Вестники дальних дорог (СИ)
— Хорошо, — тоже вздохнул тот. — Понимаю и принимаю. Подожду. Вот иллюзия военного лагеря возле портала, там на плацу сейчас никого нет, мы предупредили генерала Ануфриева, он вас ждет. Дотуда пойду с вами, домой и сам доберусь.
Кивнув, Артем просканировал ноосферу планеты, нашел показанное в иллюзии место и создал с ним сопряжение пространств. Перед ним возник стометровый проход. Повернувшись к своим вассалам, Странник жестом подозвал командиров отрядов.
— Хайянка, принимай общее командование! — приказал он. — Остальным подчиняться ее приказам, как моим. Из меня, к сожалению, военачальник аховый. Вашу инициативу я не сдерживаю, я ставлю задачу, а как ее решать вы придумываете самостоятельно. Все ясно?
— Да, владыка! — в один голос отозвались командиры, при этом Майх и Ореш выглядели кислыми, с опаской поглядывая на улыбающуюся Хайянку, им совсем не хотелось попадать под командование этой бешеной суки, но приказ нанимателя есть приказ нанимателя.
— Вперед! На плацу выстроиться в боевые порядки, и следовать в них к порталу.
Демоны разного вида, орки, дроу, огры, циклопы, тролли и смески выстроились в походные колонны и стройными рядами двинулись к сопряжению. На той стороне они застывали в строю, не обращая внимания на местного командующего, генерала от инфантерии Кирилла Семеновича Ануфриева, от такой картины впавшего в ступор.
— Заур Валидович, кто это?!! — кинулся он к профессору, едва завидев того. — Это что за рогатые твари⁈ А зеленые гиганты⁈ А беловолосые арапы⁈
— Не беспокойтесь, Кирилл Семенович, — мягко улыбнулся тот. — Это всего лишь демоны, тролли, огры и прочие существа. Личные вассалы императорского зятя, — он кивнул на Артема, молча вставшего в сторонке, пока Хайянка добивалась среди воинов какого-то одного ей ясного порядка.
— Демоны?!! — полезли на лоб глаза генерала.
— Самые натуральные, — подтвердил профессор. — Не беспокойтесь, они все под жесткой клятвой верности на жезле Древних, потому ничего лишнего не натворят. Между прочим, его величество тоже нанял несколько демонских отрядов, сейчас они квартируют в Северных казармах столицы. Очень хорошие воины и маги.
— Да я и не сомневался, что хорошие, — нервно поежившись, пробурчал Ануфриев. — А что патриарх по их поводу говорит?
— Облил святой водой, — хохотнул Заур Валидович, вспомнив этот забавный эпизод. — На него посмотрели, как на дурака, и пошли вытираться. Плевать они хотели и на крест животворящий, и на молитвы, и на святую воду. Зато пули и сабли боятся, и кровь у них красная. Ну, у кое-кого желтая и зеленоватая, но все равно кровь. И умирают они, как обычные люди. Маги сильные, это да, но далеко не все. Точно так же, как и мы, любят, ненавидят, дерутся и мирятся. Но ограждать их клятвами нужно, чтобы чего лишнего не натворили, рамок у них нет вовсе. Что угодно сотворят, если командир не доглядит.
— А! — резко успокоился генерал. — Солдаты, как солдаты, разве что вид необычный. Они в портал идут?
— Да, — подтвердил профессор. — Если что, императорский зять его закроет, он ведь Странник. Попросили его проверить, что там такое, и какого ляда к нам оттуда толпы воинственных идиотов лезут.
— Да, умное решение, — кивнул Ануфриев. — Пусть демоны сначала рискуют, раз уж они есть.
Портал выглядел как почти невидимое туманное марево. Артем понимал, что сам таких создавать еще не умеет. Его явно создал кто-то взрослый и опытный, чьи следы смутно ощущались. Возможно, даже другой Авари. Не Шестой ли? С этой краснорожей сволочи станется. Но зачем? Не для него ли специально? Понять мотивы Зорхаса было невозможно, и Странник только вздохнул. К тому же нет доказательств, что это сделал именно он. Возможно, и кто-то другой.
— Заур Валидович, а кого-то из пленных, пришедших оттуда, допрашивали? — повернулся он к профессору.
— Допрашивали, причем под заклятием, а потом и под сывороткой правды, — тяжело вздохнул тот. — Языковые маски сняли, кстати, сейчас передам их вам, там говорят на разных диалектах языка, чем-то напоминающего английский. Пленные сказали, что узнали о появлении нового врага за туманным зеркалом, и вместе со всеми слышавшими это побежали туда. Ни с кем не сговаривались, не объединялись, не договаривались. Вот просто сорвались с места и побежали.
— А как они там живут?
— Непонятно. Ни государств, ни крупных кланов, всем правят бесчисленные банды, иерархия в которых базируется только на законе силы, предводителям постоянно бросают вызов желающие занять их место. Все эти банды без перерыва воюют друг с другом, мирного существования там не знают. Откуда они берут еду и все остальное нужное для жизни я ума не приложу. Выменивают за добычу у караванщиков, которых никто не трогает. Где те берут все нужное и почему на них не нападают, неясно. Пленные вызывают ощущение каких-то недоумков, они вообще не думают о выживании, хозяйстве, семье. Исключительно о войне всех со всеми. Но при этом ни голода, ни эпидемий. Магии тоже нет. Только слухи о каких-то Белых колдунах, но их никто и никогда не видел. В общем, все очень и очень странно, мы так и не поняли, как там ухитряются выживать.
Про себя профессор отметил, что молодой человек явно взрослеет, еще недавно он не стал бы ничего спрашивать, а ринулся в портал очертя голову. Учится думать, это хорошо, а при его невероятной силе еще и необходимо. От мысли о том, что императорский зять может начать действовать не думая, у Заура Валидовича мороз по коже пошел. А ведь уже действовал, Бог уберег от страшных последствий.
В этот момент из портала выметнулось с десяток разномастно одетых воинов, смахивающих скорее на разбойников, и с воплями понеслись на строй наемников. Те спокойно дождались их и мгновенно порубили в капусту.
— Это еще что такое? — изумленно спросил Артем незнамо у кого. — Они что, не видели, что нас тысячекратно больше?
— А им это безразлично, — криво усмехнулся профессор. — Мы в этом уже успели убедиться. Увидев врага, эти безумцы несутся на него, забыв обо всем. Ни о какой тактике, а, тем более, стратегии и речи не идет. Потому я сказал, что мы ничего не понимаем. Такое ощущение, что там живут безумцы, помешавшиеся на вечной войне.
В этот момент Артема настиг очередной пакет информации из ниоткуда. Она даже вздрогнул, а потом принялся яростно и изощренно материться. Если на Землю выводит портал из мира вечной войны, то это просто кошмар. Такие порталы не в состоянии закрыть даже Авари! А тамошние безумцы не успокоятся, они будут рваться сюда без передышки. Не один мир они уже вот так погубили.
— Вы что-то вспомнили? — не понял его реакции Заур Валидович.
— Вспомнил, — неохотно ответил Странник. — Мы, похоже, столкнулись с так называемым миром вечной войны. Много других миров фанатики оттуда превратили в мертвую пустыню. Этот портал даже мне не закрыть, вот в чем беда. Паскудных безумцев пытались изменить другие Авари, но никто не смог этого сделать. В итоге сейчас таких миров уже десятки, эта область расширяется, как раковая опухоль. Наши старшие изолировали ее от основного мироздания, но пену миров никто изолировать не стал, вот они и прорвались сюда. И что с ними делать я не знаю…
— Весело… — помрачнел профессор. — И что теперь делать?
— Понятия не имею, — развел руками Артем. — Надо идти на разведку, искать информацию, думать и анализировать. Может, вместе найдем выход. Я за магическую Землю отвечаю, здесь живет множество моих близких, и на произвол судьбы ее не брошу.
Заур Валидович пристально посмотрел на него и кивнул своим мыслям. Действительно, не бросит, не тот характер. Выходит, пришла большая беда? Что ж, не в первый и не в последний раз. Россия всегда справлялась с бедами, справится и на сей раз. Надо собирать большой императорский совет и решать, что предпринять. А Странник поможет. Сдаваться никто не собирается. Придется драться? Что ж, значит придется.
Глава XX
Килая, чистящая свою кирасу, покосилась на с трудом передвигающуюся, но при этом довольную, как сытая кошка, младшую сестру, и грустно вздохнула. Опять с кем-то развлекалась, дайте боги, чтобы с одним-двумя, а не с десятком сразу, с Майхой и такое не раз случалось. С нее сталось бы даже с безумцами поиграть. Хорошо хоть в город их не пускают, а они рвутся. Представив, что случилось бы, если бы внутрь стен Шайкама прорвалась банда убийц, не разбирающих, кто перед ними, воительница содрогнулась. Справились бы, конечно, но ценой большой крови. Помнила она последний прорыв, больше полутысячи человек полегло. А ведь орда тогда была не такая уж и большая, всего тысяч пять. Но в ней подобралось множество мастеров меча, а они, хоть и безумны, мастерство свое сохранили. Даже повысили.