"Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)

— А можно и вот этого чудесного малыша попросить нам подсобить, — мечтательно протянула Иди, прикрывая глаза ладошкой от солнца и глядя куда-то вверх.
Я проследил за ее взглядом и увидел в небе знакомый силуэт. Ну конечно!
— Берти! — не сговариваясь, обрадовались мы все. А в следующую секунду Бертрам, наш пернатый друг-золотоискатель, камнем спикировал с небес и врезался мне в грудь, едва не сбив с ног. Энергии в этой птахе было хоть отбавляй.
  
— Кар! Кар! Кар! — радостно заорал он мне прямо в ухо, а потом ткнулся башкой в подбородок и потерся, точь-в-точь как какой-нибудь ручной котенок, а не солидный ворон.
— И я по тебе скучал, дружище! — рассмеялся я, позволяя ему усесться мне на голову. Этот пернатый негодник от радости, кажется, совсем ошалел и не знал, куда себя приткнуть. — Кристофер с тобой? Здесь он?
— Кар! — гаркнул Берти, мощно оттолкнулся лапами от моей макушки и взмыл в воздух.
— Похоже, это «да», — усмехнулся я, глядя, как он лихо перемахнул через высохший ров, вскарабкался по осыпающемуся склону и уселся на каменную стену у самого подножия поместья.
— Может, в стене еще какой лаз отыщется? — предположила Иди и, недолго думая, спрыгнула в ров. На мост, видимо, надежды и правда было мало.
— В магическом плане тут пока тихо, — сообщила Ада, проведя рукой по воздуху, и последовала за сестрой. Девчонки у нас решительные, ничего не скажешь.
Мы с Сетом и Бруно переглянулись. Ну что ж, делать нечего, пришлось лезть за ними.
— Кар! — тут же отозвался Берти, заметив, что мы копошимся внизу, исследуя каменистый склон. — Ка-а-ар!
— Похоже, Иди права, — кивнул я. — Должен же быть еще какой-то потайной ход. А уж если он есть, Бертрам его точно разнюхает. — Мы все уставились на нашего маленького пернатого следопыта. Тот скакал по гребню стены, опоясывающей поместье, и время от времени азартно долбил ее клювом.
— Ка-арр! — Ворон трижды долбанул клювом в одну точку, снова каркнул, слетел со своего наблюдательного пункта и принялся рыться в груде камней, осыпавшихся от его «атаки» на стену. Похоже, нашел что-то.
— А стена-то здесь не такая уж и высокая, — заметил я, приглядевшись к тому месту, куда указал Берти. Он привел нас к самому низкому участку. — Перелезем, если подсобим друг дружке.
— Логично, — кивнул Сет. — Только вот вопрос: а как тогда Кристофер в одиночку через нее перемахнул?
— А он и не сумел, — раздался у нас за спиной до боли знакомый скрипучий старческий голос. Мы резко обернулись. Из-за выступа скалы, характерно пристукивая деревянным протезом по камням, вышагивал Кристофер — тот самый владелец таверны, который когда-то вытащил нас с Ритой из такой передряги, что и вспоминать не хочется. Вот так встреча!
— Кристофер! Неужели это ты? — Бруно просиял, как медный таз.
— Ах, Бруно, мой старательный ученик! Сколько лет, сколько зим! — Старики крепко обнялись, по-дружески хлопая друг друга по спинам. Видно было, что оба рады до чертиков. — Ашер Медведев, господин Сет, — Кристофер тепло улыбнулся нам, — рад видеть вас снова, да еще и в добром здравии.
— И я рад тебя видеть, Кристофер, — искренне ответил я, пожимая протянутую морщинистую лапу старого коалы. От рукопожатия веяло силой, несмотря на возраст. — Как тебе на новом месте, в Бронзовой Гавани? Алек Свон не обижает?
— Ох, этот старый жмот! — проворчал Кристофер, с досадой стукнув своей палкой о землю. — В последнее время он стал еще более замкнутым, чем обычно. Вечно где-то пропадает, из дома частенько отлучается.
— Удалось разузнать о нем что-нибудь еще? Поделишься информацией? — спросил я, уже по-хозяйски открывая рюкзак. Достал оттуда моток крепкой веревки и металлический крюк-кошку, принялся их связывать. Время не ждет.
— Только то, что его теперь страшно интересуют всякие штуковины, которые могут взрываться, — вздохнул старик, сокрушенно качая седой головой. — А кроме этого нового хобби, он после той церемонии с десятиной совсем с катушек съехал, стал жутко параноидальным. Посторонних в поместье вообще пускать перестал, да еще и от наложниц своих начал избавляться. Ума не приложу, почему меня до сих пор терпит. Его скромная библиотечка давно мной приведена в идеальный порядок. Так что, если честно, думаю, он про меня просто забыл. Занят чем-то куда более серьезным.
— И что это может быть, по-твоему? — тут же встрял Сет.
Я тем временем приладил крюк к веревке, раскрутил и метнул через стену. Дернул пару раз — вроде зацепился крепко.
— Я не один день вокруг этой тайны хожу, пытаюсь докопаться до сути, — продолжал Кристофер. — Но одно знаю точно: если мы ему не помешаем, он свои делишки провернет, и очень скоро.
— Значит, медлить нельзя, — веско заключил Бруно, кивнув. Золотые слова.
Спорить никто не стал. Пора было лезть внутрь.
То ли из-за общего унылого пейзажа, то ли из-за мыслей о гадском предыдущем хозяине, но от всего этого места веяло такой тоской и запустением, что соваться туда особого желания не возникало. Но надо — значит надо.
Перемахнув через стену (не без помощи друг друга, конечно), мы очутились во внутреннем дворе. Судя по всему, когда-то здесь было очень даже симпатично. Что-то вроде дворцового сада с раскидистыми деревьями и уютными беседками для отдыха.
Похоже, Повелитель приспособил его под свои нужды — для релаксации, так сказать. Об этом говорили заржавевшие чаши для благовоний, все еще болтавшиеся на сухих ветках, да клочья какой-то дорогой ткани на земле — видимо, остатки от мягких подушек.
Грустно было смотреть, как такое потенциально шикарное место превратилось в заброшенный пустырь.
— Знаешь, Макс, мой отец тоже начал чудить, когда полез в эту темную магию, один в один как Свон, — задумчиво протянул Сет, пока мы лавировали между какими-то деревьями в огромных кадках, расставленных тут, похоже, без всякой системы. — Сам видишь, результат налицо: тоже всех слуг разогнал, поместье запустил, да и вообще на все забил.
— И чем же конкретно был так одержим Дастин? — Кристофер внимательно посмотрел на сокола. Вопрос повис в воздухе.
— О, в последние годы его интересовали вещи, скажем так, не совсем законные, — Сет говорил это, ведя нас к какому-то странному переходу, образованному высоченными обсидиановыми колоннами. Эти столбы будто вырастали прямо из земли и подпирали основное здание поместья, которое буквально вросло в скалу, как какой-нибудь гигантский гриб-паразит. Жутковатое зрелище. — Если коротко, он копал все, что могло бы приумножить его силу. Любой ценой.
— А если не коротко? — не унимался любопытный Бруно.
— А все детали, мой дорогой друг, мы отыщем в его библиотеке, — отрезал Сет и до самого конца нашего импровизированного марш-броска по двору больше не проронил ни слова. Нам всем, понятное дело, не терпелось поскорее добраться до входа в сам дом.
Наконец, после всех этих блужданий, мы уперлись в дверь. Казалось бы, можно и обрадоваться, если бы не одно маленькое, но очень существенное «но».
У этой двери начисто отсутствовала ручка. Просто гладкая поверхность.
— Стой! — внезапно выкрикнула Ада. Она молнией метнулась к Сету и рывком оттащила его назад — тот как раз собирался потрогать эту странную дверь, видимо, чтобы проверить, из чего она сделана. — Вокруг этой двери есть магия.
  
Глава 10
 
Ну и что теперь? Я посмотрел на нашего гида, но он, как и все мы, с таким же тупым недоумением пялился на дверь без ручки. Видимо, такой сюрприз и для него был в новинку.
— Чертов параноик! — пробормотал Сет себе под нос, внимательно ощупывая взглядом то место, где по идее должна была крепиться ручка.
  
Посреди двери виднелось что-то, до боли смахивающее на грубо, от руки вырезанную замочную скважину.
— А это что такое? — Сет уже было потянулся ткнуть в это отверстие пальцем, но его почти одновременно остановили четверо. Я тоже успел среагировать. Совать пальцы куда ни попадя — так себе привычка.