"Фантастика 2025-48". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

– Правильно ли я понимаю, что ты предлагаешь лорду помочь почистить камин? Считаешь это смешным?
– Нет, Вы поняли меня неправильно. Я прошу единственного мужчину в этом помещении помочь мне с тяжестью, – и я абсолютно честными глазами посмотрела на него.
Вот так просто я дала понять ему, что даже несмотря на то, что генерал-главнокомандующий он в прошлом, здесь и сейчас он сильный мужчина по отношению к слабой и хрупкой мне. Несколько секунд Кристиан непонимающе смотрел на меня, а потом до него дошло, что я не издеваюсь, а действительно прошу физической помощи.
  
– Да-да, конечно, – он встал и пошатывающейся походкой подошёл ко мне, даже не взглянув на свою трость. То ли настолько пьян уже был к этому моменту, то ли так сильно потрясла его моя просьба.
Каминная решётка оказалась мало того, что тяжёлой, так ещё и с каким-то необычными креплениями по бокам. Её надо было приподнять и одновременно вынуть две щеколды из пазов с противоположенных сторон, чтобы полностью снять. Я, лишь взглянув на неё, поняла, что одна точно не справлюсь, а посильная физическая нагрузка для Его Высокопревосходительства в данный момент – то, что доктор прописал. Ведь же наверняка после своего ранения он стеснялся тренироваться с бывшими подчинёнными, и что-то сомнительно, чтобы в этом мире существовали специализированные тренажёрные залы. Я видела, как взмок Кристиан, приподнимая решётку, взмокла я и сама. Мы уже битый час пытались снять её с камина вдвоём.
– Да, вот так, выше, сильнее… так сейчас налево, вместе… – я громко командовала, придерживая её с противоположенной от лорда Кьянто стороны.
Обрадовавшись, что решётка поддаётся, сделала полшага назад и поскользнулась на оставленной на полу мокрой тряпке, которой протирала пыль. От испуга я вцепилась в рукав Кристиана, и уже в полёте увидела, как он отбросил решётку и резко бросился ко мне. Секунда – и боль от копчика до шеи пронзает моё тело, а сверху, выбивая весь воздух из меня, приземляется Кристиан. Миллионы ярких звездочек заплясали дружный хоровод перед глазами, набежали слёзы, и я с трудом сморгнула их. Как только зрение приобрело чёткость, я увидела, что Кристиан успел в последний момент просунуть руку между моим затылком и мраморной ступенью камина, таким образом, не дав мне раскроить затылок. «Ого! Какая же у него феноменальная скорость реакции, если даже в подвыпившем состоянии, он оказался ловчее, чем я», – не могла мысленно не восхититься.
В одно мгновение Кристиан оказался настолько близко, что я уловила исходящий от него запах бренди, смешанный с дорогим мужским парфюмом. Наверно, небольшое сотрясение мозга я всё-таки получила, потому как не могу объяснить, откуда мне в друг пришло в голову, что тяжесть мужчины сверху даже приятна. А когда лорд отстранился, приподнявшись на локтях, я почувствовала лёгкое разочарование. Почему-то именно сейчас мне подумалось, какая же Адель глупая дурында. Как можно променять Кристиана на Бенедекта? Да, согласна, лекарь по-своему красив, с длинной светло-пепельной косой, огромными синими глазами и изящными чертами лица… но разве это идёт хоть в какое-то сравнение с мужественным подбородком и чётко очерченными губами Кристиана, его литыми мышцами, так хорошо осязаемыми под сукном сюртука?
Мне стало как-то не по себе, что я так долго лежу на полу, придавленная телом Кристиана и откровенно рассматриваю его. «Вот отвлекла внимание от его проблем, так отвлекла», -пробурчал внутренний голос.
– У-у-у-у, какой Вы тяжёлый, – просипела я не своим голосом, пытаясь свести всё в шутку и не показать своего внезапно вспыхнувшего интереса. А затем у меня случилось помутнение рассудка, и я добавила. – И всё-таки «выше, сильнее» относилось к решётке, а не ко мне. Хотя, безусловно, мне импонирует, когда мужчина так буквально воспринимает мои слова.
Кристиан, до сих пор молчавший, приподнял свою идеальную левую бровь и пристально посмотрел на меня:
– Вижу, раз Вы можете иронизировать на мой счёт, у Вас всё в порядке.
Мне же вдруг подумалось, что я ещё никогда не видела таких красивых тёмно-ореховых глаз, и чем дольше я смотрю в них, тем мне сложнее прервать зрительный контакт.
– Да, – заворожённо глядя на него, произнесла я, – у меня всё в порядке. Спасибо, что не дали мне разбить голову.
Кристиан рассматривал меня ещё несколько секунд с нечитаемым выражением лица, медля с ответом. Потом поинтересовался:
– И что? Никаких истерик, что я использовал Ваше падение, чтобы нагло Вас облапать? Никаких показательных потерь сознания? Обвинений, что я лежу поверх Вас в неприличной позе и продолжаю компрометировать?
«Ох, это кто ещё кого лапает», – возразила я лорду мысленно, так как одна его рука лежала на моём затылке, а вторая покоилась на полу. Я же обеими ладонями упёрлась в мощную широкую грудь мужчины. Но слова лорда Кьянто отрезвили, вернули в реальность. Я вспомнила, что нахожусь в другом мире в теле безродной служанки Эллис, а передо мной – настоящий лорд голубых кровей, приближённый к королевскому двору.
– И что? Никаких намёков, что если девушка оказалась под Вами, то она открыто себя предлагает? – вспомнила и перефразировала я его утреннюю фразу.
В потемневших ореховых глазах Кристиана промелькнули искры удивления, он усмехнулся, оценив мой ответ, и в этот раз, почему-то не разозлился. Его взгляд переместился на моё лицо, затем губы, и я вдруг мгновенно вспомнила, что у меня на щеке сажа, а волосы спутаны, и выгляжу просто ужасно. Да и вообще, я для него кто-то на вроде занятной игрушки или личной вещи. Даже если Кристиан и заинтересуется мной как женщиной, то это станет лишь кратковременной интрижкой. Оно мне надо? Правильно, не надо.
Чувствуя нарастающую неловкость, я попыталась выкарабкаться из-под мужчины. Лорд Кьянто тут же перевёл вес на локоть и боковым кувырком перекатился на пол, давая мне возможность встать. Я же, ощущая себя после падения древней развалиной, стала искать злосчастную тряпку, пробормотав:
– Я сейчас здесь домою и пойду.
Наступившую вязкую тишину можно было бы есть ложкой.
– Не надо, оставь, – возразил лорд, всё также полулежа на полу. – Это явно не женский труд. Я отдам распоряжение нанять в дом лакея, чтобы он отныне выполнял всю тяжёлую работу. На сегодня ты свободна.
Я мельком взглянула на Кристиана, увидела, что из руки, которой он страховал мой затылок, капает кровь. Почувствовала себя ещё неуютнее. Похоже, он её порезал о мраморную ступень камина. Я даже представить себе не могла, как с больной ногой и порезанной рукой мужчина будет подниматься с пола, но понимала, что от любой помощи он гордо откажется, и предпринимать попытки встать в моём присутствии не станет. Какому мужчине понравиться выставлять себя слабым и немощным, да ещё и на глазах служанки?
– Я, пожалуй, пойду тогда, отмоюсь от сажи, – и вышла из кабинета под пристальным взглядом Кристиана.
Он не возражал.
***
Я всё никак не мог понять: это со мной что-то не так или меня так действует Эллис? Зачем она подслушивала наш разговор с Адель, но при этом не стала злорадствовать и насмехаться? Почему она вот так запросто попросила помощи с каминной решёткой, а я, как последний дурак, вместо того, чтобы сказать, что не буду делать работу за прислугу, согласился помочь служанке? Да ещё и лакея пообещал нанять!
А её реакция на падение?! Да это же немыслимо! Вместо того, чтобы бросаться колкими оскорблениями, как поступила бы любая незамужняя девушка, будь то аристократка или простолюдинка, Эллис поблагодарила! Более, того, она даже попыталась свести всё в шутку! То, что в воздухе я уберёг её от удара о камин и об пол, мог бы понять и увидеть или военный с годами отточенной реакцией, или маг, привыкший ставить щиты, но никак не молодая девушка! Любая женщина на её месте подумала бы, что я решил воспользоваться ситуацией, а впечатлительная аристократка или скромная девушка из приюта ещё и сознание бы потеряла. Эта же нагло заявила: «И всё-таки «выше, сильнее» относилось к решётке, а не ко мне. Хотя, безусловно, мне импонирует, когда мужчина так буквально воспринимает мои слова»! Меньше всего она в этот момент походила на девушку, переживающую за свою репутацию.