"Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)

— Да ладно тебе, не преувеличивай, — отмахнулся я. Лесть эта сейчас совсем ни к чему. Метеор как раз приземлился в паре шагов, мягко сложив крылья. Красавец. — Слушай, можно вопрос? А какой у тебя ранг, Роджер?
— Зови меня просто Эндрю, пожалуйста, — попросил кролик, подходя ближе.
Я легко запрыгнул в седло. Эндрю Роджер этот был невысокого роста, пришлось протянуть ему руку, чтобы подсобить забраться на спину пегаса позади меня.
  
— Макс, — кивнул я, мол, ко мне тоже без чинов. А потом мысленно передал Метеору картинку поместья, как я его запомнил. — Давай, дружище, погнали! Только побыстрее.
Могучий конь расправил крылья, сделал пару шагов для разбега и мощно взмыл в багровое от демонической луны небо.
— Макс, спасибо тебе! Огромное! — крикнул Эндрю мне в спину, перекрикивая свист ветра, и пару раз хлопнул меня по плечу.
— Да не за что, — отозвался я. — Надеюсь, не слишком навязчиво, но все же, какой у тебя ранг? Любопытно просто.
— Вовсе нет, Странник, не грубость, — ответил он. Это он так вежливо намекает, что мне, как чужаку неместному, такое простительно? Или тут и правда такие вопросы в порядке вещей? — Я Ашер первого ранга. Скромно, но я горжусь. Зато род мой очень древний. Отец, дед, прадеды — все носили нашу фамилию с тех самых пор, как первые Ашеры вообще на архипелаге появились.
Эндрю снял с шеи и протянул мне медальон. Деревянный, резной, а в центре — инкрустация из серебра, сверкающая комета. Точно такая же, как на всех флагах и гобеленах в Голубую ночь была.
— А дерешься ты знатно, — честно сказал я. Его ловкость и смелость в бою меня и правда впечатлили. — Видно, отец не зря тебя гонял на тренировках.
Мы как раз подлетали к его поместью. Становилось заметно спокойнее, чем ближе к окраине, тем меньше следов битвы. Это немного успокаивало — может, и у меня дома все тихо, и девчонки мои добрались без приключений? Хоть бы так.
Метеор плавно опустился на самый край поля.
— Еще раз спасибо тебе, Макс, — Эндрю спрыгнул на землю и, по местному обычаю, прижал кулак к сердцу. Знак уважения и благодарности.
Я ответил тем же жестом.
Кролик сунул руку в карман штанов и вытащил небольшой оранжевый камень, который тускло светился изнутри. Сердце вестника.
— Пожалуйста, прими это. Плата за спасение моей жизни. Если бы не ты… сожрали бы меня эти твари, и костей бы не осталось.
— Не, Эндрю, ты чего? Я не могу это взять, — я аж руками замахал. — Ты сам того ублюдка завалил. Камень твой по праву. Честно заработанный.
— Он мне без надобности, — спокойно ответил он. Ну что за человек? Прямо альтруист какой-то. Неужели и правда есть такие, кто просто защищает других, не гоняясь за рангами и добычей? Удивительно. — Для меня будет честью, если ты возьмешь это сердце и сделаешь с его помощью что-нибудь… стоящее. Благородное. Как думаешь, сможешь?
Первой мыслью было снова отказаться. Слишком уж щедрый подарок. Но его вопрос… он застал меня врасплох. Смогу ли я сделать что-то стоящее? Мир чуточку лучше?
Черт возьми, да! Еще как смогу. Это ведь именно то, чего я хочу. И это станет возможным, когда мы вытащим нашего алхимика, Сета. Он же обещал помочь разобраться, как соединять эти камни, чтобы улучшать оружие. Мы надеялись, конечно, что нас при этом на куски не разнесет какой-нибудь непредсказуемой реакцией. Поэтому мне нужно как можно больше этих сердец. Любых. Шанс на успех может быть не с первой попытки.
— Я позабочусь, чтобы оно не пропало даром, — серьезно пообещал я, принимая камень. Он был теплым и слегка пульсировал. Я спрятал его в потайной карман на внутренней стороне бронепояса. В той заварухе, куда я сейчас направлялся, из обычного кармана он мог вывалиться на раз-два. Надежное место не помешает.
Со стороны дворцовой площади снова донесся протяжный звук рога, а за ним — душераздирающий, замогильный вой. Похоже, очередная партия демонов откуда-то из-под земли вылезла. Дела…
Я нетерпеливо глянул на багровое небо. Пора было возвращаться.
— Это большая честь для меня, — еще раз повторил Эндрю.
— Уверен, что помощь тут не нужна? — спросил я на всякий случай. Вроде тихо все вокруг, но мало ли.
— У меня тут и арсенал приличный имеется, и пара крепких помощников найдется, — заверил он. — Справимся. Ты давай, будь осторожен там, в бою.
Он махнул мне рукой на прощание. Мы с Метеором тут же рванули с места, стремительно набирая высоту.
— Лети на звук рогов, дружище, — похлопал я коня по мощной шее.
Чем ближе мы подлетали, тем чаще и громче раздавались звуки Гласа Истребителя. Когда мы наконец зависли над дворцовой площадью, до меня дошло, что, наверное, имел в виду посол Кларк, говоря о «вестнике безумия».
Внизу творился сущий ад. Ашеры всех мастей и рангов сбились в группы и отчаянно рубились с какими-то гигантскими двуногими демонами. Мрази были размером с небольшой грузовик, покрытые костяными наростами, и с легкостью отбивались от трех-четырех воинов одновременно.
Никогда в жизни не видел столько Ашеров и демонов в одном месте. Настоящая мясорубка. Я лихорадочно шарил глазами по толпе, пытаясь выцепить знакомое лицо Сета. Если он снова в лапах тех наемников, которые использовали его чутье на камни, то они наверняка должны быть здесь, в самом пекле, где добычи больше всего. Но в этом хаосе разглядеть кого-то конкретного было почти нереально.
Нужно спускаться ниже.
— Метеор, ищи место для посадки! Хоть какой-нибудь пятачок!
Пегас коротко свистнул и начал кружить, снижаясь. Но куда там! Вся площадь была забита дерущимися — люди, демоны, вспышки энергии, лязг металла. Яблоку негде упасть.
Мы так увлеклись поиском посадочной площадки на земле, что проморгали огромную тварь, приближающуюся к нам по воздуху.
— Твою мать! — заорал я, резко дергая поводья в сторону. — Это еще что за хренотень⁈
На нас неслось нечто раздутое, как дирижабль. Каким чудом оно вообще держалось в воздухе — загадка почище Бермудского треугольника. Его крылья выглядели так, будто их моль поела — обтрепанные, дырявые. Совершенно непонятно, как они выдерживали вес массивной туши. И если у тех тварей на земле, которые мне уже почти как родные стали, мерзкие щупальца росли из спины, то у этой летучей гадости они извивались прямо из огромной зубастой пасти. Отвратительное зрелище.
— Медведев! — раздался знакомый зычный голос. Я завертел головой, пытаясь понять, откуда кричат. Ага, вон он! Байрон, Повелитель, стоял на какой-то возвышенности у стены дворца и махал мне обеими руками. В одной руке он сжимал меч.
— Байрон! — крикнул я в ответ.
— Не дай ему добраться до Храма Солнца! — проорал он, указывая мечом в сторону величественного здания с золотым куполом, к которому как раз и летел раздутый монстр. — Он отравит Священные пруды! Всех нас потравит!
— Принято! — крикнул я. Метеор, кажется, тоже все понял без слов — он тут же рванул в погоню за летающим пузырем.
Я потянулся за спину, нащупывая арбалет. Рита, конечно, говорила, что это скорее антиквариат, чем оружие, и его мне дали чисто для антуража, потому что он богато украшен. Но выбора не было, надо пробовать.
Ощущения были совсем не те, что от моего старого, верного арбалета, из которого я когда-то подстрелил Дастина Лонга. Тот, к сожалению, разлетелся в щепки, когда я от боли грохнулся на землю без сознания. Этот новый был тяжелее, какой-то… неуклюжий.
Ну, жаловаться бесполезно. Делай что можешь с тем, что есть. И побыстрее! Летающий демон уже начал поливать толпу внизу какой-то ядовитой жижей, которая струилась у него то ли из пасти, то ли еще откуда-то. Люди внизу шарахались, некоторые падали, корчась.
  
Я вытащил из колчана на поясе потускневший серебряный болт и зажал его зубами, чтобы освободить руки. Кое-как — на лету, в седле скачущего пегаса это та еще задачка — натянул тетиву до щелчка и вложил болт в направляющий желоб.
Пока я целился, эта тварь, будто почувствовав опасность, начала метаться — то резко взмывала вверх, то камнем падала вниз. Уворачивалась, гадина.