Ведьмины косы (СИ)

— Ты так хорошо знаешь, где что лежит?
— Когда мы готовились к походу в горы, я пролистал все книги и отметил для себя наиболее полезные, — он отнёс талмуд на читательский стол и вскоре притащил ещё одну, после чего коротко отдышался и потянулся к своему браслету: — Предлагаю снять их, пока мы здесь.
Арета, и без того не до конца восстановившая силы, тоже нащупала застёжку браслета и нажала на неё, освобождая руку от покалывающей прохлады.
— Да уж… — она сунула вещицу в карман. — Теперь я понимаю, почему их нельзя носить всё время.
Лицо у Ричарда из задумчивого превратилось в мрачное, но думал он вовсе не о браслетах и смотрел куда-то в стену.
— Заметила, что смертельными заклинаниями целились в основном в тебя?
— Да. Может, ты нужен им живым?
Он покачал головой.
— Нет. Тогда меня не пытались бы задушить подушкой. Или… — тут его осенило.
— Им нужно твоё тело!
Ричард опустил взгляд в книгу.
— Тело. Не обязательно живое, но более-менее целое, чтобы можно было подсадить в него чужеродную сущность. Именно поэтому мы должны узнать, что задумал наш враг, и помешать ему.
Чтобы сохранять предельную концентрацию, Арета во время чтения колола себе ногтями подушечки пальцев. Ибо сонливость и усталость изрядно затрудняли работу, а вскоре к ним присоединился и голод.
Наконец, в «Теории тёмных ритуалов» ведьме попалось кое-что интересное.
— Вот, послушай. Кажется, это то, что мы искали: «Тёмная магия подвластна только заражённым хаосом. Всех остальных она убивает. Однако человек заражённый по мере наращивания тёмной мощи слабеет умом, со временем превращается в безумца и погибает, так как человеческое тело не выдерживает магического перегруза».
— То есть нам нужно просто дождаться, пока враг сам сдохнет?
— Слушай дальше: «Маги много веков подряд пытаются подчинить себе хаос, проводя тёмные ритуалы посвящения. Исход всегда один: множество людских смертей и гибель носителя тёмной магии. Примечание из летописей: продолжительность жизни заражённого хаосом: от нескольких дней до десяти лет, в зависимости от изначальной силы мага».
— Н-да, — Ричард растёр ладонями лицо. — Судя по успехам нашего заражённого, он явно не рядовой маг. Но и ждать десять лет, пока он оставляет после себя горы трупов, мы не можем. Что там дальше написано?
— Дальше разглагольствования, как хаос поражает тело: сначала даёт возможность не спать, оставаясь при этом бодрым и полным сил; потом появляется постоянно растущая агрессия и обманчивое ощущение, что ты — властитель всего мира. В общем, описание поэтапного съезжания крыши.
— Раз наш маг так любит использовать марионеток, это неплохая зацепка. Магов подобного профиля крайне мало, и все они принадлежат к знатным родам. Можем попытаться отыскать, кто же он всё-таки такой. Есть у меня кое-какие подозрения…
— Хорошо. По крайней мере, намётки плана у нас уже есть, — она прикрыла зевок ладонью, и от Ричарда это не укрылось. — Прости, я немного устала.
В ответ он тоже подавил зевок, затем ухмыльнулся.
— Нам с тобой даже поспать спокойно не дают. Но ничего: вот избавимся от тёмных — и отоспимся. Обещаю.
— Оптимистично, — устало улыбнулась она, снова опуская взгляд в книгу.
— У меня есть прекрасный стимул жить дальше, — Ричард перехватил её ладошку, лежащую на столе, и поднёс к губам.
В следующие два часа они отыскали массу полезной информации.
— Анна, смотри, я нашёл ритуал изгнания тьмы. Нужен герметичный сосуд с кровью заражённого, туда заклинанием переносится тьма, затем сосуд сжигается.
— Так просто? — удивилась Арета.
— Да. Если не считать того, что у каждого заражённого нужно как-то забрать кровь… — задумчиво произнёс король.
— Хм, — ведьма сдвинула брови и сжала пальцами виски. — Тут что-то не то. Марионетки — это не совсем заражённые. Скорее, отравленные отнимающим волю ядом и энергетически связанные с кукловодом. Так что да: всё совсем непросто. Ритуал изгнания тьмы нам пригодится позже, когда мы доберёмся до кукловода. А вот с остальными… — она в очередной подавила зевок. — С остальными… — глаза против воли закрылись.
 
Ричард проворно захлопнул книги и убрал их со стола.
— Знаю, у нас мало времени, но обессиленные мы будем лёгкой добычей для врага. Два часа ничего не решат. А потом мы с новыми силами найдём ответы на все вопросы.
— Мы будем спать прямо здесь? За столом?
— Нет. Мы поспим на столе. Он достаточно большой для нас двоих. Иди ко мне.
  
Глава 35
 
Всего каких-то три месяца назад Арета и представить себе не могла, что будет спать в обнимку с мужчиной… на столе в библиотеке. Теперь же сей факт был островком приятности в океане хаоса.
Пристроив голову на плече Ричарда, она легко провалилась в сон без сновидений. С этим мужчиной ей было на удивление спокойно, и даже его рука, обнимающая её за талию, не вызывала дискомфорта.
Из сна ведьма вынырнула резко. Будто кто-то пронзительно просвистел над ухом.
В прояснившейся после отдыха голове большими буквами горела одна-единственная мысль, и Арета её тут же озвучила:
— Я знаю, как оборвать связь кукловода с марионетками! — она спрыгнула со стола и взяла с ближайшей полки недавно пролистанную книгу. — Вот этот ритуал — то, что нам нужно. Смотри, Ричард: «Обрывание связи». Заклинание не просто выжигает энергетическую нить, но и делает повторное «подключение» невозможным. Но! Это ещё не всё! Кукловода можно «отключить» сразу от всех!
— Но сперва нужно хотя бы напасть на его след, — не спешил пока радоваться Ричард.
— И в этом нам поможет вот это! — она ткнула пальцем в следующий ритуал.
— «Путеводная нить». Но…
— В составе яда, которым отравлены марионетки, содержится капля крови нашего кукловода, — пояснила Арета, у которой кусочки пазла в голове сложились в единую картинку. — А значит, мы можем воздействовать на него! Надеюсь, этой капли хватит. Главное, её вычленить.
— А что? Это и в самом деле может сработать. Дело за малым: поймать марионетку и успеть завершить ритуал до того, как прибегут остальные.
— Но есть одно «но»: мы можем так и не поймать кукловода. Когда он потеряет контроль над марионетками, то либо ударит по нам чем-то другим, либо затаится, чтобы набраться сил, — отметила ведьма.
— Если у нас будет его кровь, мы сможем его вычислить. Главное — вернуть слугам их тела живыми и здоровыми.
— У меня идея: мы можем использовать тело Каина. Момент практически идеальный: яд, а значит, и кровь, кукловода уже в нём, но контроль над телом менталиста пока не установлен. Идеальный момент для «Обрывания связи» и изгнания тьмы.
— Я согласен. Мы можем сделать это прямо здесь?
— Думаю, да, — кивнула она.
— Но мы забыли ещё кое-что: один ритуал, который обезопасит нас от заражения тьмой.
— Как же я сама об этом не подумала… — она поёжилась то ли от холода, то ли представив себя или Ричарда под властью кукловода. В обоих случаях это был бы крах всех их планов.
— Ну, что ты, — он приобнял её за плечи. — Я рад, что у нас с тобой образовался такой тандем.
Ритуал отторжения тёмной энергии заключался в вырезании на живой коже защитной руны. При попадании в организм тьмы руна выжжет чужеродную энергию.
— Я никогда не видел, чтобы кто-то проводил такой ритуал, — сказал Ричард. — В книге написано, что он болезненный и энергоёмкий.
— Следовало ожидать, что не всё так просто, — вздохнула ведьма.
— Хочешь, я первым поставлю тебе руну?
— Нож есть?
— Да. У меня в голенище сапога всегда припрятан кинжал. Я буду аккуратным. Обещаю.
Она кивнула.
— Руна ставится на левую лопатку. Пожалуйста, оголи спину.
Даже раздеваться перед Ричардом было легко. Не было той неловкости, какую Арета вечно испытывала, когда жила в доме Дина. Даже странно…
По обнажённой лопатке прошёл электрический импульс, но не болезненный, а приятный. Прежде чем начать ритуал, Ричард поцеловал белую ведьмину кожу.