"Фантастика 2025-48". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)
Ошарашенная неожиданной новостью, женщина несколько секунд пребывала в ступоре, переваривая информацию, а потом ее наконец прорвало:
— Что еще за спутник?! Как это вдруг?! И почему я?!
— Поскольку у тебя единственной в нашем филиале теневой навык Дрессировщика открыт, только ты сможешь приручить к себе спутника, — охотно пояснил Артем Борисович. — Кстати, Инга, у тебя какая там в нем сейчас ступень?
— Третья.
— Маловато, конечно. Не просто на первых порах с таким слабым навыком вам контакт налаживать придется. Ну да ничего, даст бог сдюжишь как-нибудь первый день, с моей поддержкой. А дальше уж всем офисом поможем тебя, как надо, Дрессировщика разогнать.
— Да что за спутник-то? Скажите вы мне уже наконец?
— О! Это просто мечта, а не спутник, — улыбнулся Артем Борисович, и заговорщицки подмигнул пассажирке, аккуратно вклиниваясь из проулка в плотный поток дорожного транспорта. — Сегодня ночью нам повезло разжиться роскошным экземпляром теневой ищейки. Слышала когда-нибудь о такой?
— Ну так, краем уха… Тварь, вроде, какая-то теневая.
— Не угадала, — хмыкнул водитель, лихим маневром подрезая автобус, и вырываясь на относительно свободную полосу. — Теневая ищейка — это талант порядочника, чрезвычайно редкий и потому невероятно ценный. Так что, считай, нам ужасно повезло заполучить вдруг такой бесхозный клад на своей земле.
— Я ничего не понимаю? Вы мне ясновидящего что ли в спутники сватаете?
— Да ну скажешь тоже, — рассмеялся Артем Борисович.
— Так сами ж только что сказали: Теневая ищейка — талант порядочника?
— Все так, да не так, — хитро прищурился водитель. — В данном случае мы имеем дело с бедолагой, на которого вдруг свалился талант потенциального порядочника… Умоляю, не надо делать таким совиных глаз. Разумеется, я сейчас все объясню. Начну, пожалуй, с самого таланта. Уникальная особенность Теневой ищейки заключается в том, что этот талант открывается у порядочника на восемьдесят первом году жизни. Объяснение данному феномену очень простое — триггером активации таланта является обычное зеркало, а в зеркальном отражении, как ты знаешь, число восемьдесят один преображается в восемнадцать. То есть на рубеже в восемьдесят один год наступает эдакое зазеркальное совершеннолетие потустороннего альтер эго талантливого порядочника, и старик-ясновидящий, отпразновав свой восемьдесят первый день рождения, вдруг наблюдает в зеркале, вместо своего привычного отражения, восемнадцатилетнего монстра с до дрожи знакомыми четами лица. Далее активировавшийся талант производит мгновенную трансформу тела старика в зазеркального восемнадцатилетнего монстра. И в реальности нашей параллели во плоти появляется теневая ищейка. Но поскольку в голове юного монстра сохраняется разум опытного порядочника, талантливый ясновидящий без труда берет под контроль низменные инстинкты своего альтер эго, и никакой угрозы окружающим взятый под жесткий контроль монстр нанести не успевает… Так должен был бы активироваться талант Теневой ищейки в идеале. Но в реальности, порой, все идет наперекосяк. Увы, далеко не каждому потенциальному ясновидящему выпадает шанс получить от наставника персональное кольцо развития. Некоторые наделенные даром люди проживают обычную жизнь простака, не подозревая даже, как и прочие обыватели, о существовании под боком теневой параллели. Но таланту без разницы развит ли дар ясновидящего у потенциального носителя, или до старости находится в зачаточном состоянии. Когда приходит срок, он активируется перед зеркалом, не взирая на хотелки носителя таланта… Так вот, в нашем случае, как ты сама уже, наверняка, догадалась, талант Теневой ищейки активировался у бедолаги — носителя неразвитого дара. Появившийся монстр легко свел с ума неготового к такому выверту судьбы старика. И учинил в квартире несчастного кровавую заваруху, разорвав горло сыну, на свою беду пришедшему, вместе с семьей, поздравить отца с восьмидесятиоднолетием.
— Жесть! — выдохнула Инга и тут же уточнила: — Но вы сказали, что сын пришел с семьей? Значит, жертв было больше?
— Нет, теневая ищейка загрызла только одного мужчину.
— А как же остальные смогли спастись?
— Сейчас сама все увидишь. Мы уже почти приехали…
Нужный подъезд девятиэтажки, куда шеф подрулил через пару минут, Инга угадала еще издали, из-за вычурного скопления перед ним служебных машин. Два полицейских седана, скорая газель и здоровенный черный джип без опознавательных знаков, с мигалкой под лобовым стеклом, теснились на узком пяточке стоянки перед входом в подъезд практически впритирку друг с другом. Гелику Артема Борисовича места здесь уже точно не осталось, потому шеф проехал к следующему подъезду и оставил машину там в гордом одиночестве.
Поднявшись лифтом на шестой этаж, они вышли на широкую площадку, непривычно заполненную людьми. В углу на стульях (вынесенных, вероятно, из какой-то квартиры) сидели пышнотелая дама лет сорока и совсем молоденькая девушка, обе были бледные, как мел, и вокруг них суетились медики скорой. Еще вдоль стен по двое, по трое кучковались полицейские, и о чем-то меж собой шушукались.
На появление пары новых людей из лифта тут же среагировали ближайшие полицейские, мгновенно преградив им путь.
— Кто вы?.. Вы здесь живете?.. Ваши документы, пожалуйста?
Но вновь прибывшим не пришлось ничего объяснять, от полицейских их спас человек в сером деловом костюме, выскочивший из квартиры с широко распахнутой входной дверью.
— Это со мной, — строгим не терпящим возражения голосом объявил он полицейским и, протянув ингиному начальнику руку, продолжил уже совсем иным тоном: — Артем Борисович, рад вас приветствовать.
— Это Инга — моя сотрудница, — представил спутницу Артем Борисович и тут же уже Инге представил мужчину в сером костюме: — А это Семен. Мы здесь по его звонку.
— Мы там ничего не трогали, как вы и просили, — заверил Семен. — Пойдемте, я все покажу.
— Веди.
Едва переступив порог квартиры, Инга почувствовала густой тошнотворный запах свежепролитой крови.
— Вот, собственно, здесь мы его и нашли, — Семен показал на угол в коридоре, напротив прихожей. — Аккуратнее. Смотрите под ноги. Тут всюду стекло.
— Обрати внимание, — Артем Борисович указал Инге на огромную рамку на стене прихожей, рядом с дверью, с торчащими из боков кусками обвалившегося на пол зеркала.
— А здесь у нас, собственно, тело жертвы, — Семен извлеченным из кармана носовым платком надавил настенный выключатель, и зажег свет в ванной комнате, покореженная дверь которой висела внутри на одной петле.
Но сломанную дверь Инга заметила уже потом. Потому что, как только в выложенной белым кафелем комнатушке загорелся свет, все ее внимание сосредоточилось на теле залитого кровью пятидесятилетнего крепкого на вид мужчины, с буквально вырванным горлом.
Оказавшаяся у порога одновременно с шефом Инга от близкого вида кошмарной раны, в мельчайших подробностях обозначенной яркой вспышкой света, невольно отпрянула назад.
— Спокойно. Это всего лишь мертвый человек, — подхватив за локоть спутницу, шеф вернул ее обратно на порог ванной. — Обрати внимание. Здесь тоже недавно было зеркало, — он указал на заваленную осколками раковину.
— С этим все ясно, — обернулся Артем Борисович к Семену. — Все точно так, как я и думал.
— Выходит, вы уже вычислили убийцу?.. Кто это? Какая-то потусторонняя тварь?
— Старик где? — вопросом на вопросы ответил Артем Борисович.
— В комнате. На диван положили. Бедняга совсем плох. Заговаривается. Ему капельницу поставили…
— Веди, — распорядился шеф.
— …Шутка ли, пережить такой стресс на девятом десятке, — продолжил Семен уже на ходу. — Когда твоего сына… прямо на твоих глазах… Бедный старик!
Следом за провожатым по длинному коридору они перешли в просторную гостиную, где на диване лежал обещанный старик, с капельницей в руке. Отрешенным взглядом дед таращился в одну точку на потолке, а губы его периодически беззвучно сжимались и разжимались, как у выброшенной на берег пойманной рыбы.