Руководство по фальшивым отношениям с твоим врагом (ЛП)

Он слегка пожал плечами, словно ничего серьёзного:
— Они будут ожидать от нас больше… физической близости. Больше, чем твоя семья, я имею в виду.
Я нахмурилась, чувствуя, как лицо начинает теплеть.
— Почему?
— Они просто не поверят, что мы по-настоящему встречаемся, если не увидят этого.
Я плотно сжала губы.
— Ладно. Можешь поцеловать меня в макушку, если потребуется. Ты уже это делал, хотя мы об этом не договаривались.
В уголке его губ мелькнула едва заметная ухмылка.
— Благодарю за твоё великодушное разрешение. Однако, боюсь, этого может быть недостаточно. Думаю, придётся импровизировать в зависимости от их реакции.
Я уже открыла рот, чтобы спросить, почему же они ожидают от нас такого напускного проявления чувств, но тут деревья расступились, открывая вид на дом его матери.
Перед нами возвышался роскошный, но изящный особняк на берегу озера. Через огромные панорамные окна струился тёплый свет, озаряя интерьер. Просторный и явно дорогой, он выглядел элегантно и со вкусом — ни намёка на кричащую роскошь.
Позади дома мерцала гладкая, замёрзшая поверхность озера, отражая свет полной луны и усыпанного звёздами зимнего неба. Зрелище было завораживающим.
— Ух ты… Какой потрясающий дом, — прошептала я, пока Сэмюэль парковался рядом с несколькими другими дорогостоящими автомобилями.
Он выключил двигатель.
— У меня и у Айзека тоже есть дома на этом озере, чуть дальше по берегу. В общем-то, все, кроме моей кузины Дженны, живут здесь.
Внезапно мне стало не по себе. Моё самое нарядное маленькое чёрное платье и синий кардиган под шерстяным пальто казались слишком простыми для этого места. Хотя Сэмюэль, как всегда, выглядел идеально в своём деловом костюме.
— А твоя мама живёт здесь одна? — тихо спросила я, ощущая, как мороз щиплет открытые участки кожи. — И… мне очень жаль твоего отца. Рак — это… ужасно.
Сэмюэль обошёл машину, взял меня за руку в перчатке и аккуратно закрыл за мной дверь.
— Прошло уже четыре года, но спасибо, — его голос звучал мягко, почти уязвимо. — Я помню, как ты была на похоронах. Это много значило.
Я неловко прочистила горло.
— Конечно, — выдавила я.
Мы с родителями и бабушкой с дедушкой действительно приходили на похороны. Отец Сэмюэля был человеком, который построил Уорнер Принт и сделал его успешным, крупнейшим работодателем в городе. Он заслуживал нашего уважения, несмотря на вражду семей.
Но я удивилась, что Сэмюэль вообще это запомнил. Я смутно вспоминала, как обменялась с ним парой вежливых фраз в очереди для соболезнований, но была уверена, что это просто затерялось среди тех тяжёлых событий.
Мы медленно пошли к дому, рука в руке. Подъездная дорожка была идеально расчищена и посыпана солью. Ветер стих, морозный воздух казался хрустальным, а искрящийся снег отражал свет луны, создавая волшебную, почти нереальную картину.
— Да, мама живёт здесь одна, — продолжил он, его дыхание превращалось в облачка пара. — Хотя мы, Уорнеры, почти такие же навязчивые, как и ваша семья. Постоянно заходим друг к другу без предупреждения. Да и в офис она часто заглядывает. А ещё она считает своим личным долгом следить за моим дедушкой, так что одна она бывает редко.
Мы подошли к изящной дорожке, ведущей к массивной дубовой двери.
— Готова? — спросил он, на секунду задержавшись перед входом.
Я глубоко вдохнула, собравшись с духом.
— Готова. Я повторила все правила этикета — спасибо библиотеке, — и выучила весь список гостей, который ты дал: твой брат Айзек, твои кузены Логан и Дженна, твоя мама, тётя Джейми и дядя Чарльз.
— Отлично. — Он кивнул, на мгновение колеблясь. — Дедушка не смог прийти, но ты обязательно с ним познакомишься. Не надейся, что сможешь долго избегать этой встречи.
В его голосе скользнуло что-то такое, что заставило мои нервы натянуться.
Он уже собирался открыть дверь, но вдруг застыл.
— Чёрт. Я забыл сказать тебе про Чака.
Я нахмурилась.
— Чак? Кто такой Чак?
Но прежде чем он успел ответить, дверь резко распахнулась, и восторженный женский голос воскликнул:
  
— Натали! Я так рада наконец познакомиться с тобой в неформальной обстановке, а не на очередном мероприятии Фокс-Крика! Добро пожаловать!
Я натянула свою самую дружелюбную улыбку, вместо того чтобы повернуться и убежать обратно к машине, как мне очень хотелось. (Я буквально зашла в дом своего врага, причём якобы в роли его девушки. Если я не заработаю несварение за этим ужином, это будет чудо.)
Я шагнула в прихожую и на мгновение потеряла дар речи от величия этого места. Высокие потолки, сверкающие полы из натурального дерева и изящная хрустальная люстра, мягко освещающая холл, создавали атмосферу роскоши.
Передо мной стояла мать Сэмюэля — потрясающая женщина с серебристо-русыми волосами, собранными в стильную прическу. Она ласково взяла меня за руки, продолжая приветствие:
— Спасибо, что согласилась прийти, Натали.
Её лёгкая улыбка смягчила её холодную, почти аристократическую красоту, сделав её более тёплой и доступной.
— Надеюсь, дорога была приятной?
— Да, спасибо большое, что пригласили, миссис Уорнер. У вас потрясающий дом, — сдержанно поблагодарила я, стараясь проявить максимум вежливости.
— О, пожалуйста, зови меня Эстель. Я так рада, что у Сэмюэля наконец есть ты, и надеюсь, ты быстро почувствуешь себя частью нашей семьи, — она мелодично рассмеялась.
Мои щёки запылали. Я украдкой взглянула на Сэмюэля, но он старательно избегал моего взгляда, аккуратно снимая с меня пальто и убирая его в шкаф.
«Наконец-то есть я»? Что это вообще значило? Или она просто имела в виду, что он, наконец, нашёл себе девушку?
Словно почувствовав моё смущение, Сэмюэль ловко сменил тему:
— Натали, ты помнишь моего брата Айзека?
Я кивнула, когда он указал на своего близнеца, стоящего в паре шагов за их матерью.
— Конечно, приятно снова тебя видеть, Айзек.
Я была поражена, увидев, что обычно холодное лицо Айзека смягчилось, почти изображая подобие приветственной улыбки.
— Да, здравствуй, — ответил он коротко, но не так сухо, как я ожидала. — Спасибо, что пришла.
Я моргнула, удивлённая. Хотя я и не считала Айзека своим личным врагом, как его брата, в школьные годы у нас было несколько… ярких конфликтов. Похоже, он был достаточно взрослым, чтобы оставить прошлое в прошлом.
Парад родственников продолжился, когда в холл грациозно вошла Дженна.
— Натали, привет! — радостно поприветствовала она меня, её голубое платье, подчёркивающее светлые волосы, делало её просто восхитительной.
Надо будет обязательно сделать фото с ней и показать Оуэну.
Следом за ней появился её брат Логан — наследник Уорнеров, который меня слегка пугал. Высокий, мрачный, с тёмными кругами под глазами, он чем-то напоминал… Жнеца? Может, дело было в его бледности на фоне всей семьи или в том, как он двигался — тихо, почти незаметно.
— Логан, Дженна, вы оба уже знакомы с моей девушкой, Натали, — объявил Сэмюэль, легко обняв меня за талию.
Я едва сдержалась, чтобы не отшатнуться. Правильно, надо же изображать.
— Мы встречались, — кивнул Логан сдержанно, на что я ответила таким же коротким кивком.
— Да, и я знаю Дженну через своего брата Оуэна. Они вместе работают в больнице, — добавила я, внимательно наблюдая за реакцией Дженны.
— Оуэн просто замечательный! — улыбнулась Дженна. — Тебе обязательно нужно привести его в следующий раз!
Она весело махнула рукой в сторону гостиной.
— А теперь пойдёмте, мама и папа уже заждались, чтобы познакомиться с тобой!
— С нетерпением жду знакомства, — сказала я и, набравшись решимости, переплела свои пальцы с пальцами Сэмюэля.
Он удивлённо взглянул на меня.
Наверное, я редко сама проявляла инициативу. Придётся над этим поработать, особенно в присутствии его семьи.
Сэмюэль быстро взял себя в руки, сжал мою ладонь и улыбнулся так, будто я подарила ему целый мир. Лёгкие морщинки у глаз и тёплый изгиб губ… Чёрт, неудивительно, что его семья так жаждала меня принять. Он действительно умел играть эту роль.