Игра Хаоса. Выбор Пути

– Ну, и как вы сходили? – с любопытством спросил я.
– Смотри, – и Саймира сунула мне под нос запястье, на котором красовался небольшой черный кружок с каким-то рогатым существом внутри.
– Знак племени Оленей, – гордо заявила она. – Я шестая, кто смог его получить.
– Молодец! – задумчиво произнес, разглядывая татуировку. – А какое испытание было?
– Обогнать лучшего ездового оленя без магии, эликсиров и не используя ездовых животных.
– И как ты смогла? – удивленно спросил я. – Ты конечно быстрая, но не настолько.
– Обхитрила, – лукаво улыбнулась девушка. Она присела на ручку кресла. – Мы должны были бежать через лес до родника, а ночью я использовала карту «Буря», повалившую деревья в лесу. В результате, тропа стала непроходимой, там олень не то, что бежать не мог, он едва шел, продираясь сквозь сучья. Когда он добрел до ручья, я там почти заснула.
– А день и место проведения испытания ты наверняка зафиксировала в книге, поэтому шаман не смог его отменить или перенести, – довольно похвалил я хитрюгу.
– Точно. А как у тебя дела?
– Смотри, – и я протянул ей небольшой мешочек со своей долей светящегося жемчуга.
– Ого, так много для первого раза, – удивленно взглянула на меня Саймира, взвесив мешочек в руке.
– Мне повезло, спас местного, а он оказался бывшим ныряльщиком за жемчугом и подсказал хорошие места для поиска.
Саймира высыпала на узкую ладошку разноцветные шарики, а потом, щелкнув хвостом, выключила свет в комнате. Сначала ничего не происходило, и слышалось лишь наше дыханье, а потом постепенно у нее в руке стали разгораться разноцветные огоньки, наполняя небольшую комнату светом, как будто звезды с небес сорвались и сейчас переливались на ладошке. Удивительное и завораживающее зрелище. Под впечатлением я сказал:
– Ты как всегда неотразима.
Саймира закусила губу и вдруг неожиданно спросила:
– Скажи, почему мы не можем быть вместе? – рука девушки опустилась на мое плечо.
Вздохнув, я ее убрал.
– Прости, солнышко, но я слишком устал терять. Я больше не хочу хоронить друзей и оплакивать любимых, для этого у меня не осталось ни слез, ни сил. Слишком больно видеть, как тот, кто был тебе дорог, потом лежит, разорванный на куски, а ты пытаешься их собрать вместе, чтобы тело не досталось падальщикам.
– И поэтому ты решил оставаться все время один: без друзей и женщины, ведь если их нет, то и потерять невозможно?
Откинув голову назад, я на миг закрыл глаза. Меня только последние лет пять перестали мучить по ночам кошмары. На мгновение я снова вспомнил то проклятое поле, дождь, беспрерывно льющий с небес, размокшую серую землю под ногами, а вокруг разбросаны куски тела моей Эйрен. Все, что осталось от нее после удара «Шквалом клинков». Как я тогда не спятил, до сих пор не знаю. Я ползал по этому проклятому полю, собирая то, что от нее осталось: в тот момент мне казалось, если я все соберу вместе, то она оживет. Грязь, кровь, бегущая по рукам, и мой крик. Я молил всех светлых и темных богов воскресить ее, забрав мою жизнь взамен.
– Да, – я качнул головой, отгоняя воспоминания. – Пусть все будет так, как есть.
Саймира, соскользнув с ручки кресла, зажгла свет в комнате.
– Хороший улов, – нагнувшись к монитору, она взглянула на какую-то таблицу. – Цены на светящийся жемчуг сейчас высоки. Думаю, здесь будет не меньше, чем на пять тысяч.
– Саймира, прости, я не хотел тебя обидеть, – я попытался взять ее за руку, но она ее отдернула.
– Все в порядке, я тебя поняла. Ступай к Калиссе, она хотела тебя видеть.
Я слышал дрожь в ее голосе. Но так и не нашелся, что сказать. И просто вышел за дверь.
Если Калисса в доме гильдии, об этом всегда можно узнать по запахам, доносящимся с кухни. У каждого из нас есть своя отдушина, какое-то увлечение, которое помогает коротать дни между рейдами за товаром, боями против других игроков и прочими делами. Саймира, например, любит рисовать цветными мелками небольшие наброски миров, где она побывала. Ну а Калисса обожает готовить. Зайдя на кухню, я застал ее священнодействующей над приготовлением какого-то блюда: высокого роста, с тёмно-зеленой кожей и шестью руками, занятыми различным кухонным инвентарем, она походила на древнее божество-покровительницу то ли войны, то ли кулинарии.
 
Глава гильдии с невероятной скоростью одновременно шинковала овощи, помешивала ложкой в большом котле, исходящем паром, листала книгу с рецептом и добавляла приправу в шкворчащую на плите сковородку. Я молча замер у порога кухни, ожидая, когда на меня обратят внимание, отвлекать сейчас Калиссу как минимум небезопасно для здоровья.
После недолгого ожидания меня, наконец, заметили. Калисса махнула свободной от готовки рукой на длинный стол, стоящий посреди кухни, и коротко скомандовала:
– Садись. Сейчас закончу и поговорим, – через несколько минут она вытерла руки о фартук и присела напротив. – С возвращением. Ты молодец, что так быстро смог вернуться назад. Как прошел рейд? – не вдаваясь в подробности, я быстро пересказал о своих приключениях в мире Тысячи островов. Калисса внимательно слушала.
Закончив свой рассказ, я выжидательно посмотрел на нее.
– Саймира сказала, ты хотела меня видеть. Что-то случилось?
Вздохнув, она устало опустила голову на руки, стоящие локтями на столе.
– Несколько дней назад на нас вышел серьезный покупатель на девмерейн, что ты принес из Черных песков. Он согласен выкупить все, что было, заплатив премию сверх максимальной цены, предложенной на аукционе. Это больше двадцати двух тысяч дайнов.
Ого, я невольно удивился: год назад идея Саймиры немного придержать девмерейн и лишь потом выставить его на продажу показалась мне интересной, но я не ожидал, что смогу на ней так хорошо заработать. Ай да хвостатая умница.
– И кто покупатель, какой-нибудь крупный дом или клан? – поинтересовался я.
Калисса отрицательно качнула головой.
– На нас вышел посредник, имя покупателя неизвестно. Но не это самое интересное, когда я намекнула ему о возможности последующей еще большей поставки черного хрусталя, ты бы видел, как он засуетился. Вчера он вышел на меня с предложением выкупить весь груз целиком по той же цене, что и предыдущую партию.
Я невольно присвистнул, а ведь речь идет об очень серьезной сумме.
– Скажи, ты уверен, что сделка не сорвется? – Калисса напряженно смотрела на меня.
– Уверенным до конца ни в чем быть нельзя, но договор заключен и записан в Книге. Сюрпризов быть не должно. Хотя жрецы Пожирателя могут попытаться сорвать сделку, если узнают. А в чем дело?
– Покупатель девмерейна предложил в качестве оплаты частично рассчитаться зельями. Все эликсиры высшей категории с дополнительными эффектами. Такие в лавке не купишь, и я бы хотела получить твое согласие на эту сделку. Эликсиры у тебя выкупит клан, всей суммы, конечно нет, но постепенно мы с тобой рассчитаемся. Скоро турнир, и наличие высококлассных зелий даст шанс выжить в предстоящих боях многим из наших.
– Хорошо, – я кивнул. Не люблю делить несорванное яблоко, но этот вопрос действительно стоило обсудить. – Что-то еще?
– Да, скоро Малый Турнир, и совет клана принял решение начать индивидуальные тренировки наиболее перспективных новичков.
В принципе, ожидаемое решение, подумал про себя я. Игроков, приходящих в игру, конечно много, но и кланов немало. Положительная репутация и отсутствие жестких правил позволяли ежегодно рекрутерам клана привлекать нескольких новых игроков. Новичков, едва начавших свой путь в Игре Хаоса, сейчас в клане около двух десятков. Это игроки с первого по четвертый ранг. До турнира слишком мало времени, чтобы надеяться на то, что они смогут самостоятельно многому научиться и пережить турнир.
– И кого вы выбрали? – поинтересовался я. Вопрос достаточно важный и интересный.
– Саймира и сладкая парочка, – ответив, Калисса внимательно посмотрела на меня.
А я не смог сдержать облегченный выдох. Но все-таки не удержавшись, спросил: