"Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)

— Ты даже не представляешь, как мы рады тебя видеть, старина! — обрадовался Роджер, и его клинок засиял с удвоенной яростью.
И в этот момент казалось, будто кто-то прорвал дамбу. Ашеры прибывали один за другим, и казалось, что они не кончаются.
Поле боя превратилось в безумную карусель. Щупальца летели, демоны взрывались, клочья плоти и пепел кружились в воздухе. И всё равно — их оставалось слишком много.
  
Я не мог отвлечься, не мог оценить общую картину. Я был в центре шторма. Каждое движение — борьба за выживание.
Но краем глаза я заметил, как вестник заорал и взвился, когда на него одновременно напали трое Ашеров.
Они были быстры, точны, беспощадны. Одного он лишился щупалец, другого — верхней конечности.
Слева от него, как и прежде, действовал Кларк, хлеща кнутом с хирургической точностью. Позади, почти рядом с Роджером, орудовал Ашер в маске, похожей на мою. Он методично обрубал щупальца, которые тянулись к кролику.
Именно Роджер теперь сражался с демоном лицом к лицу, не отступая ни на шаг. Он выбрал себе врага — и тот был самый страшный.
Я только что расправился с очередным тварем, когда увидел: один из демонов подкрадывается к Ашеру в маске с тыла.
Не думая, я бросился на перехват.
— Осторожно! — закричал я, когда понял, что не успеваю добежать, но было уже слишком поздно. Демон ударил его щупальцем по спине, вонзив шипы и обвив остальными конечностями, повалил его на землю.
Я перепрыгнул через бревно и подбежал к ним, но Ашер в маске уже рухнул на колени. Опоздал.
— Оставь его в покое! — я ударил монстра эфесом клинка прямо между глаз. Он зарычал, выпустил человека из щупалец и переключил внимание на меня. Я отбросил его и добил.
В тот же миг вестник издал душераздирающий вопль. Роджер, ловко орудуя двумя клинками, обрубил две оставшиеся верхние конечности.
— Умри, порождение тьмы! Умри, умри! — выкрикнул он, ранив ногу демона одним мечом, отчего тот рухнул на колено, а вторым перерезал ему горло.
Обезглавленное тело вестника рухнуло и в одно мгновение обратилось в кучу пепла. С той самой ночи, когда случилось первое нашествие и я убил своего первого демона, я не видел ничего подобного. Он просто взорвался, осыпав нас всех черно-серыми хлопьями.
Судя по рассказам Бруно, книгам и собственным наблюдениям, такая разрушительная сила могла исходить только от праведной воли или сверхъестественной помощи — вроде благословения или кометы. Такой удар мог нанести лишь тот, кто чист сердцем. Видимо, Роджер и был таким.
Хоть он и выглядел как безобидный кролик, в бою Роджер вел себя как чертов зверь. Я мысленно отметил: впредь в охотах держаться к нему поближе.
— Правильно, бегите, жалкие прихвостни! — заорал Кларк на отступающую орду демонов. Когда их предводителя не стало, они разбежались, как тараканы при включенном свете.
А потом случилось самое приятное за день.
Все Ашеры на поляне начали аплодировать. Смех, поздравления, похлопывания по спине, рукопожатия — радость от того, что мы выжили, заполнила пространство.
Когда стало известно, кто прикончил вестника, собратья Роджера подняли его на руки и стали подбрасывать в воздух.
— Смотрите все! — снова крикнул Кларк. — Наш товарищ, Ужасный Роджер, стер демона-вестника с лица этих святых земель!
Ашеры плавно опустили Роджера на землю.
— Забери его сердце. Оно по праву принадлежит тебе, — расчувствовавшись, сказал Кларк, указывая на кучу пепла.
От нее исходило тусклое сияние. Ашеры расступились, давая Роджеру пройти и взять то, что осталось от врага.
Когда он коснулся камня, тот погас, превратившись в обычный, хотя и необычайно красивый оранжевый кристалл. Роджер поднял его над головой.
Один за другим Ашеры доставали из-под туник свои камни и поднимали их вверх.
Я не остался в стороне. Нащупал кулон на груди, снял и тоже поднял к небу.
— Слава Богине! — крикнул Роджер.
— Слава Богине! — повторили мы хором.
— А теперь давайте почтим павших, — сказал Кларк, вставая рядом с Роджером, камень его в руке слабо светился белым.
И тогда все камни вокруг начали мерцать, как светлячки в ночи.
Я взглянул на неподвижное тело Ашера в маске, которого не успел спасти, — и в этот миг мой камень тоже начал пульсировать светом.
Он бился в ритме общей скорби, охватившей нас, когда мы смотрели на тела погибших товарищей.
Та схватка, та сплоченность — ничто из прежнего опыта не шло с этим в сравнение.
Я вдруг понял, что смысл охоты не в смертельной гонке за демоническими сердцами.
Охота должна быть объединяющей борьбой за общее благо.
Когда Роджер убил вестника, я не почувствовал ни зависти, ни досады. Только гордость за него — и за нас всех.
И если в этом суть охоты на Сканно — то, пожалуй, она мне даже по душе.
Жаль только, что большинство участвует в ней из корысти или ради славы.
Внезапно раздался новый сигнал рожка. Мы поспешно опустили камни и надели их обратно.
Ашеры начали выстраиваться в ряды. Я оказался рядом с Кларком и Роджером.
Над деревьями снова раздался зов — а затем еще один, совсем рядом с первым.
Что за черт?
Затем прозвучал третий зов. Если бы не разница в тональности, можно было подумать, что это один и тот же рожок, настолько близко они звучали.
— Может, мне кажется, но разве они не слишком близко? — спросил я у Кларка, державшего хлыст слева от меня.
— Ты прав, странно видеть сразу трех вестников в одной зоне, — ответил Роджер.
— Что… — начал я, но новый трубный зов перебил меня.
— Звук идет с дворцовой площади! — крикнул один из Ашеров с лисьими ушами.
И тут — ужасный демонический вой. До нас донеслись звуки жестокой битвы.
Посол резко обернулся в ту сторону.
Я никогда раньше не видел его таким растерянным.
Он произнес фразу на своем языке — слов я не понял, но она вызвала у меня озноб.
Звучала она зловеще.
— Это вестник безумия, — прошептал он.
  
Глава 12
 
Только посол Кларк рявкнул свое объявление, как стройные ряды Ашеров тут же развалились, превратившись в толпу. Все ломанулись туда, откуда доносились звуки битвы — грохот, крики, какой-то нечеловеческий вой. Натуральный зов поля боя.
— Погодите, а кто такой этот вестник безумия? — крикнул я в спины убегающим, но кто там слушать будет. Кларк уже несся по дороге к дворцовой площади, только пятки сверкали. Бесполезно.
— Ашер Медведев! — Я тоже было дернулся следом, но меня крепко ухватили за плечо. Обернулся — Роджер. — У тебя же есть… э-э… летающий зверь?
— Пегас, что ли? — уточнил я на всякий случай. А то тут каждый день какая-нибудь новая хреновина вылезает, фиг поймешь, о чем речь. — Метеор его зовут.
— Да, он! — кивнул кролик. Вид у него был встревоженный. — Понимаю, ты и так для меня сделал… ну, очень много. Но не откажешь в еще одной просьбе?
— Смотря что, — я вытер меч о штанину, смахивая какую-то мерзкую зеленую слизь, и сунул клинок в ножны. Ножны, конечно, пижонские, все в позолоте да каменьями усыпаны — больше для парадов, чем для драки. Но что дали, то дали. Нашествие это застало нас всех, что называется, со спущенными штанами. — Говори, что нужно?
— Мне бы в поместье свое заглянуть, проверить, как там, — быстро заговорил он, тоже убирая оружие. — Оно к западу отсюда. Я управляющего оставил за главного, он парень толковый, мудрый даже, но вот вояка из него никакой. Совсем никакой. Пожалуйста, если можно, позови своего коня, доставь меня домой.
— Это та ферма у самой западной стены? — припомнил я. Точно, когда я тут первый раз очутился, буквально на нее и вывалился из ниоткуда. Небольшое такое, аккуратное хозяйство.
  
— Да, она самая, — подтвердил кролик. Я сунул два пальца в рот и свистнул, стараясь мысленно передать Метеору наше местоположение, как точку на карте для таксиста скидываешь. — Я… я очень польщен, что Ашер твоего ранга вообще знает о моих скромных владениях.