Руководство по фальшивым отношениям с твоим врагом (ЛП)

 Руководство по фальшивым отношениям с твоим врагом 
 
 
Руководство по фальшивым отношениям с твоим врагом
 Глава 1 
 Натали 
 Совет №1 по фальшивым свиданиям с врагом: Улыбнитесь своему врагу/фальшивому романтическому партнёру. Желательно так, чтобы это не выглядело, будто вам причиняет физическую боль. 
— Прежде чем мы перейдём к следующему пункту повестки, — начала я, стараясь сохранить ровный тон, — хочу выразить искреннюю благодарность Сэмюэлю Уорнеру за щедрое пожертвование компании Уорнер Принт в пользу нашей организации.
Я стояла во главе стола, ладони вспотели, пока я обращалась к небольшой группе членов общества «Друзья библиотеки». Запах старых книг наполнял помещение, а приглушённое гудение древнего обогревателя звучало фоновым шумом. Потёртый ковёр под ногами давно видел лучшие времена, а пожелтевшие стены когда-то были белоснежными, но всё это было мне знакомо и успокаивало. И мне требовалось любое напоминание о комфорте, учитывая, с кем мне предстояло сейчас иметь дело.
Я заставила себя улыбнуться в сторону Сэмюэля, хотя каждая клеточка моего тела протестовала. (Да, этот парень мне не нравился, но отрицать, что его пожертвование окажет реальную помощь нашей маленькой библиотеке, было невозможно.)
— Спасибо, Натали, — Сэмюэль откинулся на спинку стула, сцепив руки за головой, выглядя слишком расслабленно для официальной встречи. — Уорнер Принт рад поддержать публичную библиотеку Фокс-Крик.
Сэмюэль разительно выделялся среди пожилых членов нашего общества. Его идеально сидящий костюм подчёркивал спортивное телосложение, а тщательно уложенные тёмно-каштановые волосы балансировали между деловым и модным стилем — то, что ему определённо было необходимо, учитывая, что он стал генеральным директором семейного бизнеса всего за несколько месяцев до своего тридцатилетия.
— Конечно, — продолжила я, стиснув зубы, — компания Уорнер Принт может указать, на какие нужды библиотеки вы хотите направить эти средства.
Брови Сэмюэля удивлённо взлетели, словно он и вправду забыл об этом.
— Ах, да. Совсем вылетело из головы.
Его серые глаза лукаво блеснули, а эта его очаровательная улыбка давала слишком лёгко забыть, какой он на самом деле заносчивый тип.
— Серьёзно? — Я начала постукивать пальцами по столу, а затем сдалась и плюхнулась на складной металлический стул. — Вы жертвуете средства каждый квартал последние несколько лет, но почему-то всегда забываете об этой мелочи.
Запах затхлого ковра и несвежего кофе заполнил мои ноздри, когда я опёрлась локтями о стол.
— Прошу прощения за свои недостатки, — произнёс Сэмюэль. — Возможно, я возглавляю компанию с годовым доходом более миллиарда долларов, и мы крупнейший работодатель в округе, но это не оправдывает того, что я забываю стандартный порядок оформления благотворительных взносов.
Скромность определённо не была его сильной стороной.
— Если ты такой занятой, зачем вообще пришёл сюда? Разве это не мог бы сделать кто-то из твоих сотрудников… или приспешников? — я приподняла бровь.
— Давай подумаем, на что бы Уорнер Принт хотел направить средства? — Сэмюэль проигнорировал вопрос, сделав вид, что обдумывает варианты. — Может, обсудим самые насущные потребности библиотеки за чашечкой кофе позже, Натали?
Он снова одарил меня одной из своих раздражающе обаятельных улыбок.
— Хорошая попытка, — протянула я. — Но я тебя опережаю.
Я выхватила телефон, и мои пальцы стремительно застучали по экрану. Я отправила Сэмюэлю список предложений по электронной почте, даже не прерываясь.
Выражение лица Сэмюэля сменилось с удивлённого на весёлое.
— Посмотрите-ка, мисс Эффективность. Ты даже знаешь мой адрес электронной почты. Не знал, что я для тебя настолько важен.
  
Сэмюэль любил флиртовать со мной исключительно ради того, чтобы меня позлить. Он ещё в подростковом возрасте понял, что это самый быстрый способ меня раздражать. (Долгая история — одна из немногих неприятных сторон жизни в маленьком городке вроде Фокс-Крик.)
— Конечно, я знаю твой адрес, — я убрала за ухо прядь своих волнистых пепельно-каштановых волос, мысленно добавив в список дел на вечер расслабляющий йога-комплекс. — Мне пришлось его записать, чтобы твои письма автоматически отправлялись в корзину.
— Ладно, хватит уже, — прервала нас Марджори Малхони, вице-президент общества «Друзья библиотеки» и грозная сила, несмотря на солидный возраст за восемьдесят. — Нат не любит Сэмюэля, Сэмюэль не любит Нат, ваши семьи ненавидят друг друга и будут продолжать ненавидеть, пока не вымрут или не закатят нам историю в стиле «Ромео и Джульетты», над которой можно будет поплакать. Можем продолжить? Я пропускаю вечер бинго в церкви Святого Христофора ради этого!
Для пущей убедительности она стукнула по столу своей огромной, неизмененной сумкой.
— Прости, Марджори, ты что, почувствовала себя обделённой моим флиртом? — парировал Сэмюэль. — Исправляюсь. Это платье идеально тебе подходит. Ты само воплощение элегантности и грации.
— Оставь свои мальчишеские ужимки для тех, кто их оценит, Сэмюэль Уорнер, — отрезала Марджори. — И заткнись. Я не хочу слышать от тебя ни слова, пока ты не посмотришь список предложений, что Нат прислала тебе, и не решишь, куда Уорнер Принт хочет направить свои пожертвования.
— Спасибо, Марджори, — сказала я, искренне благодарная за её вмешательство.
Она отмахнулась.
— Отблагодари меня тем, что мы наконец закончим эту встречу. У меня джекпот в бинго с моим именем.
Я хихикнула и бросила взгляд на Сэмюэля, проверяя, готов ли он объявить временное перемирие. Он пожал плечами, словно признавая поражение, и достал телефон, надеюсь, чтобы взглянуть на мой список.
Я выпрямилась на стуле, собрала бумаги с повесткой дня и объявила:
— Хорошо, пока Сэмюэль обдумывает варианты, давайте продолжим. Следующий пункт — выбор даты ежегодной зимней книжной распродажи. Давайте закончим с этим, чтобы Марджори успела на свой вечер бинго.
 Глава 2 
 Сэмюэль 
 Совет №2: Демонстрируйте общие памятные вещи на публике. (Терпение, возможно, и добродетель, но пассивно-агрессивное настенное искусство — это настоящее искусство.) 
Я откинулся на спинку кресла, потирая виски, пытаясь прогнать остатки головной боли. За окном в тёмном ночном небе кружились крупные снежинки, время от времени ударяясь о стекло панорамных окон моего офиса.
Офис Уорнер Принт был обставлен с комфортом, хотя и немного стерильно. Здесь было всё необходимое для работы, а, кажется, только этим я в последнее время и занимался.
Единственная деталь, придававшая пространству хоть каплю индивидуальности, — огромная натянутая на холст фотография, висевшая на стене. На ней мы с Натали пожимали друг другу руки на фоне новой мебели, которую Уорнер Принт закупила для публичной библиотеки Фокс-Крик с первого пожертвования моей семьи.
Натали с её длинными волнистыми каштановыми волосами и выразительными зелёными глазами, в которых легко утонуть, выглядела воплощением образа «красавицы-соседки». Однако на этом снимке её выражение лица говорило, что она скорее готова разжевать стекло. (Когда я принёс увеличенное фото на собрание «Друзей библиотеки» и заявил, что повешу его у себя в офисе, она покраснела от ярости.)
— Такие весёлые воспоминания, — пробормотал я себе под нос.
Я окинул взглядом стопку завершённых рабочих папок на столе, с которыми успел разобраться за сегодняшний день. Уорнеры славились своим трудоголизмом, и я не был исключением. Посмотрев на часы, я размял плечи, стараясь избавиться от ощущения скованности.
В это позднее время на подземной парковке, скорее всего, осталось не больше пары машин, и я бы поставил, что все они принадлежат членам моей семьи.