Пожиратель империй. Часть 3 (СИ)

Сначала был разговор со стариком Иссом, открывшим мне правду о мировых скоплениях и истоковых аспектах, и рассказавшем о том, то следы носителя такого аспекта стоит поискать в Улье Циарина.
Потом, около семидесяти лет назад, допрашивая очередного подосланного убийцу, я выяснил, что их организация, базирующаяся в Пятицветном Океане Бенингируды, использует осколок наследия владельца истокового аспекта тьмы для обучения новобранцев.
Спустя пятьдесят лет в тайнике, о котором узнал, абсорбировав другого ассасина, я нашёл древнюю каменную табличку с неизвестной клинописью. Найденный в Восьми Башнях специалист по мёртвым языкам за несколько месяцев расшифровал табличку, и оказалось, что на ней была записана история обладателя аспекта феникса.
Правда, было непонятно, в каком мире он жил, и даже в каком мировом скоплении. Никаких знакомых мне названий в этом кусочке биографии не было, и каких-либо других намёков не нашлось. Тем не менее, одно слово: «Изельграунд», упомянутое несколько раз, я запомнил на будущее.
И теперь вот мне Наскватч заявил, что у его отца есть доступ к наследию такого обладателя.
Ещё месяц назад у меня точно появился бы вопрос, не ловушка ли это? Чисто по ощущениям что-то настолько невероятное не могло вылезать, как грибы после дождя, раз в несколько десятков лет.
Однако неделю назад, из-за неожиданного побочного эффекта свойств барьерного купола я сумел впервые увидеть истоковые аспекты в их естественном виде. И, как выяснилось, их было довольно-таки немало. Восемьдесят одна штука.
Обладателей одного аспекта наверняка могло быть несколько даже в одно время, по крайней мере я не видел этому препятствий, а история одного только Содружества насчитывает несколько десятков тысяч лет.
Так что следы истоковых аспектов могли попросту накопиться со временем. В конце концов, если у меня получилось обрести урезанную версию чревоугодия, даже не зная о том, что это вообще такое, то почему у кого-то другого не могло получиться?
Кстати, проанализировав без спешки то, что почувствовал от бульона предначальных сил, я сумел даже составить примерную «схему» этих аспектов.
Шесть больших групп, имевших кардинальные различия между собой, и совершенно по-разному ощущавшиеся.
Первая, самая маленькая, состояла всего из шести аспектов. Мне не хватило силы резонанса с истинным чревоугодием, чтобы определить каждый из них. Но по общему впечатлению это были очень лёгкие, тонкие, невесомые, деликатные силы, не обладавшие какой-то грандиозной мощью сами по себе, но связывавшие остальные группы в единую систему.
Вторая группа состояла из десяти аспектов. От неё исходило ощущение глубины, сложности, даже громоздкости. Словно в этих аспектах была заключена суть самого мироздания.
В третьей группе было тринадцать аспектов, и вот с ней всё было плюс-минус понятно. Колоссальная грубая мощь, ярость, кровь — про себя я назвал её группой чудовищ, и почти не сомневался, что аспект феникса, упомянутый на каменной табличке, относился к этой группе.
Четвёртая группа была «моей», то есть в неё входило чревоугодие. Так что её проанализировало удалось получше. Впрочем, и ничего необычного в ней не было. Это были грехи и добродетели — страсти, желания, соблазны, а также борьба с этими соблазнами во всей красе.
В пятой было шестнадцать аспектов, и скорее всего к ней относились как аспект тьмы таинственной группы ассасионов, так и аспект солнца, о котором мне рассказывал Исс. Это была группа чистых, ясных, незамутнённых сил, абсолютных энергий, незапятнанных ничем.
Последняя же группа, самая большая, из двадцати двух аспектов, была самой непонятной. По ощущениям в них был заключён целый спектр чувств и намерений, словно я смотрел на хаотичную толпу, где каждый занимался чем хотел. Мне даже в какой-то момент показалось, что я что-то не так понял, но скорее всего дело было в самих аспектах, эту группу составлявших.
И хотя аспекты на этом заканчивались, после нескольких дней обдумывания всего этого, у меня появилось ощущение, что было что-то ещё. Что-то ещё более глубокое и глобальное, лежащее даже за предначальными силами.
  
Впрочем, о таких далёких субстанциях сейчас раздумывать не было никакого смысла. Мне даже рано было думать о том аспекте, о котором сказал Наскватч. Влезать в конфликт Байгу и чужого мирового скопления было бы сейчас крайне некстати.
Тем не менее, отец Тарканда и не ждал от меня сиюминутных действий. У меня как минимум было ещё несколько сотен лет в запасе.
Ситуация на границе Оплота Вечной Тьмы и Божественного Царства была следующей.
Конфликт начался из-за осколка мира. Фактически это была просто дрейфующая в бесконечной серой пустоте скала, без своего солнца, без жизни на ней, даже почти без привычной гравитации.
А на ней находился полуразвалившийся храм, в катакомбах под которым и находился тайник древнего обладателя истокового аспекта. И уцелела эта скала во время разрушения мира, частью которого когда-то была, именно из-за него, точнее из-за ауры, что исходила из тайника, защищавшей осколок.
Проблема, из-за которой Умса и боги Царства не могли, например, поделить содержимое тайника поровну и тихо-мирно разойтись, заключалась в том, что тайник, как и положено, был заперт. Причём на такой замок, взломать который никто за тысячи лет так и не смог.
Грубое же разрушение дверей тайника с очень высокой вероятностью привело бы как минимум к коллапсу всего осколка, и так едва держащегося в целости, после чего бо́льшая часть сокровищ тайника была бы потеряна в пустоте. В худшем же случае тайник в принципе был устроен так, что без правильного ключа при попытке взлома он автоматически уничтожал содержимое.
Так что конфликт между Оплотом и Царством, по сути, был о том, кто будет взламывать замок. Было очевидно, что тот, кто преуспеет, сможет забрать всё самое ценное, оставив оппоненту только объедки. А после стольких вложенных усилий довольствоваться объедками никто не хотел.
До мысли об объединении и совместной работе они, конечно, уже давным-давно дошли. Вот только соглашаться на это тоже никто не хотел так как в этом случае при открытии тайника с вероятностью в девяносто девять процентов начнётся бойня, и неизвестное содержимое, опять же, может быть уничтожено.
Подход, конечно, был довольно тупым. Как по мне, давно бы уже договорились, вскрыли замок на пару, аккуратно вынесли бы всё содержимое, а потом уже за него дрались.
Но прикол был в том, что из-за кардинально разных систем двух мировых скоплений было невозможно дать друг другу каких-нибудь клятв, гарантировавших бы честность. И также невозможно было быть уверенным, что враг не спрятал в рядах «простых учёных» своих тайных агентов.
Для хоть какого-то закрепления мира был предложен договорных брак между детьми правителей двух фракций, и это могло бы стать решением. Но Наскватч сорвал попытку Умсы продвинуться в этом направлении.
И в результате две стороны, страдая от сильнейшей паранойи, были вынуждены на протяжение уже сотен и тысяч лет играть в «захват флага».
Сам осколок был признан неприкосновенное территорией, все сражения велись в пустоте рядом с ним.
Одна сторона конфликта отправляла к тайнику исследователей и дешифровщиков, а потом выставляла вокруг осколка кордон оцепления. Другая же собиралась с силами, нападала на кордон и, если одерживала верх, позволяла исследователям неприятеля мирно покинуть осколок, после чего отправляла туда уже своих учёных.
Таким образом и те, и другие постепенно накапливали знания о том, как взломать замок тайника. И чем фракция была сильнее, тем дольше могла заниматься изучением, и тем быстрее накапливала информацию.
Вот только вести полностью честную игру никто не собирался. Обе стороны активно занимались шпионажем, и не только постоянно были в курсе успехов оппонентов, но и время от времени умудрялись похищать вражеские наработки.
Умса проигрывал в плане мощи боевых групп банально из-за того, что в его распоряжении было меньше миров и ресурсов. Но из-за своего Закона тьмы способный как на конвейере штамповать идеальных диверсантов, в результате чего в информационной гонке обе стороны были почти наравне.