Вестники дальних дорог (СИ)
— Что?
— Вы сказали мне, что благодарны мне. Помогите мне найти мать, она же с ума сходит! Если жива…
— Дай ее ментальный образ, — попросил Атхари-Кха.
Получив просимое, он некоторое время размышлял, а затем твердо пообещал:
— Я найду ее и доставлю к тебе.
После этого ощущение его присутствия исчезло. А Странник, покосившись на обсуждающих случившееся наемников, скомандовал построиться, после чего перенес весь отряд к стенам Шайкама. Предстояло вывести все его население в Россию. Но этим займется полковник Козинцев,а ему следовало срочно отправляться в Индию, пока Кали еще куда-то не унеслась, она долго на одном месте не сидит.
Где-то в далеких пространствах тихо смеялся Шестой Авари. Мальчишка оправдал надежды и смог решить застарелую проблему. Да, при помощи того, кто его ведет, но главное ведь — результат. А результат отличный! Так что надо будет подумать, какие еще интересные задачи подбросить этому удачливому мальцу.
Глава XXIII
Артем с радостной улыбкой почесал за ухом громогласно замурчавшего Путника. Карайн вылетел на него из прямо из воздуха перед самым порталом, ведущим на магическую Землю. Как потом заявил довольный собой кошак, он вдруг ощутил, что может добраться до своего компаньона. Как в прошлый раз, когда переместился на Илтан. И ринулся к нему без промедления.
Когда охранники и охранницы увидели огромного двухвостого кота с распахнутой зубастой пастью и растопыренными когтистыми лапами, они заранее распрощались с жизнью, поскольку знали, на что способны такие звери, однако приготовились дорого продать ее. Странник едва успел остановить вассалов, некоторых даже пришлось оглушить парализующим плетением, поскольку, настроившись драться, на крики, что это его фамилиар, которого нельзя трогать, они не отреагировали. Только когда Артем бросился обнимать черное чудовище, а оно в ответ облизало ему лицо, все поняли, что это не нападение.
— Он что, разумный? — Айта сразу все поняла по хитрому и наглому взгляду Путника.
— Полностью, — кивнул Странник. — Вот поставим тебе имплант, тоже сможешь с ним разговаривать. Путник, эта женщина — часть моей души, так что ты с ней повежливее, а то знаю я тебя, заразу эдакую.
«Да, самок ты себе, вижу, набрал много, — отозвался тот. — И как только справляешься?»
«Так гон у меня, — уже мысленно объяснил Артем. — Мне без этого никак, если самок мало окажется, то просто помру. Как от голода помирают».
«Не хотел бы я так, котенок. Хотя… нет, уже не совсем котенок, подрос ты немного. Но все еще глупый!»
Странник мягко улыбнулся, потрепав Призрака за уши, на что тот ласково мурлыкнул. А затем, оседлав карайна, благо запасная сбруя имелась в пространственном кармане, перешел на Землю. На плацу лагеря Артема встречали профессор Нагитов и генерал Ануфриев, он заранее отправил к ним гонца. Вся местность вокруг была усеяна бетонными капонирами, откуда на портал нацелились стволы ружей. Увидев Странника, едущего верхом на огромном черном коте с двумя хвостами, земляне изумились и даже протерли глаза, не поверив им, однако ничего не изменилось.
— Приветствую вас, Заур Валидович! — соскочил на землю Артем. — И вас, господин генерал! Хочу сразу порадовать — проблема решена. Воздействие на вашу реальность из миров войны прекращено. Земля отныне в полной безопасности. Даже более того — за этим постоянным порталом лежит целый обезлюдевший по вине одного подонка мир. Немногие выжившие просятся в подданство Российской империи.
— А что с виновным? — осторожно спросил озадаченный профессор.
— Его забрали, он, как выяснилось, хорошенько нагадил моим старшим товарищам, — усмехнулся Странник. — Меня он всерьез не воспринял, решил, что перед ним ничего не умеющий мальчишка, и вылез из своего убежища. Тут-то его и прихватил Первый Авари. Что делать, мне пришлось послужить всего лишь приманкой. Но я действительно еще очень молод и слаб по меркам Странников, так что обижаться не на что.
— Хорошо, что вы это понимаете, — осторожно заметил генерал. — А то сталкивался я с молодыми да ранними… Уверены, что знают и умеют все на свете, а как до дела доходит, так каждый раз феерический провал. И виноваты, конечно, не они, такие умные и хорошие, а старшие, что не научили и не подсказали…
— В моей ситуации трудно не понимать, — тяжело вздохнул Артем. — Сама жизнь доказала, что гордыню следует смирять, иначе так влетишь, что костей можно не собрать. Но хватит обо мне, тут такое дело. Мне срочно надо в Индию. Это очень важно.
— Зачем? — пристально посмотрел на него Заур Валидович.
— Дело в том, что Землю навестила очень, да что там, невероятно сильная богиня, — не стал скрывать Странник. — От нее зависим все мы. Имени называть не буду, она обязательно услышит. Скажу только, что она многорукая. Думаю, вы поймете.
— Да чего уж тут непонятного… — побледнел профессор, действительно сразу понявший, кто имеется в виду. — Это опасно для… империи?..
— Понятия не имею, зачем она здесь, — развел руками Артем. — Мне только сказали, что она на Земле и посоветовали обязательно с ней встретиться. Поэтому я отправляюсь немедленно. С жителями Кархада, так называется тот несчастный мир, работал большей частью полковник Козинцев, он доложит вам все в подробностях. А мне надо спешить, пока богиня снова куда-то не умчалась, она на одном месте долго не сидит.
— Только прощу коротко сказать, что там такое было и что случилось с местными жителями.
— Коротко? Некий гномий бог, истово ненавидящий людей, когда-то уничтоживших его родное поселение, начал захватывать человеческие миры, очищая их от населения. И придумал некое магическое воздействие, заставляющее попавших под него сходить с ума и превращаться в кровавых маньяков, стремящихся к убийству всех вокруг. Достаточно двух-трех десятков лет, и любой мир обезлюдеет. На Кархане прошло всего двенадцать, но вменяемых людей там почти не осталось. Не знаю придут ли в себя безумцы после прекращения воздействия. Передаю этот несчастный мир в руки российской власти, решайте сами, что с ним делать дальше. Еще раз извините, но я очень спешу.
— Мы с тобой! — решительно заявила незаметно появившаяся возле сюзерена Айта. Килайа, Нийха, Хайянка и Яга поддержали ее кивками.
— Не получится, девочки, — покачал головой Артем. — Я иду к Матери Сущего, она вряд ли потерпит рядом присутствие демониц.
— Но я-то человек! — возразила Килайа.
— Не имеет значения! — отмахнулся Странник. — Решение принято, я иду один, разве что Путника захвачу, в крайнем случае этот наглый кошак поможет мне отбиться, он очень серьезный боец. Заур Валидович, вы позаботитесь о моих отрядах? Доступ на гостевой уровень марсианской базы у вас есть, перенесите, пожалуйста, бойцов туда. Я чувствую, как время буквально утекает сквозь пальцы…
— Перенесу, — пообещал профессор, пристально посмотрев на него. — И… Ни пуха, ни пера!
— К черту! — отозвался Артем, поймал за рога появившегося чертенка и пинком отправил его обратно в Ад.
— Мда… — только и сказал Заур Валидович, впервые видевший такое. — Вам лучше не чертыхаться…
— Наверное, — пожал плечами Артем. — Все, я ушел. Путник!
Он оседлал подошедшего карайна, просканировал ноосферу Земли, нашел Индию, отыскал там главный храм Кали и переместился к его входу.
Стоявшие возле огромных резных дверей воины со скрытыми масками лицами насторожились при виде появления из ниоткуда огромного черного кота, на спине которого восседал молодой европеец, но затем расслабились — их предупреждали о возможном появлении кого-то подобного. Старший страж подошел ближе и поклонился. Затем вежливо поприветствовал гостя.
— И тебе здравствовать, воин! — ответил тот, спрыгивая на брусчатку, причем ответил на древнем диалекте санскрита, который очень мало кто знал. — Я могу увидеть старших жриц?
— Тебя ждут, — коротко ответил страж. — Идем.
— Кот пойдет со мной.
— Хорошо. Но скажи ему, чтобы ни на кого не нападал.