"Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)

— К следующему разу я придумаю что-нибудь получше, и у меня не будет необходимости тебя беспокоить, — она попыталась вытащить руку, но я удержал ее.
— А что, если… — я заглянул в ее встревоженное лицо. — Что, если у меня есть к тебе другое предложение, ещё лучше?
  
Глава 21
 
Шелли, не мигая смотрела на меня, а в ее глазах теплился огонёк неверия и надежды. Мне захотелось разделаться с Бёрнсом не только из-за его угроз нашем с Ритой жизням. И даже не ради его имущества или денег. Нет. Это каким же нужно быть ублюдком, чтобы довести до такого отчаяния собственную жену. У меня зачесались руки, спасти эту птаху от Адлера…
  
Её глаза, мимика и нервное подёргивание кончиков пальцев, всё это говорило, что Шелли говорит правду. Она была в отчаянном положении, практически на грани самоубийства и только воспитание и аристократическая гордость держали её на плаву.
Надеюсь, что сказанные мной слова, подарят ей искру надежды на лучшее, на то, что у неё есть выход.
Шелли напоминала мне птицу, запертую в золотой клетке. У нее было все: золото, социальное положение, ее окружали красивые вещи. Вот только, Адлер Бёрнс, умудрился своим отношением перечеркнуть всё это. Я не знаю, что именно он делал и как себя вёл, но не нужно было быть психологом, чтобы сложить два и два. Шелли, больше всего на свете, хотела простого человеческого тепла, заботы, внимания и свободы.
Она подняла лицо к потолку, с моргнула собравшиеся в уголках глаз слезы, они стекали тончайшими дорожками по её щекам. Птаха посмотрела мне в глаза, замерла, а затем спустя несколько вдохов, решилась заговорить.
— Пожалуйста, Макс, — ее голос дрожал. — Не томи и скажи прямо, пока в моей глупой голове не зародились фантазии, которые никогда не сбудутся.
— Выиграть гонку недостаточно, — как она просила, не стал размениваться на предысторию и лишние детали. — Я уже упоминал о поединке. Если брошу публичный вызов на дуэль Адлеру Бёрнсу, сразу после того, как выиграю гонку, проблема исчезнет навсегда.
— Ты… не шутишь? — Шелли побледнела, у нее задрожали руки. Кажется, она вот-вот свалится в обморок…
— И ты стала бы моей второй женой, — добил её окончательно.
Рот Шелли пару раз беззвучно открылся от изумления, но она быстро вернула самообладание. Правда, ненадолго.
— Ты поразительный человек. Не то, чтобы я удивлена твоими словами, но… — подавив всхлип, она опустила голову, а завеса огненно-рыжих волос скрыла ее лицо от моего взгляда.
— Эй, ты чего? — я откинул тяжелые волосы назад, чтобы видеть ее лицо. — Что тебя так расстроило? Или ты любишь его или жалеешь или что-то еще, может быть…
— Я люблю Адлера? — Шелли пробило на истерику. Сначала она горько рассмеялась, а потом безудержно захохотала, а по её лицу градом текли крупные слезы. — Как эта нелепая мысль могла прийти тебе в голову? Я уверена, как только он займет трон и обзаведется статусом повелителя, то сразу убьет меня или продаст торговцам, чтобы не путалась под ногами. И никто ему ничего не скажет. Повелителю острова, никто не указ…
— Что? Зачем ему делать это? — она потянулась за моим пустым кубком.
— А вот теперь мы подошли к началу моей печальной истории, — она вертела в руках хрустальный кубок и разглядывала на нем узоры. — Я только вступила в свой шестнадцатый сезон, мы с братом гуляли по городу, и зашли в шатер к гадалке. Я воспринимала это как развлечение. Молодая аристократка от безделья пошла к провидице. Что может быть забавнее? Но в бокале, из которого я испила вина, она прочитала мою судьбу.
— Что она увидела? — я, наклонился к ней ближе, чтобы рассмотреть то, что разглядывала Шелли.
— Она увидела три вещи, — тихо сказала она и прижалась ко мне. — Сначала она предсказала смерть и одиночество. И правда через год умерла мама, а потом моего брата изгнали из долины.
— Что еще? — я не верил в гадания, но ее рассказ был интересным…
— Она долго охала и вздыхала, — Шелли водила пальцем по ободку кубка. — А потом сказала, что мое сердце будет сковано золотыми цепями брака без любви, который может меня погубить. Это моя реальность.
— А третье предсказание? — она наклонила кубок, но я увидел только капли вина, перекатывающиеся по стенке.
— Третье воплотилось в жизнь совсем недавно, — прошептала она и посмотрела на меня. Наши лица находились близко друг к другу. — Гадалка сказала, что спасти меня сможет только великая любовь, возлюбленный приплывет ко мне по реке слез самой Богини Света.
Я вытер слезы, стекающие по ее лицу. — Если бы я знал, какой Адлер ублюдок, мы бы нашли возможность бросить ему вызов раньше.
— Мы? — спросила Шелли.
— Вообще-то, это идея Риты, — я подвинулся поближе к ней.
Она, словно прощупывая границы дозволенного, положила руку мне на плечо. А я приобнял её за точёную талию.
— Я хочу рассказать тебе одну вещь, — заговорил после минутного молчания. — Мы совершили набег на руины, чтобы найти там золото. Оно было нужно, чтобы оплатить работу мастера-кузнеца, который сможет улучшить мой меч. Это сможет увеличит шансы на победу в поединке с твоим мужем.
— Переплавить меч с сердцем демона? — она сразу поняла мой замысел, но потом резко выдохнула и присела на стул. — Но ты же сказал Рите, что отдал его призраку в обмен на ее жизнь!
— Да, — кивнул и сжал ее руки. — Но я обязательно что-нибудь придумаю.
— Ты любишь ее, — вздохнула Шелли. Она сняла с головы обруч и погладила сияющий сапфир в оправе. Любовь — это прекрасное чувство. И, кажется, я понял, чем могу помочь вам. Na должен принять от меня подарок, он поможет тебе.
Покрутив ободок в руках, она щелкнула потайной застежкой за камнем и тяжелый самоцвет выпал на ее ладонь.
— Что это?
— Просто я хочу заменить сердце демона, от которого ты самоотверженно отказался ради своей любви, на это, — она провела большим пальцем по граненой поверхности драгоценного камня.
— Но… — я хотел возразить, но Шелли оборвала меня и жестом поманила девушку, одну из тех, кто проводил нас с Ритой в каюту, поближе. Она стояла у двери, готовая в любой момент исполнить просьбу своей хозяйки.
— Милли, пожалуйста, приведи моего брата Сета, — выслушав просьбу, девушка с круглыми мышиными ушками поклонилась.
— Да, госпожа, — она проворно покинула каюту.
— Твоего брата зовут Сет? — что-то знакомое… Я сконцентрировался, но всё никак не мог выловить из памяти обстоятельства, где его слышал. А ведь на память я вроде никогда не жаловался…
Больше я не успел ничего спросить у Шелли, потому что к нам вошел её брат, что встретил нас и помог подняться на борт корабля.
— Ты в порядке, сестра? — у меня бы тоже возникли такие вопросы, если бы зайдя в комнату, увидел заплаканную сестру, что сидела рядом с незнакомым мужчиной.
— Да, дорогой брат, — сказала она и с явным удовольствием приняла его поцелуй в щеку. — Мне нужна твоя помощь. Ты, кажется, говорил о том, что знаешь одного владельца литейной мастерской в Бронзовой Гавани.
— Хорошо, — он украдкой осмотрел ее, чтобы убедиться, что она и правда в порядке. Результат его удовлетворил, поэтому он улыбнулся. — Да, этот человек у меня в долгу. Ты же не просто так спрашиваешь?
— Нам будут нужны твои умения плавильщика, — неуверенно сказала она и прикусила нижнюю губу. — Но это очень рискованно.
— Я готов на риск, если он оправдан, — я даже завидовал им в этот момент. Классно, когда у тебя есть брат или сестра, которые соглашаются помочь, даже не спрашивая деталей. Он посмотрел на ободок в ее руках. — В чем дело, Шелли? Где камень нашей матери?
  
Она раскрыла ладонь и показала ему сапфир, а другой взяла меня за руку.
— Сет, гадалка была права, — в этот момент ее глаза сияли, а она искренне улыбнулась. — Богиня послала нам благословение в лице Ашера Макса.
Сет едва бросил на меня взгляд, и понимающая улыбка расцвела на его лице.
— Я знал, что мы еще встретимся, Ашер Медведев, — когда он сказал это, недостающая часть пазла в моей голове встала на место.