Наследие Эксплара (СИ)
— Если бы наши дети были у них, — голос канарейки дрогнул, — они бы сделали вид, что ничего не случилось. А сейчас они нервничают. Они знают, что мы идём за ними.
Хмыкнув рассудительности подруги, Хара хмыкнула и ещё раз посмотрела на движущиеся в реальном времени точки на синей проекции, означающие живых существ и технику. Несколько отрядов «Хранителей» двигались вдоль нелианского побережья реки Тоту, другие же перемещались на небольших судах по воде. «Целая поисковая операция, — цепочка отрядов людей двигалась плотной стеной, заезжая в самую глубь Талтийского леса, — какими же мразями надо быть, чтобы нападать такой толпой на шестерых детей?»
Отряды «Бета» и «Лямбда» в полном составе поднялись по приказу Совета, едва те узнали о попытке шпионажа со стороны Альянса. Тут же наглухо перекрыли все каналы связи, кроме линейных, и усилили патрули в горах. Елема начала полную проверку трафика и утечки данных «Огненной Линии», проверяя, нет ли сторонних подключений. Со стороны нотов также последовало усиление телепатов-сноходцев, как назывались неподвижные анимагены, разум которых постоянно путешествовал в «истинном» мире. Дело осложнялось и недавним договором с Технократией по передаче «Лог-Ос»-а, буквально расколовший Совет на две враждующие стороны. Хотя конфликт вроде как урегулировался самим Ассуром, но Хара и Кари чувствовали, что их проблемы только начинаются.
— Засекли пожар в районе Рахнака, — сообщил по громкой связи Лео, на борту турболёта которого они находились, — но туда уже стягиваются силы «Хранителей».
— Выберем место поодаль, воссоединимся с «Волками» и сделаем марш-бросок до этого места, — предложил Снейпи, командир «Лямбды», — нельзя пересекаться с «Хранителями» напрямую.
— Ещё как можно! — возмутилась Хара. — После всего, что они сделали…
— Если мы вступим с ними в бой на их территории, то они получат право объявить, что это мы спровоцировали конфликт, — возразил тот, — это может спровоцировать войну.
— Снейпи прав, Хара, — согласилась с командиром «Лямбды» Кари, встретив негодующий взгляд подруги, — надо действовать скрытно. Если нам удастся увести наших ребят у них из-под носа незаметно, Альянс ничего не сможет нам сделать.
— Будто им когда-то нужен был повод, чтобы нагадить нам, — проворчала та, нервно перебирая пальцами рукав чёрного военного комбинезона, — ладно, будь по-вашему, но я бы всё равно пристрелила парочку этих «голубей». Так, для острастки.
Турболёты начали снижаться, выбрав наиболее безопасный и удалённый от «Хранителей» маршрут. Группа Эри, перемещающаяся на антигравитационных машинах, сменила направление вслед за их зашифрованными сигналами. Похожие на узкие серые болиды, усовершенствованные бронетранспортёры класса «Стилет», могли передвигаться как на антигравах, так и на встроенных колёсах, в условиях изменения магнитных полей. Пять таких машин, с десятком солдат в каждой, бесшумно скользили между широких стволов деревьев, осторожно огибая их и не включая фар. Генераторы маскировки, закрывающие свет двигателей, непрерывно работали и в кромешной тьме леса, дабы предоставить полную безопасность экипажам и десанту. Исследовательский турболёт также передавал на карты этих машин маршруты передвижения противника, позволяя им вовремя останавливаться или, напротив, ускоряться, чтобы обойти группу снующих рядом «Хранителей». Километр за километром они обгоняли их, приближаясь к отмеченной точке встречи, и чем ближе они подходили к ней, тем уже становилось кольцо окружения, в которое они зашли.
— Кари, — Хара перестала хмуриться и подошла к стоящей у иллюминатора канарейке. Позади них шли экипироваться беоты «Беты», готовясь к началу высадки, — как ты?
Та с грустью посмотрела на неё. Слёзы давно пересохли в её глазах, но чувство страшной потери болью терзало её генератор. Впрочем, синяя беот и без того поняла её многозначительное молчание.
— Не переживай, мы вернём их, — хотя голосу недоставало прежней уверенности, но Хара всё равно твёрдо произнесла эту фразу, — они же продолжение наших душ, а значит справятся! Я верю в них!
— Хорошо только, что Лупо ещё об этом не знает, — слабо рассмеялась канарейка, — иначе война бы уже вовсю шла.
— Это да, — повеселев, согласилась та, поморщившись от одной мысли, что с ней сделает Урси, узнав, что она недосмотрела за их детьми. Она лично просила Совет не оповещать своего мужа о случившихся событиях, и те, поразмыслив, что не стоит ставить под угрозу дипломатическую миссию в Технократии, согласились на это.
— Казалось бы, всего-то четыре дня прошло, а уже случилось столько всяких событий, — продолжила Кари, приложив руку к стеклу, — всего-то четыре дня…
— Интересно, а как там наши в Аполотоне? — синяя беот повела ушами, слушая, как экипируются в соседнем салоне «Бета». — Наверняка, им там тоже нелегко. От этих «рассветовцев» только и жди подставы… Хотя, они же теперь «технократы», — торопливо добавила она, заметив осуждающий взгляд подруги, — может, они и изменились…
Та лишь вздохнула. С тяжёлыми мыслями Кари отпускала от себя Вульпи, клятвенно обещающего позвонить сразу же, как разрешат связь. Она не знала, выполнил ли он обещание — свой видеофон она впопыхах оставила дома, бросившись за упавшими детьми. Вдали от мужа, потерявшая любимых дочек, Кари зябко обхватила плечи, прижавшись лбом к раме иллюминатора. «Как я могла такое допустить? — корила она себя, чувствуя, как глубоко и неровно дышит Хара, переживая не меньше неё. — Слишком расслабилась… слишком поверила в безопасность. Но мир всё ещё враждебен к нам. И за бытовой суетой я об этом забыла, за что и поплатилась».
— Ладно, не накручивай себя, — толкнула её плечом Хара, прекрасно зная такую особенность жёлтой беот, — всё ещё образуется. Вот увидишь — когда мы вернём ребят в Сольтен, там нас будут ждать Вульпи и остальные. Мне ещё надо сказать пару ласковых Лунксу за то, что так быстро свалил. Улетел два года назад и вернулся всего на день — что за ху-у… хулиганьё! Да?
— Да, — Кари улыбнулась более уверенно, — пошли, нам тоже надо экипироваться. Пора забрать наших детей домой.
Турболёты опустились на небольшой поляне в лесной глуши, спуская с тросов тёмные силуэты беотов, и тут же взлетев высоко в небо, дабы ненароком не выдать себя. Где-то вдалеке плескалась Тоту, омывая песчаный берег бывшей Нелии. А позади ускользающих в дебри анимагенов всё ближе слышался дробный топот множества шагоходов, следующих на юго-запад, к Рахнаку.
***
Летняя короткая ночь уже начинала седеть. Ольмир ещё не озарил верхушки виднеющихся вдали Роронских гор, но звёзды стали заметно бледнее на фоне светлеющего неба. Ветер немного утих, перестав шуметь листьями ближайших деревьев, и юные беоты смогли услышать, как он завывает среди опустевших улиц города в низине. Каждый из четырёх анимагенов, сидящих у прогнившего ветхого порога думал о том, что представлял из себя город людей раньше. Как жили нелианцы до войны, какие у них были привычки, уклад жизни, развлечения и интересы? Раньше, это казалось каким-то далёким, не касающихся их сытой и привольной жизни, а теперь, когда перед ними предстали руины некогда процветающего поселения, отчего-то стало тоскливо.
Ужин закончился вместе с тем варевом, что переработал биореактор. Наголодавшись, дети и сами не заметили, как съели целый котёл настойки, восполняя ресурсы механизмов. Сама нот выпила только один половник, но почему-то совсем не чувствовала голода, с усмешкой глядя на тщательно вылизывающих пиалы юных беотов. Наблюдая за ними, Аркания поймала себя на мысли, что ощущает некое удовольствие, словно бы она достигла какой-то значимой цели. Приятное чувство выполненного долга и даже восхищения собственной работой, заставили её задуматься над внутренними желаниями. «Что со мной? — она недоверчиво качнула ушами. — Почему я испытываю радость, глядя на этих беотов? Почему мне хочется… ухаживать за ними?»
— Аркания, — позвала Кири стоявшую в проёме в особняк нот, — а ты видела этот город раньше? Ну, когда тут ещё жили люди?