"Фантастика 2025-48". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

Рядом в кресле возле болезного дежурил коллега Семена в таком же сером костюме. При появлении в комнате Семена с делегацией дежурный тут молча встал на ноги и вышел в коридор.
— Как деда зовут? — спросил Артем Борисович, усаживаясь в освободившееся кресло, и тут же выдернул иглу капельницы из сгиба руки старика.
— Зачем вы это?! — запротестовал было Семен.
— Поверь, ему это уже без надобности, — перебил Артем Борисович. — Я задал вопрос. И жду ответа.
  
— Филимонов Николай Константинович.
— Прекрасно. Значит, отныне будет именоваться Фиником.
— Что за дичь?! Вы с ума сошли! — возмутился Семен.
— Это аббревиатура. Сокращение от первых букв фамилии, имени и отчества старика.
— Я понял, что аббревиатура. Но зачем так издеваться над пожилым человеком.
— Дело в том, Семен, что этот старик уже не совсем человек.
— Вы хотите сказать, что это он своего сына?.. Да как такое возможно-то! Вы же видели того бугая в ванной?! А старик, вон, беззубый совсем.
— Мы с коллегой сейчас все тебе наглядно продемонстрируем, — улыбнулся в усы, как кот, Артем Борисович. — Уверяю, у тебя отпадут после этого сами собой все вопросы. Но прежде, чем мы приступим к демонстрации, во избежание, так сказать, инцидента, я попрошу тебя, Семен, плотно прикрыть дверь в комнату, разрядить пистолет и вынуть из него обойму.
— Дверь закрою, без проблем, — заворчал Семен, исполняя первую часть поручения. — Но пистолет?.. Это-то еще зачем?
— Семен, ты же знаешь возможности членов нашей организации. Соответственно, должен понимать, что в нашем присутствии тебе здесь сто процентов ничего не угрожает. И своей стрельбой ты лишь помешаешь нам.
— Да не собираюсь я стрелять!
— Тем более, не вижу причин не выполнить мою пустяковую просьбу… Ну же, Семен, если хочешь узнать разгадку случившегося здесь преступления, не задерживай нас и себя.
— Это черт знает что такое, — заворчал мужчина в сером костюме, доставая из подмышечной кобуры табельное оружие и извлекая из пистолета обойму с патронами.
— Давай это пока побудет у меня. Обещаю, после демонстрации тут же верну.
Продолжая бурчать под нос проклятья, Семен вложил в протянутую ладонь Артема Борисовича обойму и, передернув затвор пустого пистолета, показал, что в стволе тоже не осталось патрона.
— Прекрасно, — улыбнулся Артем Борисович, отправляя обойму в карман пальто. — Теперь смотри. Уверен, это представление ты запомнишь надолго… Инга, твой выход. Активируй Дрессировщика и фиксируй на нашем Финике ошейник с браслетами.
— Ну это, знаете ли, вообще, переходит все… — заворчал было сзади Семен, но, не договорив, замолчал, ошеломленный действиями спутницы Артема Борисовича.
Исполняя задание шефа, Инга склонилась над лежащим стариком и стала по очереди затягивать на его: морщинистой шее, дряблых запястьях рук и тощих щиколотках ног, появившиеся в руках после активации теневого навыка ярко-оранжевые, словно сотканные из живого огня, ленты. Когда все пять лент оказались надежно зафиксированы на шее и четырех конечностях старика, Инга сделала стремительный пас правой ладонью над лицом своего «пленника», после чего все ленты одновременно полыхнули яркой бездымной вспышкой и исчезли, словно мгновенно сгорели без остатка.
— Получилось, — выдохнула Инга с явным облегчением в голосе.
— Ну еще бы, ведь Финик-то у нас пока что, считай, никчемная нулевка, и третьей ступени твоего Дрессировщика для контроля над ним сейчас боле чем достаточно, — обстоятельно объяснил Артем Борисович и, ободряюще улыбнувшись спутнице, приказал: — Теперь держи его изо всех сил, я выпускаю теневую ищейку!
Из того же кармана, куда была отправлена на храненье обойма с патронами Семена, Артем Борисович жестом циркового клоуна вдруг выудил огромное полуростовое зеркало и, привстав с кресла, аккуратно расположил его над лежащим стариком так, чтобы тот увидел в нем свое отражение.
Отрешенный взгляд старика тут же ожил. На морщинистом лице отразилась гримаса дикого ужаса. Старик зашипел, как загнанный в угол кот… Но эти его метания длились не долга. Секунда, от силы две. И началась стремительная трансформа лежащего на диване тела. На лысой, как колено голове, проклюнулись и стали стремительное отрастать русые волосы. Морщины разгладились, лицо помолодело и стало, как у восемнадцатилетнего. Сухопарая фигура налилась жизненной силой. На коже исчезли пигментные пятна и старческие дряблые складки, она стала молодой и упругой, под стать лицу. Увы, преображением старика в молодого парня трансформа не ограничилась. Челюсти внизу лица юноши по-звериному выпятились и невольно разошедшиеся губы показали не помещающиеся во рту огромные клыки. На пальцах рук и ног отросли хищно загнутые черные когти. А в запылавших кровавым безумием глазах багровыми углями сверкнули не по-человечески длинные и узкие зрачки.
Сыгравшее роль катализатора зеркало с хрустальным звоном треснуло и стало осыпаться, но молниеносная реакция Артема Борисовича, рывком смесившего его в сторону, уберегла воплотившуюся теневую ищейку от дождя из стеклянных осколков, пролившегося в итоге на пол возле дивана.
Клыкастый парень всем телом дернулся в направлении ближайшего Артема Борисовича, но стоящая в изголовье Инга произвела резкий пас руками, будто натянув невидимые вожжи, и едва оторвавшиеся от дивана руки-ноги и голова монстра тут же рухнули обратно, припечатанные к тряпичной обивке.
Из глубины гостиной раздалась серия пустых пистолетных щелчков — это ошалевший от вида воплотившегося на его глазах вампира Семен на автомате выхватил из кобуры разряженный пистолет и, позабыв о своем обещании, стал «стрелять» в чудовище.
Стреноженная теневая ищейка злобно зарычала и попыталась сорваться с дивана вновь, но Инга жестко на корню пресекла и вторую его попытку, и третью… Лишь после седьмой бестолковой потуги вырваться, буквально вмятое ошейником и браслетами в обивку дивана чудовище начало успокаиваться, и агрессивное рычании его сменилось злобным шипением затравленного зверя.
— Видишь, не зря все-таки я попросил тебя разрядить пистолет, — обернувшись к Семену, хмыкнул Артем Борисович, всем своим цветущим видом показывая бледному, как мел, комитетчику, что наличие в шаге за спиной кровожадного монстра его ничуть не беспокоит.
— Чт-т-то? — откликнулся Семен, с трудом отрываясь от багровых зрачков вампира, и только теперь замечая в трясущихся руках направленный на чудовище беспрерывно щелкающий пистолет.
— Значит, дело было так. Когда впервые сработала трансформа, именинник находился в ванной. Уж не знаю по какой надобности старик туда забрел — может, руки помыть, или сполоснуть там чего-нибудь… Сейчас это уже не имеет значение. Важно, что там он увидел свое отражение в зеркале — это было неизбежно, поскольку зеркало там располагалось аккурат над раковиной. После чего зеркало рассыпалось грудой осколков, а бедняга трансформировался в такого, вот, симпатягу, — Артем Борисович указал на распятое на диване чудовище.
— Это вампи-пир, да? — прохрипел Семен, кое-как запихивая дрожащий пистолет в кобуру.
— Не совсем, — покачал головой Артем Борисович. — Это теневая ищейка. Впрочем, его название тебе вряд ли что-либо скажет. Я продолжу… Далее события развивались следующим образом. Воплотившийся монстр мгновенно свел с ума несчастного старика, тело которого захватил, и стал метаться по запертой ванной, круша все вокруг, в поисках выхода. На поднятый им шум прибежал сын именинника, выбил дверь ванной и тут же стал жертвой мгновенно атаковавшего его монстра. Последствия кровавой расправы мы все видели в ванной, потому не буду заострять на этом ваше внимание. Дальше через открытую дверь монстр вырвался в коридор, и побежал на испуганные голоса остальных домочадцев. Но по дороге ему невольно попалось на глаза то огромное зеркало в прихожей, мимо остатков которого мы проходили. И на счастье остальных гостей именинника, сработала обратная трансформа. Чудовище преобразилось обратно в старика, и этого забившегося в угол коридора, несчастного безумца вы, Семен, и обнаружили с напарником, приехав сюда, вместе с полицией, на экстренный вызов.