"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

"Не хочу оставаться марионеткой. Отца, Генара или самой судьбы, не важно. К тому же я верю в тебя и надеюсь, что ты найдёшь альтернативный финал," — Лина открыла глаза. Аделе всё это было знать не нужно; похожая на правду ложь была куда предпочтительнее, чем жуткая истина.
— Ротенхауз сделал метаморфов весьма стойкими к воздействию тварей с изнанки и промывке мозгов. Вспомни мужа королевы-малышки, несмотря на то что он был одержим демоном, действовал всё-таки по собственной воле. Твой бывший “мастер” знал об этом свойстве реликта. Он готовился к пробуждению Астера и потому создал нас, — уверенно соврала Лина, глядя в алые зрачки.
  
— Вот как… — Адела задумалась, опустив лицо. — На некоторые вопросы это действительно отвечает, но создаёт новые. Ладно, пока что сделаю вид, что я тебе верю.
— Чудненько, — весело воскликнула Лина и, нашарив в поясе колоду карт, выложила её на стол перед собой. — А сейчас, о мудрая ведьма, как ты насчёт перекинуться в картишки, чтобы скрасить ожидание?
***
Оставшиеся шесть дней пути до Вайрна блондинка провела в компании Дарека за тренировками. К сожалению, Астра оказалась права: Воле научиться Лина так и не смогла. По словам искина, это возможно лишь в детстве, когда сознание всё ещё гибкое и способно не только “осознавать” новое, но и по-настоящему принимать это. Но несколько поражений дали свои плоды. Сражаясь на пределе сил, без использования потусторонних способностей, лишь с помощью биологических усилений, у Лины получилось выучить движения противника и адаптировать свои действия. Кейлин оказалась по-настоящему хорошей хозяйкой. За всё время путешествия блондинка не заскучала ни на секунду, с головой погрузившись в обучение новому.
Финальный бой с Дареком они устроили на верхней палубе, когда вдали уже виднелись шпили Верхнего Города и оскалённые пики Клыков. Ради такого события Кейлин приказала распахнуть наружные пластины подвижной брони, закрывающие верхнюю палубу на манер панциря, пропуская внутрь жаркие лучи южного солнца. На поединок собрались посмотреть все, кто не был занят на дежурствах. Даже Адела и Сол явились, поддерживая оправившегося от ран, но всё ещё слабого Шольма. Лина невесело улыбнулась: вид Вайрна пробуждал ностальгию и воспоминания. Если бы Скользкий был жив, он бы обязательно устроил тотализатор и погрел руки на происходящих событиях, а Гермес просто пожелал ей успеха. Айден всегда верил в неё и её способности. Но их сейчас уже рядом не было, а скорбь медленно уступала место уважительным воспоминаниям.
Она выбросила из головы всё лишнее, остался лишь сухой прохладный ветер горных высот, яркое солнце, способное на миг ослепить как её, так и врага, ну и, разумеется, сам Дарек. Боец уже закончил разминку и выглядел предельно собранным и серьёзным. Он больше не делал снисходительных замечаний и поддаваться не собирался: на кону была его гордость лучшего рукопашника.
Когда Кейлин дала команду начинать, они медленно двинулись навстречу друг другу. Нагретая пластиковая обшивка тихо хрустела под ногами. Взгляд блондинки был полностью сосредоточен на мышцах противника. Словно сытые удавы, они лениво перекатывались в такт движениям, но она уже научилась предугадывать действия по малейшим изменениям в его теле. Для того чтобы прочитать саму его технику, у неё всё ещё не хватало опыта.
Плавно и быстро, словно грациозная рысь, Лина ринулась вперёд: она всегда предпочитала действовать первым номером. Дарек выбросил правую руку, метя ей в челюсть, но блондинка уже выучила длину его конечностей до миллиметра. Предугадав движение, она ушла вниз и вправо, а затем распрямилась словно пружина, ударив его в бицепс вытянутой руки и попыталась под неё поднырнуть. Мужчина её встретил ударом колена, но между ним и его сведённой судорогой от её удара дланью оставалась небольшая брешь, в которую Лина и ринулась серебряной рыбкой, чтобы оказаться в слепой зоне.
Сейчас их скорости были почти равны: Дарек усиливал себя с помощью таинственной Воли, а Лина накачала себя боевыми гормонами. Её изменённые мышцы и сухожилия могли посоперничать в силе с мужскими. Она не собиралась рисковать и решила первым делом лишить противника подвижности, прежде чем пытаться добраться до хорошо защищённых уязвимых точек. Приземлившись на руки, она впечатала стопы ног в толстое, словно колонна, бедро противника, после чего оттолкнулась и перекатилась, разорвав дистанцию, чтобы уйти из-под ответного удара.
В голове у неё зазвучал спокойный голос Астры:
"Не спеши, не раскрывай все свои приёмы сразу. Он хитёр и будет ждать момента, чтобы воспользоваться твоей агрессивностью."
Лина знала, что Астра права. Она должна быть не просто быстрее, но и умнее. Каждое движение должно быть выверено, каждое действие — осмысленно. Она не могла позволить себе ошибок, ведь ее противник их не прощал.
Несмотря на свою силу и скорость, старпом Истины был человеком и не мог быстро восстанавливаться от травм. Каждый пропущенный удар немного ослаблял его тело и Волю. Благодаря этому блондинка надеялась победить, ведь любой пропущенный удар от мужчины стал бы для неё последним в этом поединке. Быстро поднявшись, Лина заметила летящую ей в живот ногу и приняла её на жесткий блок, немного подпрыгнув в воздух, чтобы снизить силу удара объекта большей массы. Её отнесло назад на пару метров, и она немного потеряла равновесие, чем решил воспользоваться Дарек, попытавшись в вертушке ударить её пяткой в висок. Но Лина была к этому готова, и, втянув голову в плечи, присела, избегая удара и пропустив его над собой, ответила локтем правой руки в ранее поражённое бедро. Её удар достиг цели и на этот раз вызвал небольшое сокращение мышц, вызванное болью.
Тактика изматывания дала свои плоды. Нечеловеческая выносливость и способность быстро восстанавливаться от незначительных повреждений позволили Лине постепенно увеличить своё преимущество. Спустя десяток минут боя, больше похожего на смертельный танец, руки Дарека повисли как плети, и он едва мог стоять.
Лина, держа дистанцию, прищурилась, анализируя его состояние, и поняла, что мужчина лукавит и провоцирует её, собираясь поставить всё на сокрушительную контратаку, как и в их первый бой. Несмотря на желание Астры завершить схватку красиво, сойдясь с противником в обмене ударами, блондинка продолжила осторожно, медленно и методично уничтожать конечности врага.
Лишь когда после очередного пропущенного лоу-кика Дарек рухнул на одно колено, Искательница убедилась, что пора заканчивать бой, и рискнула приблизиться, чтобы с чувством глубокого удовлетворения отправить соперника в нокаут резким взмахом кулака, направленным точно в челюсть. Палуба под ногами дрогнула, когда тело старпома Истины тяжело рухнуло на неё, а собравшиеся загудели. Бой не выглядел красивым и справедливым, все понимали, что Лина смогла одержать верх лишь благодаря хитрости и коварству. Лишь Смертник усмехнулся и прокомментировал это стоящей неподалёку Аделе:
— Леди-босс всегда работает чуточку грязно. Для неё честь воина — пустой звук, а сам бой — просто работа, которую она предпочитает выполнять хорошо.
— Пытаешься объяснить её подлость? Меня это не слишком волнует, мы с ней союзники и соучастники, а не друзья, — сварливо ответила Алая Ведьма.
— Не думаю, что это нуждается в пояснениях или, тем более, в оправданиях, миледи, - вытянутая физиономия Шольма исказилась в грустной улыбке. — Ведь благодаря этому качеству Лина Баррет никогда не жертвовала своими людьми в погоне за славой. Скорее наоборот, она слишком много берёт на себя…
  
Глава 3
 
Красная ковровая дорожка усыпана лепестками роз. Радостные лица людей. Возвышенный рев фанфар и крики приветствий. Кажется, все опасности позади, они вернулись с триумфом, весь Вайрн славит их подвиги. Вот звуки смолкают, и площадь погружается в тишину. С противоположной стороны, ведущей к правому шпилю Клыка, где находится штаб-квартира Ордена, медленно шагает процессия. Ее возглавляет невысокий и щуплый альв в длинном белом балахоне, полностью закрывающем все его тело, оставляя свободным для обзора только лицо, окруженное поседевшими волосами. Его стальные глаза лихорадочно мерцают, как и всегда, как и у всех, кто когда-то узрел суть мира. Он давно уже почти безумец, движимый лишь одной целью. Шаги его неторопливы и величавы, он будто плывет по воздуху, а за его спиной двигаются витязи, вернувшиеся из Плимута лишь пару дней назад и принесшие обнадеживающие новости о судьбе потерянного в лесах града.