"Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)
* * *[1] Лукреция Борджиа (1480–1519) — незаконная дочь папы римского Александра VI и его любовницы Ваноццы, прославилась политическими интригами, беспринципностью и убийствами политических противников семьи Борджиа. Мать десятерых детей.
Глава двадцать шестая
Древо миров
— Я предупреждала тебя, хозяин, что именно так и будет, — с грустной усмешкой проговорила крылатая Хельга. — Сегодня ты умрёшь.
— Это мы ещё посмотрим! — оскалился я и на всякий случай проверил состояние вставленного в нагрудник Чёрного Камня Душ. Заполен об был на сто процентов, так что одну смерть я переживу. Отлично!
Не было ни страха, ни даже злости на администраторов игры. Напрашивающийся вариант экстренно выйти из «Небесных Клинков», чтобы не участвовать в ставшим ловушкой для моего персонажа сомнительном ивенте, я тоже выгнал из головы. Я ведь давно знал, что именно так будет, и внутренне был готов к трудным испытаниям и даже, вполне возможно, потере своего играющего на «хардкоре» персонажа. С Анитой мы тоже прошлой ночью обсудили этот момент. Если Пёс не выживет на древе миров, то к кладу Шэдоу Кейна отправится моя супруга. Но это вовсе не значило, что я заранее сдался и готов был опустить лапы. Как раз наоборот! Жажда жизни сейчас переполняла меня, и за сохранение ставшего мне уже фактически родным Пса из Забытой Стаи я готов был драться изо всех сил!
Перенос!
Команда «Розовых Лисят» вместе со множеством других коллективов очутилась на широком прозрачном хрустальном мосту, длинной дугой протянувшимся до ветви мирового древа. Уже через секунду наши соседи с воинственными криками наперегонки бросились вперёд. Эльфы и люди, птицелюди, дварфы, хаджиты… практически все на разукрашенных цветными попонами всевозможных ездовых маунтах и в окружении бесчисленных приспешников, приручённых зверей, призраков и самых невероятных призванных существ. Группа «Розовых Лисят», не имеющая ни маунтов, ни боевых НПС-спутников, на фоне всего этого великолепия и роскоши смотрелась жалкими нищими или как минимум белыми воронами.
— Идём спокойным шагом, не будем особо рваться вперёд. Пусть наши союзники первыми вступят в бой и дадут нам информацию о противнике. К тому же не хочу попасть в подобную толчею, — указал я когтистой лапой на возникший далеко впереди завал из множества тел животных и наездников.
Действительно, хоть магический мост и был достаточно широким — шагов семь в поперечнике, спешащие вперёд в погоне за славой игроки умудрились полностью перегородить его, устроив «массовое ДТП» с участием ездовых слонов, шипастых гигантских дикобразов и даже хищных динозавров. Возникла сумятица и паника, маунты и боевые петы разных команд в ярости рвали друг друга, атаковали игроков и скидывали наездников. Несколько участников глобального ивента даже выпали за перила моста и с криками отчаяния полетели вниз к далёкой земле, быстро пропав в пробегающих ниже уровня моста облаках.
— Жесть! Никакой дисциплины и организации, — сокрушённо покачал головой наш чёрный хаджит. — Комментаторы ещё не все команды зрителям успели представить, а уже случились первые потери. Такими темпами ещё до прибытия на древо миров мы потеряем половину состава!
К счастью, вмешались крылатые администраторы и быстро пресекли безобразие на мосту. Драку команд прекратили, животных растащили, особо ретивых игроков осадили предупреждениями, порядок был восстановлен. Когда «Розовые Лисята» подошли к месту завала, лишь красные пятна на сверкающем мосту и несколько тел погибших в толчее животных напоминали об имевшей тут место трагедии.
— Поторапливайтесь! — прикрикнул на нашу команду раздражённый из-за случившегося ангел в белоснежных одеждах. — Уже через три минуты заклинание магического моста развеется, все опоздавшие на Иггдрасиль рухнут в пропасть.
— Мы успеем, — остановил я рванувших было вперёд друзей. — Тут осталось-то всего триста метров.
Последними, но всё же уложившись в срок, мы сошли с магического моста на твёрдую словно камень и кажущуюся бесконечной толстенную ветвь мирового ясеня. Очередной ангел сверился со своими записями и указал нам на далёкую развилку ветви, едва видимую из-за густой листвы и туманной дымки.
— Вашей команде вон на той развилке направо, после чего до опасной зоны с приспешниками Хранителя Миров будет метров шестьсот. Так что готовьтесь к скорому бою!
Я сокрушённо покачал зубастой головой. Ни конкретной задачи «Розовым Лисятам», ни способа координации с другими отрядами или хотя бы названия коллективов, которые двинулись тем же, что и мы, маршрутом. Пожалуй, стоило согласиться с Башкиром, что в организации массового ивента имелись серьёзные недоработки.
— А куда пошли «Валькирии из Сиэтла»? — уточнил я у администратора и получил обнадёживающий ответ, что девушек направили вообще на другую ветвь мирового древа, так что встретиться во время ивента наши команды не должны.
Что ж, одной проблемой меньше. У меня даже настроение повысилось от такой новости. В воодушевлённом состоянии едва не в припрыжку я направился в указанную ангелом сторону. Заранее попросил Алису наложить на команду благословение и все возможные усиления, Мираниссе создать наши фантомы, идущие шагах в пятидесяти впереди команды, игровую помощницу Рию слетать на разведку, Башкиру обнаруживать ловушки, а Виги следить за возможным присутствием поблизости невидимых тварей.
Ветвь Иггдрасиля оказалась широкой и крепкой, её даже не качало ветром, так что свалиться с неё мы не опасались. Проблему создавала разве что густая листва, из-за которой видимость была сильно ограничена, а противник мог притаиться и атаковать внезапно. Но путь пока что был чист — ни врагов, ни следов сражений. И вот наконец развилка гигантской ветви. Мы свернули направо и шагов через двести резко остановились, поскольку тут, словно в назидание другим игрокам, к торчащему обломанному суку толстым и почти метровой длины острым шипом был пришпилен игрок команды «Летающие Слоны» — человек, Жрец Солнца сто сорок второго уровня в ярко-красной хламиде и сандалиях на деревянной подошве. Его ездовой зверь, красивейшей раскраски снежный леопард сто шестидесятого уровня, валялся рядом с хозяином, задушенный древесными лианами.
— Мда… — только и смог выговорить я, впечатлённый увиденным. — А ведь админ утверждал, что опасная зона начнётся намного дальше, лишь метров через четыреста!
— Берегись!!! — заорал нервно озиравшийся Башкир и толкнул тролля, попытавшись сдвинуть нашего массивного гиганта с места.
К счастью, Грым успел среагировать и с поразительной для такого крупного существа ловкостью ушёл в кувырок, захватив заодно с собой и хаджита. И через секунду на место, где только что стоял тролль, с грохотом рухнуло тяжеленное многотонное бревно, сброшенное кем-то с верхних веток. Я резко повернул голову в сторону предполагаемого противника, но сквозь плену белёсого тумана заметил лишь смазанное движение длинного тёмного тела — не то гигантской змеи, не то щупальца или длиннющей шеи.
— Лёгкой прогулки, судя по всему, ждать не приходится, — нервно усмехнулась наша длинноухая волшебница. — И ведь противник беспрепятственно пропустил наши фантомы и атаковал лишь игроков! Кто бы это мог быть настолько хитрый?
Хельга без команды с моей стороны взмахнула крыльями и полетела наверх изучать, что за тварь нас атаковала. Однако, едва крылатая девушка скрылась в густой листве, как иконка феникса в составе группы сменилась знаком черепа — любопытная Прорицательница была убита! Досадно… Впрочем, окончательная смерть девушке-фениксу не грозила, именно потому именно её я и взял на Иггдрасиль в качестве спутницы, так что ничего страшного на самом деле не случилось. Но всё равно быстрая смерть нашей спутницы потрясла всех «Розовых Лисят». И без того сильное волнение стало и вовсе невыносимым, сам воздух вокруг нас казалось звенел от напряжения. Мы осторожно двинулись дальше по огромной ветви, постоянно осматриваясь и каждую секунду ожидая нападения или новых ловушек.