"Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)

Было видно, как Сет слова подбирает, чтобы лишнего не сболтнуть.
— Да ты бы там с ними до пенсии куковал, признайся? — поддел я его, хлопнув по плечу. — Надеюсь, как-нибудь расколешься про этот свой таинственный народец, у которого ты отсиживался, пока от Совета бегал. Хотелось бы им спасибо сказать.
— Э, хорош! — возмутился сокол. — Я, конечно, догадывался, что ты за мою судьбу переживаешь, но это уже перебор.
  
— Да ладно тебе, не выдумывай. Мне просто нужен кто-то, кто в оружии шарит и эту абракадабру прочитать сможет, — я пожал плечами и кивнул на полустертую руну, выцарапанную на покоцанной стене. — Если бы не те твои дружки, пришлось бы мне самому ковыряться, так что они точно благодарность заслужили. Ты ж у нас как этот… алхимический швейцарский нож!
— Чего-чего? — Сет, ясное дело, ни хрена не понял. Он присел на корточки, чтобы получше рассмотреть эту закорючку.
— Да ничего, — отмахнулся я и подошел ближе. — Слишком ты полезный, вот и все. Никакой тебе дружбы и прочих нежностей.
— Я бы больше пользы принес, если бы тут посветлее было. Ни черта не вижу, не разобрать, — бубнил он.
— Да куда уж ближе, — я наклонился еще ниже, вытянув вперед свой светящийся камень. Резная деревяшка в виде пегаса — подарок Грэга — закрутилась на шнурке, а потом… бряк! Сорвалась и шлепнулась на пол. В полной темноте. — Твою ж дивизию!
Я согнулся в три погибели, пытаясь хоть что-то разглядеть.
— Ты в курсе, что можешь свой камень поярче сделать? — заметил Сет, наблюдая, как я там корячусь, щурясь в темноте в поисках этого самого подарка от Грэга. Тот его сам из дерева вырезал. Я даже шагу боялся ступить, чтобы не раздавить эту хрупкую фиговину.
— Да неужели? — изобразил я крайнее удивление. — Может, просветишь, как это провернуть, о мудрейший?
— Без понятия, — ухмыльнулся он, ни капли не обидевшись на мою шпильку. — Просто в курсе, что это реально. Особенно теперь, когда ты Ашер аж пятого ранга.
— М-да уж, — я закатил глаза, потом выдохнул и прикрыл их. Попробовал сосредоточиться на той силе, что дремала внутри, которую я неплохо так подкачал медитациями за последние дни. Хоть я и не собирался впадать в какой-то там временной транс, но решил, что концентрация — это ключ ко всем этим загадочным фишкам, которыми меня Ашен наградил. Так что осталось только сильно-сильно захотеть, чтобы камень засветил ярче.
— Ого! Потише сделай, а? — Сет явно не ожидал такого прожектора и заслонился рукой.
— Сорри, — я и сам не думал, что получится. Тут же увидел подвеску — она лежала на какой-то мягкой мшистой кочке. Поднял, обтер от какой-то слизи и сунул в карман — от греха подальше. Дома надо будет крепление проверить, потом надену. — Так лучше?
— Идеально, — как-то отрешенно бросил Сет, уставившись на символ. Его глаза блеснули золотом, и он так на меня глянул, будто тайну вселенского масштаба раскрыл. — Теперь ясно, откуда завал. Это руна-ловушка.
— Значит, все самое интересное, как обычно, за завалом, — хмыкнул я. — По карте что? Далеко пилить в обход?
— Да не, тут рукой подать, — ответил сокол, вертя карту. — Вот тут свернем, и должны выйти к коридору, который, может быть, приведет нас в ту самую секретную комнату. Как думаешь, там что? Клад? Или какой-нибудь супер-пупер артефакт? Например, такой, чтобы мои перья на башке мигом высыхали после душа?
— Это феном называется, дружище, — просветил я его. Хотя сомневаюсь, что он понял, о чем я.
— Ладно, а все-таки, что там, по-твоему? — не унимался он.
— Может, вторая половина той книженции, что мне Байрон дал, — предположил я. — Жаль, конечно, что в библиотеке твоего папаши ее не нашлось.
— Согласен, — кивнул Сет. — Бруно говорит, из всех томов, что они с Кристофером перелопатили, нужная нам инфа только в пяти. Надеюсь, еще что-то откопают, он же не все еще просмотрел.
— Всего пять? — Я аж присвистнул, одновременно удивившись и расстроившись. — Погоди, ты же вроде говорил, что в нужном разделе их там под три сотни?
— Ага, — тяжело вздохнул он. Мы как раз свернули налево в конце прохода и потопали на юг. — Но и на том спасибо, что хоть это нашел. Знаешь, в истории Ашена не так уж много было психов, которым бы в башку взбрело несколько сердец в одну пушку запихнуть.
— Ох, кто бы говорил, я это уже сто раз слышал, но до сих пор не… — договорить я не успел. Что-то грохнуло. — Слыхал?
— Что слышал? — И тут же снова грохот, да такой, что с потолка на нас посыпалась пыль и какая-то дрянь.
Роооооооо!
— Твою мать, что это за хрень⁈ — прошипел я Сету, хотя какой от него сейчас ответ. Мы резко обернулись и уставились в темноту, которая явно не сулила нам ничего доброго.
Рооооооооо! — угрожающий рев повторился.
— Понятия не имею, но валим отсюда! — заорал сокол, когда какая-то здоровая четвероногая тварь резко метнулась вперед и угрожающе зарычала где-то за нашими спинами.
Мы оба рванули по коридору со всех ног. Мне еще и приходилось напрягаться, чтобы камень светил как можно дальше вперед, освещая путь.
— Слышь, Сет, — я глянул вперед и аж споткнулся. — Там развилка, куда?
— Пытаюсь понять! — огрызнулся он, на бегу пытаясь расправить эту свою карту.
Ррррррррррррррррррр! — Рычание этой твари становилось все ближе. Страх подстегнул, и я рванул вперед, обогнав Сета на пару шагов.
— Сет⁈ — крикнул я. Пора было уже что-то решать.
— Налево! — гаркнул он. Я как раз сворачивал, когда он, похоже, передумал. — Стой, нет, давай направо!
Я чуть ноги не сломал, тормозя на пятках. Какой-то стремный символ на стене слева от меня полыхнул красным.
Опять руна-ловушка, чтоб ее?
— Назад! — заорал я Сету. Сверху что-то зловеще треснуло. — Потолок сейчас на хрен обвалится!
— Тварь! — напомнил Сет, и мы рванули в другую сторону, пока этот местный минотавр из гребаного лабиринта не загнал нас окончательно в угол.
Рррроооооооо! — Эта хреновина вымахала прямо перед нами, как только мы завернули за угол. Башка — помесь кабана с жуком-носорогом, а носилась эта туша на четвереньках.
При этом ростом она была метра два, не меньше.
Она приготовилась к прыжку.
— Сет! — заорал я и толкнул его вперед и вниз.
Мы будто мысли друг друга прочитали. Сокол рванул вперед и проскользнул прямо под брюхом этой твари. Я же резко затормозил, уперевшись ногами в пол.
Пока этот псевдо-минотавр ошалело пялился, как Сет шмыгнул у него под пузом — прямо как обед, сам лезущий в пасть, — я успел развернуться и от души вмазать ему по массивной челюге.
Тот зарычал, качнулся, но устоял. Потом уставился на меня четырьмя слезящимися глазенками, затянутыми какой-то мутной пленкой, и задвигал из стороны в сторону своей перекошенной нижней челюстью.
«Ну, дерьмо!» — пронеслось у меня в голове. Тварь фыркнула и забила копытом, точь-в-точь как разъяренный бык перед красной тряпкой.
— Макс, тикай! — заорал Сет, давая понять, что кусок потолка, который после руны держался на честном слове, вот-вот рухнет.
Здоровенные камни реально угрожали нас расплющить. И не только мы с соколом их стремались. Так что вместо того, чтобы выяснять отношения, мы с этим свинотавром (да, так я его про себя окрестил) просто ломанулись в одну сторону, спасая свои задницы.
Потолок грохнул. Обломки наглухо перекрыли проход, и мы с Сетом оказались по разные стороны этого завала.
Пылища понемногу улеглась. Пока она оседала, я, привалившись к стене, пытался отдышаться. Тварь неподалеку хрипела и пускала слюни, как старый ротвейлер, которого заставили переть по лестнице на пятый этаж. Она меня, похоже, не видела. Стояла и отхаркивала какие-то вонючие зеленоватые сгустки, пытаясь вправить себе челюсть. Меня аж передернуло. Я попятился и постарался как можно тише шмыгнуть за угол.
  
Сердце колотилось как бешеное, готовое выпрыгнуть из груди, но я развернулся и дал деру по коридору. Летел так, будто мне к пяткам крылья приделали. Прямо как тогда, на том подвесном мосту в подземелье.