепачканным в муке. Заплетенные в косу золотисто-каштановые волосы, шикарная фигурка, порозовевшие щечки. От нее демонски приятно пахло, но чересчур принюхиваться или разбирать запах на составляющие Барсик не решился. Не хотелось бы, чтоб Полкан тратил на него серебряные пули, боевые проклятия или, не заморачиваясь, просто свернул шею. Да и вообще он еще лишком молод, чтобы самому лезть за Грань.
— Думаю, готово, — девушка принялась доставать готовое блюдо и второпях коснулась раскаленного металла, неловко отдернув обожженную руку. — Проклятие, обожглась!
— Под холодную воду засунь, — сочувственно прорычал Дэм, еще не забывший боль от обожженного Химерой хвоста.
— Ничего страшного, пустяки, — девушка слегка подула на ожог и снова занялась пирогом, нарезая его крупными кусками. Пара кусков мгновенно исчезла в пасти истосковавшегося по домашней кухне мантикора. Это создание могло схрумкать даже раскаленную сковородку. — Вот, Игорь, держите, пока этот проглот все не слопал.
Кусочек она все-таки успела завернуть в оберточную бумагу и припрятать в карман фартука. Иначе мантикор оставит хозяина без сладкого.
***
После инцидента с хильдой полковник Ивашин решил лично проверить посты и дополнительно укрепить магическую защиту резиденции. Слишком нестабильны поля событий, слишком велика цена малейшей ошибки или недоработки. Иерарх понимал, что в любой момент можно ожидать сюрпризов, и вряд ли они будут приятными. Потерявший дочь выродок не усидит ни под землей, ни под водой, ни в самой Бездне, пока не вернет своего ребенка. Или не сдохнет к демоновой праматери, что было бы предпочтительнее, но слишком уж сказочно. А глава особого отдела в сказки не верил, давно не строил иллюзий и не питал надежд на авось. Догадаться, кто перехватил девчонку на выходе из портала, сможет любой дурак, в этой реальности не так уж много тех, кто на это способен. А дураками противники не были. Кем угодно, но точно не дураками.
Андрей в который раз вгляделся в жутковато-запутанный узор линий реальности и опостылевшую “вилку”. Именно сейчас происходит невидимая, но важная часть операции. Фактически, это миттельшпиль. Уже стремительно развиваются массивы новых вероятностей. До боли, до тошноты знакомых событийных линий — атака и защита, позиционное маневрирование, провокации и размены, комбинации и жертвы. Уравнение с десятками неизвестных, огромное количество фигур, стратегий и планов опасной игры, полем которой стали миры, а ставкой — само их существование. Исход большинства партий решает именно миттельшпиль. Как не допустить критичной ошибки, не совершить опрометчивого хода? Или занять выжидательную позицию и укреплять оборону, попутно проверяя нервы противника на прочность? Никто не безупречен, слабые места есть у всех. А главная слабость противника — уже в его руках. Если эту слабость грамотно использовать, противник сам начнет метаться, совершать непоследовательные действия или первым допустит критичную ошибку. Но с другой стороны, недооценивать противника — уже критичная ошибка. Раненый, загнанный в угол хищник на порядок более опасен и жесток. Что бы ни решила Полина насчет вампиров, эвакуировать ее необходимо. Хотела увидеть другой мир? Вот и увидит. А он позаботится о том, чтобы она увидела Альвирон. Иначе есть вероятность увидеть Идавелль.