"Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)

— Похоже на то, — кивнул головой и с тревогой посмотрел на Сета, который не подавал никаких признаков жизни. — Вы что-то разузнали об этом?
— Думаю, будет лучше, если мы поговорим по пути домой, — сказал Мило и протянул мне руку.
Я подобрал рубиновый камень, сунул его в карман и принял предложенную руку.
— Спасибо, — буркнул ему. И это отличная идея. Хочу поскорее выбраться из этого леса.
  
— Не знаю, говорил ли тебе кто-то об этом, но ты двигаешься с такой скоростью, на которую человек не способен, Медведев, — сказал Сет. Ему, вроде, стало полегче, по крайней мере он открыл глаза и мог говорить.
— Где-то я уже это слышал, — отмахнулся от него. Когда встал, все закружилось.
— Осторожнее, хозяин, с вами все в порядке? — спросил Ной, подхватывая меня под руку.
— Да, просто… — в глазах двоилось, все смешалось в какой-то калейдоскоп, несущийся с бешеной скоростью. Закрыл глаза и сделал несколько медленных вдохов-выдохов, пока все не пришло в норму. — Теперь в порядке.
— Уверен? Ты только что израсходовал ужасно много энергии, — глаза сокола блеснули, он испытующе смотрел на меня, ожидая ответов. — Я почувствовал, как ты призвал силу клинка, чтобы убить вестника, но было еще что-то. Ты использовал какую-то силу перед тем, как задушил Дерека.
— Кстати, символ на клинке изменился, теперь он выглядит так, — обнажил меч, чтобы показать ему закрашенный наполовину круг. — Что это значит?
— А, это сигнал о том, что ты можешь призвать силу только еще один раз, а потом энергия сердца иссякнет, — сказал алхимик.
— Так я и думал, — такой расклад меня, конечно, не устраивал, раз уж такой редкий камень попал к нам в руки, нужно было выжать из него все. — А если вплавить сюда еще одно сердце?
— Ты хочешь перековать его, пока действие сапфира не закончилось? — спросил он.
— Да, ты же рассказывал, что действия красных и оранжевых камней хватает на неопределенный срок. Разве мы не можем попробовать добавить их к этому? Вдруг, он станет еще сильнее или эффект продлится?
— Это не так работает, — возмутился он, будто я предложил ему попробовать селедку с клубникой.
— Кто-нибудь уже делал так? — спросил, вызывающе выгнув бровь.
— Ну… нет, но… хм, — задумался Сет, почесывая подбородок.
— Тогда просто подумай об этом, это все, о чем я тебя прошу. У тебя будет на это время, сейчас пойдем домой.
— Согласен, там наверняка все с ума сходят от беспокойства, поэтому лучше поторопиться. Может, даже получиться вернуться до захода солнца, — он принялся собирать с земли уцелевшие стрелы. — Не думаю, конечно, что после того, как нашествия были два дня подряд, демоны явятся еще и ночью, но ничего из того, что мы знали об этих тварях, в последнее время не работает.
— Как только мы окажемся за воротами Медвежьего угла, нам ничего не будет грозить, — мы двинулись в сторону дома.
— Эй, Макс, — обратился ко мне Сет, пока мы пробирались через чащу. Братья-еноты пошли вперед, чтобы предупредить нас, если впереди ждет засада. — А что сказал Дерек перед смертью?
— Он упомянул какого-то человека по имени Дастин Лонг, — ответил, обходя небольшой холмик. Оглянувшись через плечо, увидел, что сокол больше не идет, встал как вкопанный. — Что с тобой?
— Дастин Лонг — это наш с Шелли ненавистный отец, — прорычал он, стиснув зубы. — Этого я и боялся.
— Это имеет какое-то отношение к тому, как ты познакомился с Дереком?
— Да, мы с ним вместе изучали алхимическое искусство. И когда я отказался выполнять приказ отца, Дерек втерся к нему в доверие и устроился у его ног, чтобы вылизывать сапоги. — Сет скривился, как будто почувствовал запах дерьма или протухшего мяса. — У нашего отца союз с Ашером Алеком Сваном из Бронзовой Гавани, одной Богине известно, какие грязные дела они проворачивают. Поэтому когда его прихвостень появился со своим братом и с подписанной бумагой, у меня появились подозрения.
— И что ты думаешь? — спросил, когда мы наконец вышли из леса и подошли к западной границе Медвежьего угла.
— У меня такое чувство, что отец недоволен твоим появлением. Особенно учитывая тот факт, что ты разбил их союз с Бёрнсом, — сказал Сет как-то натянуто. — Думаю, мне лучше будет уйти, мое присутствие здесь разозлит его еще больше.
— Подожди, что? Ты хочешь уйти? — тоже остановился, когда заметил, что Сет топчется на одном месте и не собирается идти дальше.
— Не хочу, но должен, — отрезал он тоном, не терпящим возражений.
— Твой отец уже злится на меня за то, что я убил его делового партнера и забрал его дочь. От того, что ты живешь с нами, хуже уже не будет, — усмехнулся и похлопал его по плечу, чтобы подбодрить.
Тогда Ной шагнул вперед и, сунув руки в карманы, внес свой редкий, но как всегда ценный вклад в разговор.
— Знаю, ты хочешь уехать, чтобы защитить своих близких, но поверь, более подходящего места, чтобы сделать это, просто не существует. Ты сможешь позаботиться о сестре, только если будешь рядом с ней.
— Это правда, — поддержал своего брата Мило.
— Кроме того, мне бы не удалось сегодня выжить, если бы ты не пошел со мной. Кроме того, Шелли ужасно разозлится, если ты уйдешь не попрощавшись. А я уже видел, что бывает, когда с ней не считаются. Так что если собираешься уйти, пойди и сам скажи ей об этом, — да, это была манипуляция его братскими чувствами, и что?
— И то правда, — пробормотал Сет и содрогнулся от какого-то воспоминания, о котором мне определенно хотелось услышать в будущем.
— А если твой отец на этом не остановится и придет за мной снова, нам не обойтись без твоей помощи, нужно будет перековать мой меч, — пристально посмотрел ему в глаза. — Останься, Сет, Медвежий угол может стать и твоим домом тоже.
— Да, вы все правы, — вздохнул он и опустил покрытую черными перьями голову, невесело улыбаясь в землю. — Если ты все еще не бросил эту безумную затею с объединением камней, то тебе понадобится помощь хорошего металлурга-алхимика.
— Решено! — подытожил и протянул ему руку для закрепления нашего договора рукопожатием.
— Макс! Это Макс! — донесся до нас голос Шелли.
Мы заметили группу людей по ту сторону открытых ворот и поняли, что под защитой стен их удерживала только Рита, которая схватила феникса за руку, когда та ломанулась нам навстречу. Но когда она оценила обстановку и тоже увидела меня, отпустила ее, они вместе побежали в них по склону и уже через пару минут оказались в моих объятиях. Чуть позже в нас влетел приемный сын.
— Когда солнце стало красным, мы не знали, что и думать, — бормотала Рита в шею справа.
— Мы боялись, что вас уже нет в живых, — Шелли обнимала меня так крепко, что перехватывало дыхание.
— Ты снова сражался с демонами? — спросил Грэг, зажатый между моими женами.
— Так все и было, — сказал ему с улыбкой и полез в карман, чтобы вложить в ладонь мальчика сердце вестника.
— Ух ты! — восторженно завопил он и запрыгал на одной ноге, отбросив костыли.
— Ты должен беречь его, пока мы не придумаем, что с ним сделать, хорошо? — взъерошил его волосы и мы все рассмеялись, такое чувство собственной важности его переполняло.
— Ты всегда можешь на меня рассчитывать, — Грэг сунул камень в карман и продолжил благоговейно ощупывать его через ткань брюк.
— Мы очень рады, что вам удалось выбраться живым, хозяин, — сказал Ной, пожимая мне руку. За ним последовал его брат.
— Каррр! — подошел Бруно, на его плече сидел Бертрам.
— Эй, приятель, ты где был? — спросил, когда ворон перелетел ко мне на руку и начал ластиться.
— Он объявился сразу после того, как вы ушли за Уолтерами. Стыдно признаться, но в суете последних дней никто и не заметил, что он куда-то улетел, — сказала Шелли и пригладила его растрепанные пыльные перья.
  
— Он принес послание от Кристофера, — сказал управляющий главную новость.
— Так он жив? — с облегчением выдохнул. Хоть мне и некогда было загоняться по этому поводу, иногда мысли о том, что владелец постоялого двора погиб, чтобы спасти нас, доставляли почти физические мучения.