"Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)

Ррррррррооо! — донесся рев твари. Дошло, видать, до нее, что добыча ушла.
Я старался нестись так, чтобы шагов моих было не слышно, ну, почти как снег падает. И молился их Богине, чтоб эта тварь меня не запалила.
— Макс? — вдруг услышал я тихий голос Сета откуда-то из-за стены. Я замер, пытаясь понять, где он. Он помолчал и позвал снова: — Макс!
Я поднял камень повыше, освещая коридор и оглядываясь по сторонам. Этого кабано-жука нигде не видать.
  
Решил рискнуть.
— Ты где?
  
Глава 22
 
Если он что-то и ответил, я этого уже не услышал — всё вокруг заглушил такой жуткий скрежет и звон, что уши заложило. Похоже, Сван, гад такой, приготовил для нас очередной «парк развлечений». Опять я какую-то дрянь активировал, что ли? Коридор вокруг меня тут же ожил: то стены с неприятным шорохом начинали сходиться, то потолок резко опускался, грозя превратить меня в лепешку. Пришлось рухнуть на брюхо и крутиться волчком, перекатываясь с живота на бок и обратно, чтобы не быть раздавленным. Тот еще фитнес, скажу я вам.
Кое-как, по-пластунски, скребя пузом по каменному полу, я все же дополз до конца этого чертова, вечно меняющегося туннеля.
— Макс! — голос Сета едва-едва пробился сквозь оглушающий механический рев. Я рывком поднял голову и увидел его: он стоял посреди здоровенного зала, на каком-то каменном пьедестале, который медленно, но неотвратимо полз вверх. — Давай сюда, живо!
И тут же — Руууооооо!
Эта тварь, чтоб её, все-таки догнала. И с какой-то совершенно нереальной для такой массивной туши скоростью рванула прямо на меня.
— Твою ж мать! — вырвалось у меня, когда я увидел несущуюся на меня громадину. Пока я сломя голову несся к этому хлипкому на вид возвышению, Сет успел всадить в монстра стрелу из своего лука.
Снаряд, смертоносный для кого угодно другого, отскочил от его непробиваемой башки, как горох от стены. Тот только яростно фыркнул и, кажется, разозлился еще сильнее. Ну просто броня чугунная, а не башка!
Платформа уже поднялась довольно прилично, метра на три точно.
— Прыгай! — отчаянно крикнул Сет. Он уже лежал на животе, подполз к самому краю и протянул мне руку. Я рванул вверх, оттолкнувшись от пола что есть мочи, вкладывая в прыжок всю свою силу и злость.
— А-а-а-а! — заорал я от дикого натуги, пальцы едва сомкнулись на его ладони. Кое-как успел вцепиться в протянутую руку друга, но и зверюга, эта вонючая гора мышц, не собиралась так просто отпускать свою добычу.
— Держу! — Сет изо всех сил, до побелевших костяшек, потянул меня наверх. Я помогал, как мог, судорожно упираясь ногами в гладкую, скользкую стенку платформы.
— Рррррррооооооо! — острые, как бритвы, когти с хрустом впились мне в кожаный ботинок и с чудовищной силой дернули вниз. Вот же зараза неугомонная!
— Держись! — друг напрягся до предела, перехватив мое запястье обеими руками. Жилы на его руках вздулись, как канаты.
— Отвали, сволочь! — заорал я и снова, уже не целясь, саданул тварь ногой по ее и так уже расшатанной челюсти. Раз, другой, третий — пока не услышал мерзкий, влажный хруст. Но даже после этого я не остановился, продолжая в ярости молотить по наглой, окровавленной морде.
Монстр завыл, от боли и злости еще крепче вцепился в ногу, но тут мой многострадальный ботинок, не выдержав его веса и моих кульбитов, соскользнул с ноги. Тварь с предсмертным визгом полетела вниз и смачно шлепнулась о каменный пол. После удара сразу затихла. Всё, капут.
— Залезай уже, мать твою, — прохрипел обессиленный Сет, явно начиная терять остатки терпения. Он одним мощным рывком перетащил меня через край, и мы оба, выжатые как лимоны после центрифуги, рухнули на спины, тяжело и прерывисто дыша.
Пьедестал, наконец, мягко замер, остановившись всего в паре десятков сантиметров от узкой лестницы, уходящей куда-то еще выше, в неизвестность.
— Ну ты даешь! Как ты вообще это провернул? — спросил я, когда наконец отдышался настолько, что смог членораздельно говорить. Повернул голову к другу, который уже не в первый раз вытаскивал меня из такой, мягко говоря, глубокой задницы. Хотя, если честно, частенько он же меня в нее и загонял своими авантюрами, но сейчас не об этом.
— Да просто нашел, где тут у вас центр этого лабиринта, а там — рычаг. Ну, я его и дернул, и эта штуковина поехала… В общем, неважно, проехали. Слушай, я до сих пор не могу поверить, что ты с ним сделал! — воскликнул он и от души, заразительно рассмеялся. — Что это вообще за цирк с конями был, Макс?
— Похоже, какой-то их местный эксперимент с фауной слегка вышел из-под контроля, — я кое-как, кряхтя, поднялся на ноги, отряхивая с одежды въевшуюся грязь и налипшую шерсть этого кабана-переростка. Потом глянул на свою босую, грязную ногу и расстроенно нахмурился. — Черт, это ж мои любимые ботинки были! Почти новые, только разносить успел.
— Да я не про зверя, Макс, ядрёна вошь! Я про твои пинки! Где ты так мастерски махаться ногами научился? — не унимался он, глаза его горели неподдельным любопытством. — Ты просто обязан меня этому научить, слышишь?
— Ага, конечно, научу, как-нибудь потом, — рассеянно пообещал я, уже вовсю разглядывая тот самый рычаг, о котором говорил Сет. На этой платформе он был единственным объектом, что по-настоящему притягивал взгляд.
И рычаг этот оказался куда интереснее, чем можно было подумать на первый взгляд. Его можно было двигать не только вперед-назад, но и в нескольких других плоскостях. Любопытно, конечно, что было бы, поверни его Сет куда-нибудь не туда. Может, нам бы просто повезло, как дуракам, а дерни он на сантиметр левее — и потолок бы с грохотом рухнул нам на головы. Кто знает? А еще рукоятка у него была странная, вычурная, похожая на какую-то клешню, как в старых фантастических фильмах про космос. Словно между тремя ее зубцами можно было что-то зажать, и оно бы там зависло, удерживаемое потрескивающими электрическими разрядами.
Но это так, досужие фантазии, конечно. Понятия не имею, как оно там на самом деле устроено.
— Тоже думаешь, что это не просто рычаг, а какая-то хитрая хреновина? — Сет, похоже, умудрился прочитать мои мысли.
— Ага, — коротко кивнул я, уже ощущая знакомый зуд исследователя. А потом откинул голову, глядя вверх, на темный провал лестничного колодца. — Только сейчас меня больше волнует, куда, черт возьми, ведет эта лестница.
— Хм… — Сет рассеянно потер подбородок, на пару секунд глубоко задумавшись, а потом безнадежно пожал плечами. — Даже если бы я не посеял нашу единственную карту в этом нашем безумном забеге, она бы все равно ничем не помогла. На ней только подземные ходы и были обозначены, и то криво. Так что, извини, камрад, ответа на твой вопрос у меня нет.
— Ну, есть только один способ это проверить, не так ли? — прозрачно намекнул я, что пора бы уже лезть наверх. Подошел к лестнице, с сомнением поглядел на ее хлипкие ступени, взялся за холодные перила, поставил ногу в уцелевшем ботинке на первую ступеньку. — Готов к новым подвигам и открытиям?
— Веди, капитан, куда ж я без тебя, — широко ухмыльнулся Сет. В его глазах снова заплясали знакомые мне чертики — неуемная жажда приключений, ни дать ни взять.
Я невольно ухмыльнулся в ответ так же дико, чувствуя, как по жилам растекается горячая волна. Адреналин все еще бурлил в крови, настойчиво требуя продолжения банкета. Да, наша вылазка была опасной до чертиков, рискованной донельзя, но от этого только интереснее. Казалось, воздух между нами прямо искрил, как оголенные провода под высоким напряжением.
  
Без лишних слов я полез по скрипучей лестнице и вскоре добрался до массивного, загадочного люка в потолке. И тут, конечно же, тоже был рычаг, ржавый и тугой. Пришлось поднатужиться, чтобы сдвинуть его с места — похоже, этим маршрутом давненько никто не пользовался. Или что-то действительно тяжелое давило на крышку сверху?
— Открывай уже, чего застрял! — Сет снизу одарил меня своим бесценным советом. Ну да, как я сам-то не догадался, умник?