Наследие Эксплара (СИ)
— Спасибо тебе, — негромко поблагодарила беот, глядя как Аркания возится со странным устройством. Нот коротко кивнула, открыв верхний клапан, и, зачерпнув из котла бурлящей жидкости, начала заполнять цилиндр.
Дурманящий запах древесно-ягодной смеси заставил ребят проглотить подступившие слюнки, на что нот ещё раз усмехнулась. Правда, к удивлению Луно, совершенно по-доброму. «Что же ты за анимаген, Аркания? — вид полностью пришедшей в себя Лунги, более не истязаемый болью, заставил и его забыть о своих ранениях, даже о прострелянном плече. — Почему ты нам помогаешь?»
— Надень что-нибудь, — обратилась к нему нот, продолжая заполнять ёмкость, — чтобы нам не пришлось выплёвывать твои волосы из смоула.
— Что это устройство? — нахмурившись, спросил он, посмотрев на большую кучу одежды. Многие из футболок, рубашек и свитеров были попросту разорваны, но находились и целые вещи. Выбрав обычную чёрную футболку без рисунка, Луно накинул её через голову, чувствуя, как шелестит запутавшийся в шерсти древесный мусор.
— Скреплённые биореакторы, — цилиндр, наконец, оказался полностью заполнен, и Аркания закрыла клапан, подставив одну из чашек рядом с основанием, — которые любезно «предоставили» мои старые друзья, Консента и Риабилл. Представляю их лица, когда они получили обратно головы тех «фантомов», что приехали меня убивать, — она оскалила белые зубы в улыбке, — в какой-то момент, стало даже обидно, что прислали всего пятерых — меня, видимо, сильно недооценивают, либо считают, что я окончательно ослабла от голода.
— Ты хочешь сказать, что… извлекла это из тел анимагенов? — сдавленно уточнила Лунги, ошеломлённо глядя на урчащий биореактор. Тёмная смесь медленно уходила в основание конструкции, освобождая цилиндр.
— Именно, — Аркания даже не поморщилась, — не пугайтесь, мёртвые не мстят. По крайней мере, не вам.
Капи прижала сестру к себе, осторожно сев чуть поодаль от работающего устройства. На лице Луно застыла гримаса отвращения и страха. Он не знал, как реагировать — с одной стороны, это устройство источало драгоценный смоул, который потёк из нижнего клапана в металлическую пиалу, с другой — это «орган» другого мёртвого анимагена, который явно не отдал его добровольно. К горлу подступил мерзкий комок, и он судорожно сглотнул, подавляя отторгающие инстинкты.
— Если не хочешь, можешь не есть, — снисходительно сказала Аркания, придерживая крышку, чтобы ни капли тёмной жидковатой субстанции не пролилось на пол.
Когда пиала наполнилась до краёв, она резко прижала пальцем клапан и телекинезом отправила посудину в руки Кири, тут же жадно приникшей к ней. Лисичке сейчас было всё равно, кому раньше принадлежал биореактор, ей просто хотелось есть, и сейчас её механизм, получив вкусно пахнущую жидкость, заработал на полную мощность, распределяя ресурсы. Этот смоул был жиже и менее питателен, чем настоящий, но гораздо вкуснее и слаще, чем любой продукт, который Кири пробовала дома.
— На самом деле, эта штука может переработать любую органику, — сообщила нот, уже разливая остатки смоула во вторую пиалу, — не знаю, для чего она понадобилась Прайму, но факт есть факт — анимагены Технократии потребляют органическую пищу.
— Какой в этом смысл? — удивился Луно. Запах аппетитно пахнущей живительной влаги и счастливое лицо Кири без труда сломили его принципы, и он уселся поближе к костру, ожидая своей очереди. — Разве анимагены так в этом нуждались?
— Альвен Най, он же Прайм — странный анимаген, — пожала плечами Аркания, — даже когда он притворялся Сайаном Кеем, он всерьёз полагал, что его никто не увидит в той биомассе, что он на себя нацепил. Эксплар хотел извлечь из него максимум выгоды, но… этот дурачок решил поиграть в правителя и убежал в Сопротивление. И вот теперь он аж «Прокуратор Технократии», и небось рассказывает всем, как он ловко перехитрил самого Создателя и его приспешников.
— Хочешь сказать, что Прокуратор Нового Кайлити — «скорбный»? — недоверчиво спросила Лунги, усаживаясь рядом с допивающей смоул Кири. Та хотела предложить половинку Капи, но та с улыбкой отказалась, предоставив младшей сестричке съесть целую порцию.
— Что-то в этом есть, — Аркания отправила вторую пиалу канарейке, но та тут же отдала её Лунги, мол, ей нужнее. Рысь, под звонкий аккомпанемент своего желудка, не стала отказываться, принявшись с утроенной силой за трапезу, — скорее всего, он тронулся умом после немного неудачного перемещения личности в новое тело, — она начала заливать в цилиндр новую порцию смеси, — Прайм страдает манией величия, тщеславием и обожает изображать «великого гения манипуляций», хотя последнее, к слову, ему вполне удаётся. К тому же, ему помогает его харизма и ситуация. Он очень ловко воспользовался расколом в «Рассвете» и при первой же возможности улизнул в Сопротивление. Наверное, для тамошних анимагенов стало настоящим шоком узнать, что сам «Прайм» явился им в обличии странного робототехника.
— У нас его недолюбливают, — сказала Капи, взяв из рук Кири опустевшую пиалу и поставив её под клапан биореактора, — говорят, что он украл у «Огня» победу в войне.
— Он всего лишь занял управленческое место в стране держащейся на Консилиуме, — отмахнулась Аркания, — не зря Новое Кайлити называется «Технократией» — им правят по-настоящему одарённые ноты. Старина Беллиус, ещё во времена Эксплара безупречно заведующий ресурсами, Консента, которая сконструировала большую часть авиации «Рассвета», Риабилл, «серый кардинал», мастер шпионажа и заговоров, Вентор, разработавший конструкцию современных нано-роботов… да так можно и дальше продолжать. Прайм — это всего лишь облик, за которым хотят идти анроты, бывшие «клеймённые». Прекрасная кукла, строящая из себя легендарную личность, что ведёт народ к «светлому будущему». Но фактически, государство может обойтись и без него. Не нужен анимагенам Прокуратор. По крайней мере, не такой, как Прайм.
Ночь начинала холодать. Ветер со стороны реки крепчал, и юные беоты потянулись к костру, позабыв о страхе и с приоткрытыми ртами слушая рассказ Аркании о Прайме. Серебристое лицо с тонкими чертами уже не вызывало неприязни, напротив, в холодном тоне нот они чувствовали что-то родное. «Словно мы много лет не слышали ни одного анимагена, кроме себя, — подумала Кири, прислонившись к пьющей большими глотками Капи, — мы соскучились по другим… будто кроме нас не осталось больше никого в большом мире». Она и забыла, каково это — целыми днями играть в Альтриле, чтобы потом возбуждённо собирать фигурки из подручных средств, превращая их в персонажей из игр. Лисичка поймала себя на мысли, что это приключение изменило её представление о мире — раньше, он казался ей далёким и чем-то недостижимым, неизведанным и даже пугающим. Но сейчас, в кругу друзей и нот, которая спасла их из лап смерти, ей стало так уютно, что она невольно улыбнулась, и это заметила сама Аркания. И нот мягко улыбнулась в ответ.
***
Локаторы Южного Фронта неустанно следили за пространством над Талтийским лесом. «Хранители» знали, что анимагены обязательно отправятся по следам пропавших детей, потому усиленно наблюдали и прислушивались к малейшим подозрительным звукам в небе. Почти полный диск Эметула мягко озарял серебристым светом кроны вековых дубов, берёз и клёнов, застывших в томительном ожидании чего-то необычного. Но летящие на высоте ста метров турболёты и не думали так низко спускаться. Два чёрных изогнутых корпуса «Спирусовых меток», бесшумно двигались в «холодном» режиме двигателей, закрывая телами третий, небольшой исследовательский турболёт, тщательно сканирующий местность под собой. Генераторы маскировки, доведённые до совершенства конструкторами Союза, обеспечивали машинам непрерывную невидимость, преломляя ночной свет и пропуская его по полю частиц вниз.
— Похоже, «Хранители» на взводе, — сообщила, разглядывая транслируемую карту местности, Кари, облокотившись на поручни проектора, — значит, они проворонили их!
— С чего это ты взяла? — удивилась Хара, стоявшая напротив. Уши зайчихи покачивались в такт ударам каблуком левеса — ни она, ни жёлтая беот не сомкнули глаз за все эти дни, неустанно подгоняя сопровождающие их отряды, а также наземную группу, возглавляемую Эри.