"Фантастика 2025-48". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)
Женщина, рассказавшая об озере, не обманула: подойти к кромке воды и потрогать температуру у меня так и не получилось, ветер всякий раз усиливался чуть ли не до шквалистого, когда я пыталась приблизиться к воде. «Какое странное погодное явление, у нас на Земле такого перепада давлений я ни разу не встречала… Интересная природная аномалия», – заключила я, уже наверно в семнадцатый раз предприняв попытку дотронуться до водной глади невероятного лазурного оттенка.
За моими прогулками по Шекраму я и не заметила, как начало смеркаться. В животе заурчало. Оказывается, я уже полдня на ногах и без крошки еды во рту. Эх, сейчас бы покушать или хотя бы выпить горячего чаю… Я понимала, что тратить деньги на еду в городе как минимум глупо, так как могу бесплатно поужинать тем, что приготовил Гронар. Однако проходя мимо ресторана с деревянной вывеской «Сладкий аромат Норгеша», откуда призывно играла мелодичная музыка, я не удержалась и зашла внутрь. «Я только немного согреться, чаю попить, да на цены посмотреть. Должна же я, в конце концов, знать, сколько стоит здесь поужинать?» – сообщила своему возмущённому внутреннему голосу, и он затих.
«Сладкий аромат Норгеша», к моему величайшему сожалению, оказался элитным заведением для аристократов, а не обычной забегаловкой для горожан среднего класса. Я это поняла практически сразу, как увидела просторный зал, красивые резные столы на витых ножках, дорогую плитку на полу и удивлённо-презрительное выражение лица лакея, встречающего гостей. Пожалуй, я прямо сразу бы развернулась и ушла, понимая, что это заведение мне не по карману, но именно это надменно-чванливое выражение лица мужчины в ливрее, который сам здесь работает швейцаром, меня заставило остаться.
Именно так на меня смотрели коллеги по работе, когда узнали, что я не коренная москвичка, а приезжая. Ну да, есть такое. Но это же не значит, что я хуже них? Какого чёрта они считают себя в чём-то лучше меня? Какого чёрта конкретно этот напыщенный индивид в ливрее, размалёванный пудрой и помадой, как клоун в детском цирке, смотрит на меня, как на пустое место?! Прекрасно отдавая себе отчёт, насколько глупо поступаю, я вздёрнула нос и прошла внутрь. «Уж чай-то я себе позволить могу в этом заведении? Никто не говорит о полноценном ужине. Посижу, руки погрею о чашку, посмотрю, как одевается местная аристократия, расплачусь и пойду домой», – думала я до того момента, как мне принесли меню, и я взглянула на цены.
М-да, похоже, всё-таки «Сладкий аромат Норгеша» рассчитан исключительно на самый богатый слой населения. Тихо прикрыв страницы красочного меню, я отодвинула стул и встала, собираясь уйти из ресторана, как вдруг услышала позади себя безумно знакомый, ласкающий слух, словно густой мех, мягкий баритон:
– М-м-м-м… какие люди! Эля, знал бы я, что встречу тебя здесь, то даже бы не раздумывал над тем, идти ли сегодня в «Сладкий аромат Норгеша» или нет.
И чьи-то тёплые ладони опустились на мою талию. Я стремительно развернулась в кольце мужских рук и встретилась с чуть нагловатым, но доброжелательным взглядом, мигом скользнувшим в вырез на перешитом платье. Брови Леандра Кьянто, старшего сына моего работодателя, удивлённо приподнялись наверх, он явно впервые видел Эллис в настолько откровенном для её статуса служанки платье. Но судя по мимолётной ухмылке на смазливом лице аристократического отпрыска, увиденное ему явно понравилось.
– Леандр, мне казалось, что мы всё выяснили при нашей последней встрече, – строго сказала я ему, глядя в глаза и, таким образом, заставляя оторваться от созерцания моей груди.
В целом, мальчишку я понять могла: я сама немного прибалдела, когда увидела своё новое тело в зеркале без одежды, чего уж тут говорить о двадцатилетнем девственнике. Устраивать скандал посередине ресторана не хотелось, поэтому я просто поставила руки на грудь юноши и надавила, пытаясь отстраниться. Кьянто-младший тут же схватил меня ещё сильнее.
– Ну, Э-э-э-ль, пожалуйста, не уходи, – голос Леандра тут же из томно-хриплого превратился в самый обыкновенный с просящими нотками. – Ты мне очень нужна! Вот прямо сейчас, сию минуту! Пожалуйста!
Я удивлённо посмотрела на Леандра:
– Что?
– Вон видишь, – он кивнул куда-то за своё левое плечо. – Там компания моих друзей по учёбе. Мы выбрались сегодня сюда, и я сказал, что ты … ну то есть мы… вместе…
«Ага, решил похвастаться перед друзьями, что уже давно не девственник», – заключила я мысленно и укоризненно уставилась на Леандра. Мне, Эльвире Лафицкой, было глубоко эквипотенциально, что обо мне думают коллеги, будто бы я сплю с Всеволодом Петровичем. Главное, я знала сама, что это не так, и этого знания мне хватало. Что касается Эллис Ларвине, то далеко не факт, что девушке понравятся сплетни, которые будут гулять вокруг её скромной персоны, когда она вернётся в своё тело. А то, что рано или поздно мы поменяемся местами обратно, я не сомневалась.
– Я тебя накормлю, смотри, у нас стол ломится от еды. Там потрясающие десерты от шеф-повара этого ресторана, а ещё невероятно вкусное мясо на гриле и сладкий морс из лесных ягод, – начал подкупать меня змей-искуситель, наклонившись к моему уху так, что со стороны могло показаться, будто он меня целует.
Я перевела взгляд на стол, в сторону которого мотнул головой Леандр. За ним сидело трое ребят, ровесников Кьянто-младшего, и да, стол действительно ломился от множества разнообразных блюд. Как назло, предательски забурчало в животе. Есть хотелось очень сильно. Вот если бы Леандр сказал что-то о морепродуктах, то я бы не раздумывая, отказалась, а тут…
– Эля, соглашайся, чего тебе стоит? Посидишь, покушаешь с нами, а потом, если захочешь, я отвезу тебя на своём экипаже в особняк Кьянто.
А, правда, почему бы не согласиться? Накормят вкусной едой, на возничем, опять же, сэкономлю, а это значимая для меня сейчас сумма денег. Леандр мне ничего не сделает, а даже если наберётся алкоголя и полезет под юбку, я найду, чем его приструнить. Да и оказать услугу этому мальчишке мне действительно выгодно, ведь взамен можно попросить помочь найти грамотного целителя, который сможет объяснить, что со мной произошло, и как вернуться на Землю.
Окончательное решение я приняла в тот момент, когда увидела, как его друзья бросают скептические взгляды в нашу сторону, посмеиваются, явно ожидая, что я вот-вот прилюдно дам пощёчину Леандру и устрою скандал. Мне вдруг до зубного скрежета захотелось их разочаровать, потому что, несмотря на короткое знакомство со старшим сыном Кристиана, он мне действительно нравился. И я прекрасно знала такой сорт «друзей», которые с лживым сочувствием будут изо дня в день напоминать о твоих недостатках. В моей компании все коллеги, кроме Ирочки, именно так себя и вели.
Я прижалась всем телом к Кьянто-младшему, обняла его в ответ, с удовольствием отметив, как расширились зрачки юноши от удивления. Он даже дыхание затаил, не ожидая от меня настолько смелых действий на глазах у множества людей. М-да, похоже, я всё-таки немного перегнула палку с выражением чувств в этом мире, а, ладно, где наша не пропадала!
– Леа, я готова тебе подыграть, но взамен, попрошу больше, чем ужин и экипаж до дома, – сказала я ему, а сама с удовлетворением отметила, как вытянулись лица приятелей Леандра.
– Да-а-а? – юноша растерялся.
– Мне нужна будет помощь в поиске человека с определёнными знаниями и информация, – протянула я и, не удержалась, сделала вид, что прикусываю мочку уха Леандра на глазах у ошарашенных сверстников.
Я прекрасно представляла, как это смотрится со стороны. Молодая эффектная девушка с формами не стесняется показать своего отношения к их другу, между ними явно всё уже давно и очень серьёзно. При этом эти ребята – друзья Леандра по учёбе и, скорее всего, понятия не имеют, кто такая Эллис. На мне сейчас достаточно красивое платье, хотя и не богатое, но нисколечко не напоминающее о моей работе в качестве служанки. Мало ли кем я могу быть?
– Информация? – переспросил Леандр, напрягшись, а вот его дыхание стало прерывистым от моего последнего действия. – Ты же понимаешь, что я не могу и не буду рассказывать ничего из того, чем занимается мой отец. Это государственные секреты.