"Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)

— Это было очень неразумно, молодой человек, — проворчал Кристофер, неодобрительно качая головой.
— Это сделали с какой-то целью, и уверен, не для развлечения, — не удержался и Бруно, наш управляющий, вставляя свои пять копеек.
— На этой двери магия посильнее, чем на прошлой, — объявила Ада, будто просканировав ее своими серебристыми, колдовскими глазами.
— Ты можешь сломать эту печать? — спросила Иди сестру, склонив голову к плечу. В ее голосе слышалась надежда.
  
— Могу попробовать, — отозвалась Ада и принялась энергично растирать ладони. Она терла их до тех пор, пока они не начали испускать слабое, едва заметное свечение.
Не прикасаясь к самой двери, девушка осторожно провела ладонями над странным символом. Мы все затаили дыхание.
— Для снятия заклинания недостаточно одной магии, — заключила она после своих нехитрых манипуляций, и ее голос прозвучал разочаровывающе. — Эта дверь требует в жертву кость.
— Да уж… — только и вырвалось у меня. Веселенькое начало.
— Ты имеешь в виду?.. — Сет поднял тот самый палец, которым секунду назад собирался исследовать это зловещее отверстие. Кажется, до него начало доходить.
— Если это замок, — Ада выразительно обвела резьбу пальцем по воздуху, а потом многозначительно подняла его. — Тогда это ключ.
— Так, хорошо, кто-то вставляет палец в эту, с позволения сказать, замочную скважину, и что происходит потом? — решил я уточнить детали, потому что мое воображение уже вовсю рисовало не самые приятные картинки с членовредительством.
— Нельзя сказать наверняка, — ответила Иди, опередив сестру. — Дастин обставил все так, что тот, кто хочет войти в дом, должен быть готов потерять палец.
Ну спасибо, папаша! Обрадовал сыночка.
— Нам нужно найти другой путь, — безапелляционно решил я. Терять пальцы, свои или чужие, в мои планы точно не входило.
— Его нет, — тяжело вздохнул Кристофер. — Мне пришлось трижды обойти это место, чтобы найти другую дверь. Ничего.
Вот же засада.
— Тогда нам придется осуществить план Сета и пробраться в дом через ров, — я тоже вздохнул, поправляя рюкзак на плечах. Из двух зол, как говорится.
— Но мы уже и так потеряли много времени! — возмутился Сет, и его черные перья на макушке нервно взъерошились.
— Лучше я потрачу еще столько же времени, чем позволю кому-то из вас потерять палец, — меня мутило от одной только мысли об этом. — Без обид, приятель, но твой отец был конченым психом.
— Поверь, я полностью с тобой согласен, — проворчал Сет, морщась и прижимая руку к животу. Видно было, что ему эти слова даются нелегко.
От проницательной Иди не укрылось выражение его лица, она сочувственно сдвинула брови. Девушка даже рефлекторно протянула руку, чтобы коснуться его щеки, но потом, словно опомнившись, опустила ее вдоль своего стройного тела.
— Ты должен знать, что твой отец не всегда был таким, — мягко сказала Иди. Ее глаза сияли каким-то теплым, жемчужным блеском. — Именно отчаянная потребность защититься, больше никогда не позволить себе снова оказаться в уязвимом положении, привела его к этой одержимости. Он боялся еще раз пережить что-то подобное потере его жены, твоей матери. Она была его сердцем и душой. Это не твоя вина, Сет. И даже не его.
Сет резко вздохнул и отвернулся от понимающего взгляда Иди. В тот момент он выглядел по-настоящему уязвимым. Мне было до боли знакомо это чувство, поэтому я без лишних слов похлопал его по плечу, чтобы хоть как-то поддержать. К этим ее словесным «ударам пыльным мешком по голове» нужно было еще немного привыкнуть, хоть она и говорила правильные вещи.
— Да, но в Академии нам всегда говорили, что нельзя позволять магии поглотить нас, потому что она очень сильна и последствия могут быть необратимыми, — он, наконец, немного пришел в себя и поправил на груди ремень, удерживающий лук. — Тогда, может, вернемся тем же путем, которым пришли, и попробуем пробраться через решетку?
— Подожди, Сет, — Ада остановила его, мягко поймав за запястье. — Ты же помнишь, чему еще нас учили? Магия должна служить добру. А в отношении чар, подобных этим, допустимы разные интерпретации.
Она явно что-то задумала.
— Не понимаю, о чем ты, — нахмурился он.
— Попробуй прочитать, — сказала Ада вместо того, чтобы пускаться в долгие объяснения. Она взяла руку Сета и навела ее на вырезанную скважину. — Чувствуешь ли ты какую-то конкретику? Какая именно кость нужна?
Я прекрасно понимал, с каким трудом Сету удавалось сейчас сконцентрироваться, пока эта хорошенькая девушка, в которую он, кажется, был влюблен уже не первый год, держала его за руку. Но он, к его чести, собрался и сделал то, о чем она просила.
Глаза алхимика на мгновение сверкнули золотом, а потом он посмотрел на Аду и широко, облегченно улыбнулся.
— Нам нужна кость, но в заклятии не указано, какая именно! — радостно сообщил он. — Кристофер, Бертрам ведь ворон-ищейка, да?
— Да, он искатель золота, — подтвердил старик.
— Как ты думаешь, мы можем отправить его поискать кость какого-нибудь животного или что-то типа того? Тогда мы сможем попытаться открыть дверь, — спросил я у Кристофера, когда понял, к чему клонит Сет. План, в общем-то, здравый.
— Хм… Он имеет склонность только к поиску золота, поэтому не уверен, что он хорошо справится с вашим заданием. Но давайте попробуем, мне даже интересно, что из этого получится, — Кристофер повернулся к ворону, сидевшему у него на плече, и спросил: — Ну что, Берти? Можешь найти нам кость?
Бертрам покачал головой из стороны в сторону, как-то очень уж неопределенно, а потом перевел свой взгляд на меня. Чего это он?
— Кость, приятель, — скомандовал я ему, словно он был собакой. — Принеси нам кость.
— Кар! — он сорвался с плеча Кристофера и улетел, оставив после себя облако желтой пыли.
Вскоре он вернулся. С обычным камнем в клюве. Ну, почти угадал.
— Нет, Берти, — Кристофер устало покачал своей ушастой головой. — Нам нужна кость.
Ворон улетел во второй раз, а когда вернулся, принес нам сучковатую ветку. Упорный малый.
— Нет, глупое ты создание! — начал терять терпение старый хранитель знаний. — Кость! Принеси нам кость!
Бертрам внимательно посмотрел на него своими блестящими глазками-бусинками и выплюнул ветку. Кажется, дошло.
— Это бесполезно, — фыркнул Бруно, явно не веря в успех предприятия.
— Нет, посмотрите! — Иди указала на Бертрама, который, кажется, наконец понял, чего от него хотят.
Мы все с нескрываемым любопытством наблюдали, как маленький ворон ползает по земле и деловито принюхивается. Он обошел ноги каждого из нас, в итоге остановился рядом с моими и внимательно посмотрел на меня своими круглыми глазами.
— Что такое, малыш? — спросил я его, наклоняясь.
Некоторое время он смотрел на меня, склонив голову набок, а потом вдруг вспорхнул на мой дорожный рюкзак.
— Кар! — он щелкнул клювом и решительно потянул за какой-то сверток, торчащий сверху.
— Что ты там нашел? — я потянулся через плечо, чтобы взять его находку, и с удивлением обнаружил, что это был тот самый подарок, который Энджи вручила мне перед нашим отъездом.
Я совершенно забыл об этой штуке. Даже когда развернул ткань, не сразу понял, что это и, главное, зачем она мне это дала.
— Что это такое? — спросил Сет, с таким же, как у меня, недоумением глядя на предмет, похожий на одинокую китайскую палочку для еды. Энджи что, думала, что дух Дастина Лонга угостит нас роллами? Тогда почему палочка одна?
— Это заколка для волос, — просветила нас Ада. Она взяла ее в свои светящиеся ладони, чтобы, как она выразилась, «прочитать». — И она сделана из настоящей кости. Уверена, это кость летучей мыши.
  
— Летучей мыши? — оживился Бруно, даже уши навострил. — Вы имеете в виду подобных мадам Брайт?
— О, мы уже наслышаны о вашей мадам Миджен, — улыбнулась Иди. Она вернула мне заколку, ее руки перестали светиться. — Большинство летучих мышей ведут скрытный образ жизни, они не любят общаться с другими жителями Ашена, но слава этой женщины идет впереди нее. И теперь мне очень интересно, как Энджи стала владелицей этой вещи.