Как улучшить дракона. Если он тот еще ящер (СИ)

— Я не понимаю, о чем вы говорите, — ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал искренне удивленно. 
Дион вздохнул и покачал головой: 
— Нет смысла отрицать, ринтана. В этой комнате, — он обвел рукой свой кабинет, — древние артефакты способны обнаруживать следы любой магии. Включая драконью. 
  
Он поднял левую руку, и я с изумлением увидела, что его кожа от кончиков пальцев до запястья покрыта тонкой серебристой чешуей, переливающейся в свете магических сфер. Чешуя выглядела в точности как драконья, только миниатюрная, словно уменьшенная версия того, что я видела на Латоре в его драконьей форме. 
Заметив мой взгляд, архимаг быстро опустил руку, и широкий рукав мантии скрыл необычную особенность. 
— Будьте осторожны с материалами, которые используете, — произнес он уже более серьезным тоном. — Некоторые из них могут иметь... непредвиденные последствия для носителя дара. 
Я не могла оторвать взгляд от его рукава, под которым скрывалась чешуйчатая рука: 
— Ваша рука... это результат работы с драконьей магией? 
Дион не ответил прямо. Вместо этого он вернулся к своему столу и сел, жестом приглашая меня успокоиться: 
— Каждая магия имеет свою цену, ринтана Раднал. Некоторые платят ее сознательно, другие — по незнанию. Но платят все, рано или поздно. 
Он задумчиво посмотрел на свою левую руку, теперь скрытую рукавом: 
— Драконы и люди связаны древней магией, но эта связь не всегда благотворна. Иногда она меняет нас... необратимо. 
Эти слова прозвучали как предупреждение, и я невольно вспомнила ощущение тепла, разливающегося по рукам, когда я работала с драконьим металлом. Было ли это началом изменений, о которых говорил Дион? 
— Если вы знаете что-то о возможных последствиях использования драконьего металла, — осторожно начала я, — я была бы признательна за более конкретную информацию. Для... чисто академического интереса, разумеется. 
Дион снова улыбнулся, на этот раз с оттенком грусти: 
— Конечно, для академического интереса. — Он помолчал, словно решая, сколько может мне рассказать. — Что ж, вот вам несколько "академических" фактов. Драконий металл, особенно обработанный пламенем живого дракона, содержит частицу его сущности. Когда маг работает с таким металлом, устанавливается связь — тонкая, почти незаметная вначале. Металл откликается на вашу магию легче обычного, подчиняется вашей воле с готовностью, которая кажется благословением. 
Он сделал паузу, давая мне время осознать его слова. 
— Но с каждым использованием связь крепнет. Металл становится частью вас, а вы — частью металла. И постепенно... — он многозначительно посмотрел на свою скрытую руку, — начинаете меняться. Физически. Ментально. 
Я почувствовала, как внутри все холодеет. Неужели использование драконьего металла для королевских артефактов уже запустило этот процесс и во мне? 
— Это... обратимо? — спросила я, стараясь не выдать своего беспокойства. 
Дион встал, давая понять, что наш разговор подходит к концу: 
— Всё зависит от того, насколько далеко зашли изменения. И от вашей собственной силы воли. — Он подошел к двери. — Подумайте о моем предложении, ринтана Раднал. Под моим руководством вы сможете не только развить свой дар, но и научиться контролировать... побочные эффекты ваших экспериментов. 
Я тоже поднялась, понимая, что аудиенция окончена: 
— Благодарю за предложение, архимаг. Я обязательно его обдумаю. 
Уже у самой двери Дион остановил меня, легко коснувшись плеча: 
— И еще одно, ринтана. Будьте осторожны с теми, кто проявляет слишком пристальный интерес к вашей работе. Особенно если этот интерес сопровождается неожиданными подарками. 
Я знала, что он говорит о Латоре, но решила не показывать этого: 
— Я всегда осторожна, архимаг. 
— Хорошо, — кивнул он. — Потому что иногда цена, которую требуют драконы за свои дары, выше, чем кажется вначале. Намного выше. 
С этими словами он открыл дверь, выпуская меня из своего загадочного кабинета обратно в привычный мир Гильдии Магов, который теперь казался мне не менее опасным, чем логово драконов. 
Покинув башню Гильдии Магов, я не сразу направилась домой. Мне нужно было время, чтобы обдумать предупреждения архимага Диона и успокоиться перед встречей с семьей. Я медленно брела по тенистым аллеям городского парка, мысленно прокручивая каждое слово нашей беседы. Чешуя на руке архимага не выходила из головы. Неужели это и есть судьба тех, кто слишком тесно связывает себя с драконьей магией? 
Невольно я взглянула на свои руки — обычные, человеческие, без малейших признаков изменений. Руки Лиралин не то, чтобы хотелось менять. Они мне и так нравились. Тревожные мысли сопровождали меня всю дорогу до поместья Радналов. К моему удивлению, дом встретил меня необычным оживлением. В холле суетились слуги, расставляя свежие цветы в вазах, натирая до блеска и без того сияющие подсвечники. 
— Лиралин! Наконец-то! — воскликнула Арвея, спускаясь по лестнице в элегантном домашнем платье. — Где ты была? У нас такие новости! 
Я попыталась улыбнуться, отгоняя мрачные мысли: 
— В Гильдии Магов. Ежемесячный отчет. 
— Надеюсь, все прошло хорошо? — она внимательно посмотрела на меня, словно пытаясь прочесть ответ по моему лицу. 
— Все в порядке, — солгала я. Не было смысла тревожить ее своими опасениями. — Что за новости? Почему такая суета? 
Лицо Арвеи озарилось восторженной улыбкой: 
— Нас пригласили на прием к ринтану Цнари! Представляешь? Сам Цнари пригласил нашу семью в свой дворец на Холме Семи Ветров! 
Я замерла, переваривая эту информацию. Ринтан Цнари был одной из самых влиятельных фигур в Атале — советником трех поколений аэллэ, дипломатом, чье слово могло положить конец войне или начать ее. Его ежегодные приемы были легендарны, и приглашение на них считалось признанием высочайшего статуса. 
— Когда пришло приглашение? — спросила я, следуя за Арвеей в гостиную. 
— Сегодня утром, сразу после твоего ухода. Специальный курьер доставил конверт с личной печатью ринтана! — Арвея не могла скрыть волнения. — Ринтан принимает только самых влиятельных людей государства! Это признание нашего возрождения! 
  
В гостиной я обнаружила отца, изучающего какие-то бумаги с Тиаром. 
— А, вот и ты, — Карис поднял глаза, увидев меня. — Мы как раз обсуждали детали завтрашнего приема.