"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
Все в центре площади - герои этого времени, поборники катаклизма, что наполнил сердца человечества страхом. Их славят. Их чтут. Их обожают. Последние четыре экипажа Ордена, включая Искатель Грез, погибший капитан которого оставил корабль без наследника. Каждый присутствующий на площади офицер - прошедший сквозь пекло ветеран, невзирая на возраст. Имя каждого будет неизбежно вписано в Зал Памяти.
Ричард Генар был сыном одного из самых могущественных людей мира. Белокурый великан с широкой, искренней и заразительной улыбкой, способной вдохнуть надежду даже в отчаявшихся. Капитан Искателя Ветра, в самый темный час унаследовавший свой пост от овеянного легендами Айдена Гермеса и с честью выдержавший это испытание. Лидер и спаситель экипажей целых двух кораблей, Грез и Отваги, что были затянуты аномалиями пропавших городов. Своей статью он выделяется на фоне Дарланда, превосходя альва на пару голов, следовал за ним справа, на пару шагов позади.
По левому плечу Среброрукого находится Черный Джек, чье лицо было навечно скрыто за проклятой маской из обсидиана. Последний представитель старой гвардии, что оставался в строю, он лишь на десяток лет был младше Гермеса. Человек, заслуживший свое звание вскоре после завершения восстания Ротенхауза, унаследовавший Искатель Истины от Данима Рода, по прозвищу "Горелый". Сейчас он возглавлял экипаж самого новейшего и совершенного корабля, сошедшего с верфей Ордена, - Искателя Доблести. Джек получил его лишь недавно, уступив свой пост на прошлом судне Кейлин два года назад. Окутанный ореолом тайны, в темном, лишенном знаков отличия доспехе из синткожи, он казался почти незаметным на фоне сияющего солнцеволосого, словно луна ярким днем.
Черная маска с оскаленной демонической гримасой полностью закрывала лицо мужчины. Каштановые волосы были коротко, по-военному обстрижены, а каждое движение доведено до автоматизма. Ни одного лишнего жеста, шаг четко отмерен, каждое движение мускулов чем-то оправдано. Скорее боевой автоматон, нежели человек, он вселял подсознательный страх в сердца всех присутствующих. Многочисленные зеваки старались даже не смотреть в его сторону. Следовавшие за ним двое старших офицеров были очень молоды, немногим старше Рича. Они закончили академию пару лет назад и были смутно знакомы блондинке. Как Лина ни старалась, она не могла вспомнить их имена: в то время ее сверстники не интересовали, а друзья были не нужны. Человек, сопровождавший Генара, ей был куда более интересен.
Черноволосый, звероподобный магимат в скрывающем клыки респираторе уже полностью восстановился от ран. Не считая правой руки, замененной на высокофункциональный протез из лунного серебра. Это был реликт, полученный из Хранилища Ордена. Найту было неуютно от помпезности встречи: он горбился, стараясь казаться ниже. Но именно его вклад в спасение Плимута, судя по тому, что Лина слышала, был самым важным. Поймав на себе взгляд блондинки, мужчина тепло улыбнулся ей в ответ одними глазами и выпрямился, разведя плечи, закованные в силовую броню. Сейчас он уже не чувствовал себя здесь лишним, ведь рядом был член его клана.
Когда процессия встречающих достигла центра площади, окруженной людьми, вновь взревели фанфары. Дарланд остановился напротив Кейлин и гордо произнес звонким, мелодичным голосом, в котором тем не менее звенел боевой булат:
— Кейтлин Истина, Орден славит ваш подвиг!
— Не совсем так, уважаемый Советник. По большей части я выполняла лишь функции перевозчика, основные заслуги принадлежат другим людям, — громко и четко произнесла в ответ женщина. Затем, обернувшись, обхватила Лину за плечи и выставила перед собой словно трофей. — Спасение города от сонма ледяных монстров и защита жизни королевы Солетада — это заслуги представителей экипажа Искателя Ветра, Лины Баррет и Шольма Танора! Мы им только по мелочи помогли: прогнали высшего дракона и прокатили на моей птичке.
Нарочитая бестактность ничуть не смутила Дарланда; за века альв успел привыкнуть ко всему. А вот собравшиеся люди взревели от восторга: белокурая воительница с легендарной фамилией была любимицей публики и почти единственной из Искателей, чья репутация была безупречна. Лина скромно склонила голову и шагнула вперед, принимая заслуженные почести. Возможно, эта легенда и слава — единственное, что останется после нее вскоре. И пусть они не имеют никакого отношения к ее настоящей личности, по крайней мере, она останется жить в памяти, это лучше, чем просто исчезнуть, растворившись в пустоте навсегда.
— Ваши заслуги неоценимы, госпожа Баррет, — заговорил Среброрукий. — Усилиями всех здесь присутствующих были спасены десятки тысяч жизней, бесценные знания, ресурсы и технологии. Потеря Берандара и Вангелоса — это величайшая трагедия, о которой я бесконечно сожалею. Но благодаря вам все остальные города уцелели!
«Долбанный психопат. Сожалеет он... Если я не уничтожу Ненависть, и они приведут свой план в исполнение, то пустят под нож всех лишних выживших. Интересно, знали ли о этой милой детали Гермес и Трехпалый?» — подумала Лина, с трудом сохраняя на лице скромную, вежливую улыбку.
— А значит, даже эти страшные потери мы преодолеем. Объединим наши силы с выжившими Зефиром, Плимутом и Солетадом. Орден при поддержке наших уважаемых корпораций уже начал переговоры с Представителями Семей, а правительница Солетада сообщила, что когда наступит жаркая пора, Одинокий город переместится ближе к Морю Упавших Звезд! Вместе, поддерживая друг друга, мы сможем построить будущее. Впереди нас ждет светлый век, счастливая эра! Пора закончить мелкие распри и стать монолитом, скалой, о которую разобьются невзгоды. — Проницательный, почти гипнотизирующий голос древнего альва доносился до самых дальних уголков площади, усиленный акустическими системами.
Выражение его лица и каждый жест тщательно фиксировали многочисленные камеры. Дарланд сделал небольшую паузу, набрал в грудь воздуха и громогласно воскликнул:
— Орден объявляет этот день датой величайшего траура и началом нового летоисчисления. Наступление эры Богини-Девы! Без войн, насилия и несправедливости!
На лицах собравшихся корпоративных выкормышей и толстосумов появились снисходительные улыбки. Каждый уже размышлял, как урвать себе кусок побольше и навариться на катастрофе. Никто из них наивные слова альва всерьез не принял. Но Лина внутренне похолодела: она нисколько не сомневалась, что оратор был в сказанном абсолютно уверен. И это пугало ничуть не меньше, чем вспышка мрака, что сожрала Вангелос.
Дарланд продолжил толкать речь, рассказывая о своем офигительном будущем, где все будет в кайф и, наверное, вообще не надо будет умирать, но Лина его уже не слушала. Искательницу съедала тревога, она пыталась понять, что могла упустить. Слишком уж явно Советник обозначил курс на скорую реализацию замысла Генара. Яркий солнечный день славы и триумфа был омрачен.
«Неужели они уже успели восстановить Грааль или разыскали Смерть?» — взволнованно размышляла девушка, когда Дарланд наконец умолк и передал слово Ричарду Генару Младшему.
Ее солнечный мальчик красовался в лучах славы и объективах десятков направленных камер. Он весь сиял, словно молодой бог. В каждом движении чувствовалась безопасная, оберегающая мощь и энергия. В общем, он был настолько хорош, что Лина невольно им залюбовалась и только тогда поняла, насколько сильно скучала. Властно взмахнув рукой, унимая гомон толпы, парень кивнул и, оглядев присутствующих, произнес:
— Благодарю, Советник, за оказанную честь и доверие. Мы — Искатели. Наш долг — служить людям. Наш путь — в небесах! И мы продолжим работать, прикладывая все силы. Сделать предстоит многое: в ближайшее время мой экипаж отправится навсегда погасить аномалию, уничтожившую Вангелос. Но прежде, я хотел бы воспользоваться моментом и сделать объявление уважаемым господам, прежде чем они разойдутся, — Ричард позволил себе озорную улыбку, нарочито прочистил горло и добавил ко всему сказанному Среброруким еще одну новость: