"Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)

— А где Саймон? — отвлёк меня от тяжких дум вопрос лисички Харуми.
Действительно где? Все стали озираться. В результате короткого опроса выяснилось, что чёрного хаджита уже несколько минут никто не видел. Только что толстяк вроде крутился тут, помогал девушкам с канатами, но незаметно отошёл куда-то и исчез. Не нашлось Саймона ни в трюме, ни на камбузе, ни в кубрике. Нехорошие предчувствия посетили меня. Неужели этот мошенник сбежал⁈
  
— Проверьте ялик на корме, — посоветовал старый моряк. — Там под брезентом должна находиться небольшая лодка, которой может управлять всего один гребец. Самый удобный способ покинуть галеру.
Как сразу же выяснилось, лодка пропала, как и вёсла к ней. И в довершение наших бед в километре позади нас раздался тревожный звон колокола, после чего на сигнальных вышках южного берега один за другим стали зажигаться яркие огни. Кто-то поднял тревогу, и я даже подозревал кто именно. Похоже, угон «Гребнистого Крокодила» был обнаружен намного раньше, чем я надеялся и рассчитывал. И теперь погоня работорговцев за сбежавшими из плена маленькими зверолюдьми была лишь вопросом времени…
  
Глава шестая
 
Неизбежное падение Розовых Лисят
 
— Йокки, якорь тебе в задницу, где причал Бисерной Отмели⁈ — с раздражением в голосе прокричал я усатому лоцману, поскольку по моей мини-карте галера уже прошла торговый посёлок с таким названием, а никаких сооружений на северном берегу у самой реки не было и в помине. Да и вообще весь этот «посёлок», в котором я договорился встретиться с кентаврами-извозчиками, состоял лишь из пары-тройки крохотных тёмных хибар вдалеке у леса, непонятно даже обитаемых или нет. Ни пирса, ни торговых лавок, даже огней на берегу не было в столь поздний час.
— Капитан, так и не было здесь никогда нормального причала, — как само собой разумеющееся, словно это общеизвестный факт, ответил старый матрос. — Живут тут бедные семьи собирателей речных ракушек, и ничего крупнее шлюпки к ним отродясь не причаливало.
— А раньше ты сказать этого не мог, когда я при тебе выбирал место высадки⁈ — возмутился я, на что старый моряк резонно ответил, что задачу ставит капитан, а он скромный лоцман и не спорит. Его роль лишь провести галеру к указанному месту на карте, избежав по пути камней, отмелей и затопленных коряг.
Я с трудом подавил рвущийся наружу рык, хотя сделать это было непросто, поскольку все мои планы летели ко всем чертям. Постарался успокоиться. Собственно, ничего настолько уж непоправимого не произошло — ну нет тут причала, разве это отменяет общую задачу высадиться на берег именно в этом месте? И потому следующий приказ я отдал уже уверенным бравым голосом.
— Йокки, помоги девчонкам с парусом, нужно набрать побольше скорости. «Гребенчатый Крокодил» прямо тут вылезет на песчаную отмель и накрепко сядет на брюхо, чтобы мы могли высадиться и разгрузиться.
— Есть, капитан! — ни один мускул не дрогнул на морде старого моряка, хотя затея, подозреваю, была весьма нестандартной. Я же резко повернул рулевое весло, направляя галеру в сторону берега.
На полном ходу мы вошли в заводь. Плавающие вокруг кувшинки, в панике взлетевшая стая диких уток, чью-то рыбацкую сеть мы сорвали, потащив за собой цепочку поплавков. И вот наконец в носовой части под днищем «Гребенчатого Крокодила» раздался шкрябающий звук — это галера тараном чиркнула песчаное дно.
— Всем крепко держаться! — успел прокричать я, и корабль содрогнулся от киля до кончика мачты.
Тяжёлого удара не последовало — снизу находился податливый песок или ил, а не твёрдые камни, и разрушения корабля всё же удалось избежать, но торможение вышло достаточно резким. Весло вырвалось у меня из лап, да и сам Пёс не удержался и упал. По палубе возле самой моей головы прокатилась пустая бочка, а следом за ней вдогонку с грохотом, подпрыгивая на углах, какой-то тяжёлый ящик. И всё сразу стихло.
— Все целы? — поинтересовался я в темноту и получил утвердительный ответ сперва от Зайки, в пяти шагах от меня обхватившей всеми лапами мачту, а затем и от Йокки, Реи и Харуми.
Сразу же открыл информацию о недавно полученным задании. Нет, всё нормально — все семьдесят три ребёнка остались живы, иначе дополнительное условие спасти всех было бы уже провалено. Я встал на слегка шатающихся лапах. Как ни странно, никаких повреждений у себя не обнаружил, даже полоска хитпоинтов осталась полной. Подошёл к борту и увидел, что «Гребнистый Крокодил», слегка накренившись на левый борт, на треть длины вылез на берег, где намертво застрял. В сотне метров от этого места увидел знакомый дилижанс с двумя девушками-кентаврами, а чуть дальше в темноте ещё три или даже четыре повозки. Это было очень здорово и означало, что мои четвероногие девушки-агенты успели связаться со своими родичами из табуна и позвать их на помощь.
— Йокки, помоги мне найти куда-то улетевший трап и поставить его на берег. Все остальные выводят детей из трюма и выносят на руках тех, кто слишком мал или находится без сознания. Срочно выгружаемся! У нас всего несколько минут, прежде чем появятся корабли преследователей!
Большинство детей могли идти сами, так что высадка много времени не заняла. Я направил всех к повозкам, обернулся и внимательно осмотрел тёмную реку. Если погоня и была уже организована работорговцами, то никаких кораблей в зоне видимости я пока что не видел. И это было просто замечательно, поскольку позволяло мне провернуть один трюк, которому научился за годы игры за Ассасина Шэдоу Кейна. Прошло полминуты, и в спешке оставленная нами громадная галера бесследно исчезла! Теперь преследователи не обнаружат застрявшего на мелководье «Гребенчатого Крокодила» и поплывут дальше по реке, разыскивая угнанную галеру. Здорово, согласитеcь?
На самом деле ничего сверхъестественного, обычный торговый контракт — я поставил корабль на публичный аукцион, до окончания которого предмет, даже такой большой, как корабль, из виртуального мира пропадает. Очень удобный способ прятать в MMORPG-игре любые ценности, кроме разве что недвижимости, с которой подобный фокус не работает. Для создания аукциона достаточно обладать какими-то правами, пусть даже и спорными, на продаваемый предмет, а кроме того, никто из других претендентов на это имущество — игроков или НПС — не должен находиться поблизости. То есть похитить таким способом драгоценность из ювелирной лавки на глазах изумлённых продавцов и охранников не получится — сперва предмет придётся купить.
В настройках аукциона на «Гребнистого Крокодила» выставил срок пять суток, стартовую цену в двести золотых монет и шаг в двадцать пять. Установил даже возможность досрочного выкупа лота за сорок тысяч золотых — вдруг такие чудики действительно найдутся, которым вот прямо кровь из носа срочно нужен собственный корабль, и при этом денег у них куры не клюют. Привёл несколько скриншотов «Гребнистого Крокодила» с разных ракурсов и честно указал в комментариях, что галера сейчас без команды и застряла на песке, так что её придётся как-то снять с мели, но при этом корабль находится в полностью исправном состоянии. Стартовую сумму аукциона намеренно поставил относительно небольшую, так как игровая ситуация, вполне возможно, за следующие дни резко поменяется, и уже Псу из Забытой Стаи самому для каких-то целей срочно потребуется корабль. В таком случае аукцион можно будет отменить и вернуть продаваемый лот себе, вот только придётся заплатить неустойку как раз в размере стартовой суммы.
Кстати… я обнаружил, что неожиданно бесследно пропал усатый лоцман Йокки. Причём, очень на то похоже, произошло это именно в тот самый момент, когда я организовал аукцион на галеру. Часть команды, часть корабля? Я отредактировал описание продаваемого лота и указал, что опытный лоцман на «Гребнистом Крокодиле» имеется, да и остальной экипаж тоже находится поблизости в посёлке Старый Брод и в любой момент может быть возвращён на корабль, если у покупателя нет своей собственной команды. Практически сразу после этого появилась и первая ставка аукциона: некий игрок-хаджит с ником по-арабски القرصان المغربي (Марокканский Пират) подтвердил минимальную ставку в двести золотых.